天色冥暗。通往洞房的路上虽亮着一排排的蜡烛，可这火光也显得惨淡。叶永甲穿着自己的那套官服，肩上披着红色的绸缎，轻迈起步子走入洞房，见崔氏正安静地坐在床沿，脸上盖着绣金的红纱，却遮盖不住那一缕缕的青丝，直从颈边滑落下去。“夫人……”叶永甲慢慢走到床边，对着那红纱久久凝视，伸出手却不敢去掀，只是怀着忐忑的心低喊。虽然，他对红纱后的面庞再熟悉不过了，可他不知自己将看到怎样的表情，或是喜悦的激动，或是悲伤的泪水，亦可能是无奈的憔悴……他多么想使这一切变得完美，也就多么害怕那完美无法到来。“夫君，是你来了……吗？”
崔氏娇弱的声音终于把他拉回了现实，他只好将颤抖的手指移了过去，把红纱一勾，掀了下来——见她的脸色莹白，两颊泛着若隐若现的红晕，却无一丝可称明晰的神情。他怔怔地望着，确是为新娘的容貌痴迷，但似乎藏掖着更加复杂的心绪。诚然，他之前所设想的那些结果都未发生，并不会打搅他心中的完美，不过到了此时，他竟又希望她能来个干净利落的回应，作彻底的了结，而不是悬在半空，仿佛是永不休止的折磨。思索完了一切，他眼眶里挂着几许泪光，默默无言，却按住她的双手，往她的额头轻轻一吻。崔氏顿时满面潮红，微抬眼皮，含情脉脉地望着他；他也投以相同的目光，二人牵手相觑。气氛变得太安静了，叶永甲意识到自己该说些什么，便愣了愣说：“夫人……今日甚是好看。”
崔氏不禁‘扑哧’一声笑了出来，挽起他的胳膊道：“难得有这样的好机会，你却连好话都不会说了？也同我过了两年，还如新婚似的腼腆。”
叶永甲笑道：“叶某一直是这样性情，何况遇上了这洞房花烛之夜，更加紧张，叫夫人见笑了。”
“我岂是责怪夫君的意思……”崔氏喃喃地细语着，随即一拢头发，倒在他的膝上。忽然，她像是想起什么事来，慢慢仰起头，面露担忧之色：“话说我听人讲，我家里的人今早来过？”
这平平的一句话正触到叶永甲的内心，他故作掩饰地一笑，答道：“崔家的确是派了人来，这个没什么可说的。”
“他……好像讲了些难听的话，与你吵了一架。”
叶永甲的脸色一变，叹口气道：“夫人不必再问了，不是什么大事。今日是你我的大喜之日，且莫管他。”
说罢，他正要伸手去灭灯，却被崔氏紧紧地抓住袖口。她起了身，蹙着眉道：“你真让他把我家除了族籍？”
叶永甲发出不甚自在地冷笑：“你本就入不得崔家的宗谱，随他们除去好了。你只要不回乡，他们不会拿你怎么样。”
崔氏的眼睛瞪得大了，怔了半晌，不禁噙起两行清泪，一下子倒在床边，呜呜地大哭起来，喊道：“我一直小心翼翼地侍候着他们，就是怕惹了族里老人的怒气；如此一来，若使我落下个不贞的名声，我也受了，可我们这一脉如被出族，我还怎么对得住已故的父亲！”
叶永甲听着她崩溃的哭声，心里如绳绞一般疼痛，只是反复捏着鼻梁，不令自己也哭出来：“夫人就不能多为自己考虑考虑，非要顾及什么天理人情吗？内弟他一个男子，对此也没一丝挂念啊。”
可他的声音已带了几分哽咽。崔乙擦着泪珠，身子一抽一抽地：“我那弟弟是怎样混账的人，你又不是不知道，他抛弃宗祧大事于不顾，将祖宗留下来的功业摧折殆尽，背着个不孝之名，纵活于世上，也与贼盗无异了……”叶永甲的眼圈愈发泛红，他缓缓地到崔氏旁边坐下，轻轻拍她的肩胛，“夫人……这一切都与你无关，绝不是你的过错，何必要为他人犯的错自责呢……”“是不是我的过错，妾身自己明白；不论如何，我只有咬牙走下去便了，夫君不必这般安慰，但求，但求……”崔氏有些嗫嚅，身子因寒冷而蜷缩着。“夫人说呀。”
崔氏的一双眼睛仿佛闪着晶莹的银光，抽泣着说：“但求夫君如初时一般，仍叫我几声崔姑娘……可好？”
叶永甲顿时破涕而笑，使她依偎在自己的身上。“崔姑娘，你我既说定了，日后就都这样叫你。时日不早了，该熄灯了，你安心地睡，明日定将这些悲伤之情一扫而空！”
言罢，他沉重地吐出一口气来，把烛光都吹灭了，屋子里一片漆黑。此时，钟室里的西洋钟‘咚咚’地发出清响，在耳朵内回荡良久。“恭请主事崔大人服满归署，上任视事！”
坐在大堂的明晖光听得这扯破嗓子的大喊，急忙与顾征顺声去看，只见崔乙坐着两人抬得小轿，一路上无数官员奉承着，直来到门口停了，才揭帘走下来，甚至不向众官行礼，便凑上前和他们打着趣，弄得内外欢声阵阵，东倒西歪。“像什么话……”明晖光翻了个白眼，朝身边的人嘀咕道，“堂堂京中要员，名门之后，竟如山野之人一般肆意嬉闹，成何体统！还敢坐这样的轿子，丝毫不知谦虚收敛，丢尽了他祖宗的脸面！”
顾征道：“叶兵部极言此人有大才，这等小节，明参政就忍了罢。”
正言谈间，崔乙已走上堂来，某个书办便对他言道：“您的崔家近日可是了得！”
崔乙连忙作揖：“不知先生所指何事？”
书办瞥了瞥他那轿子：“不愧是您姐姐的婚事，当弟弟的也能跟着沾沾光，坐上这新娘轿子喽！”
说罢，便引起堂上一阵哄笑。谁知崔乙并不介意，笑而不言。“好了！”
明晖光一拍桌子，语气十分郑重，“今日有大事当议，汝等不可胡言乱语，败坏了风气。”