“苹果酒美食节”第二天，尽管遭遇了对手不入流的阴招，“正宗麻婆豆腐”的销量不减反增。整个中午，熊猫餐车前热闹非凡，长队一直排到了林荫道尽头。
好容易得闲喘息，艾瑞克跑去侦察敌情，还嚷嚷说他去买份麻婆豆腐，当场表演个呕吐作为回敬。
没多久他就回来了，眉开眼笑地宣告：“放心，我啥都没干——压根就没观众，还表演什么？”
他看看正在切豆腐的秦椒，再看看站在案板旁，饶有兴致参观的傅亚瑟，有点失望：“嘿，你们怎么一点儿都不惊喜？”
“我早说过，我会赢。”秦椒表示自己是个文明人，“对注定失败的对手，就不要嘲笑了。”
傅亚瑟微微颔首：“从他指定要用麻婆豆腐来较量那一刻开始，他就输了。”
“为什么？选择麻婆豆腐明明是他占便宜！”
艾瑞克脱口而出，又摸摸后脑勺，困惑地补充道：
“当然，我很相信chilli的手艺，但是廖精明的想法很有道理。我奶奶，我爸和我，吃的都是那种麻婆豆腐，习惯了那种口味。相比之下，正宗的麻婆豆腐实在是太刺激了……人总是倾向于选择适合自己的口味，不是吗？”
餐饮是一种成瘾性消费，餐厅需要根据自己的客源口味来进行菜品定位，这是当初赵杰森给秦椒上的第一课。
经由过去一段时间，秦椒也明白了判断客人的重要性：每个地方的饮食传统不同，哪怕南英格兰的炸鱼薯条去北英格兰开店，也会面临本地客人不买账的难题。
“如果现在是熊猫饭店开门营业，面向全伦敦或者全英国的客人，廖精明就是对的。”说着，她唇角忍不住得意弯起，“可现在是美食节，为期只有三天。”
“有什么不一样？”艾瑞克一脸茫然。
“来吃东西的人不一样。有人吃东西是为了填饱肚子，有人吃东西是为了社交，有人吃东西是为了装——”秦椒眼角余光瞟到傅亚瑟，舌头一弹，硬生生将“装逼”换成了“为了格调。”
傅亚瑟徐徐接话道：“会来美食节的，大多数是以吃为乐趣的美食主义者。”
“用中国话说，就是吃货。”
秦椒笑着将视线投向林荫道上往来的人影。
“吃货同普通人不一样，他们对食物的要求更高，口味却更宽泛，对食物怀有强烈的好奇心，什么都想尝尝看。只要有美食，他们甘愿花五英镑买门票，站在草坪上以绝不优雅的姿势进餐……”
她让艾瑞克想象一下：“你花了五英镑去看电影，结果银幕上放映的是你每天晚上在家看的肥皂剧……”
“退票！还钱！”
“这就叫审美疲劳。英式麻婆豆腐满大街都是，伦敦人吃了几十年，说不定自己也会做，再合口味也不会有吸引力。我的麻婆豆腐就不一样了。”
有人留恋老味道，就有人追求新鲜感。
现在这种新鲜感还有了熊猫和“充满智慧的中国故事”加持，当然会让客人趋之若鹜。
哪怕真的不合口味，他们也会兴致勃勃拍下照片，上传社交平台：“嘿，有人吃过这种特别的mapotofu吗？我吃过！”
最令秦椒开心的是，她有一个大发现：英国人明明就很能吃辣！
只有极个别的客人抱怨麻婆豆腐太辣，让他们高呼bloody，撮着嘴嘶嘶作响的，是川菜的另一个灵魂——花椒。
同客人聊天后，秦椒也第一次知道：“英国人居然从没见过花椒？”
很多人甚至不知道，世界上还有一种味道是“麻味”。
同样，秦椒用尽雅思6.0的词库也没能向他们解释清楚：“不要惊慌，你们的嘴唇不是失去了知觉，这只是另一种调味品带来的特殊滋味……”
后来还是傅亚瑟救场，用冷冰冰但不容置疑的口吻告诉客人：“这只是芳樟醇、桧烯、月桂烯、松油醇、胡椒醇等等十几种烃和醇类物质对作用于口腔粘膜，产生的如微弱电击一般的振动效果，是你的味蕾在因之颤栗。”
也有吃货见多识广，比如某位给《每日邮报》撰写专栏的美食专家。在接过餐盒之前，他自信满满地告诉秦椒，不必提醒，他知道“麻味”，而且非常喜欢“麻味料理”。
他经常光顾的日料店，会用山椒叶和春笋搭配为食，有时炖煮和牛中也会漂浮着山椒花，烤好的和牛则要洒上山椒果实研磨的“山椒盐”。
秦椒也知道日本山椒，与中国花椒同科同属就是亲戚。
“但是，两种麻味完全不同，请你……”
她担心的话还没说完，就看见作家先生直接将一块蒙满花椒面的豆腐塞进嘴里。
瞬间面露痛苦之色，还伸出一只手按住了喉咙，惊得艾瑞克又要丢下菜刀来做海姆利克急救法。
“别碰他！”对这种场面，秦椒很有经验，当即进行指导，“来，深呼吸，先把气憋住，我数到三，你就大声咳嗽。”
猛咳三四次后，作家先生得救了。
秦椒这才有机会把刚才没说完的话补全：“正宗麻婆豆腐上的花椒是用刀背碾碎的粗粒，请一定要拌匀后食用。否则就可能被花椒粒黏住上颚……”
周遭客人目睹了作家先生的遭遇，纷纷搅拌起来。
“太可怕了！”作家先生指着上颚抗议道，“这根本不像山椒，山椒是非常清新柔和的感觉……”
“抱歉先生，这的确不是山椒，是花椒。”秦椒解释说，两种食材很相似，但花椒的辛香味比山椒浓郁多了，烹饪用法也截然不同。
秦椒很理解作家的痛苦。
哪个四川人又不是在花椒的爱与痛中长大的？
为表歉意，她愿意退回钱，再请作家先生吃一碗冰醉豆花，抚慰倒霉的喉咙。
作家先生却不太理解她，反复质问：“为什么不用山椒？”
“那为什么炸鱼薯条一定要用鳕鱼和黑线鳕？”秦椒忍不住反问。
作家先生轻蔑一笑：“答案很简单，因为鳕鱼和黑线鳕是最适合油炸的白身鱼。同样，山椒的味道美妙多了，不像这种东西——吃起来就像同时把八角、辣椒和泰国香茅以及罗勒放在嘴里嚼，是我这辈子尝过的最糟糕的味道！