天空掠过一道闪电。照见叶永甲悲凉的身影；他显得极其萎靡。雷声助长了沉闷的气息，措不及防的压来，所有人都透不过气。发抖的身躯并不说话，一步步走下阶梯。所有人都围上来。叶永甲终于无力支撑，瘫软在地，一动不动。雨点打在身上，少顷，他发出了无助地哭声。“看什么看！”
寇中凶狠地瞪向周围的人。“还不赶快……安排老夫人的丧事。”
“主子，人终有一死，况老夫人一去，与老爷也算天上合聚了，不要太过悲伤。”
寇中和叶永甲回到议事厅后，他仍在劝慰着那位主子。“多谢寇管事宽慰……”叶永甲显得颓唐，无精打采地说道。“老夫人和老爷的棺材回济南了吗？”
“今日太晚了，怎么说也得明天安排。”
“哦，我这都忘了。”
“没事，奴才理解；大小事情交付奴才就好，主子休息几天。”
寇中语气温和。“那好。”
他便跪拜告辞，转过屏风，轻轻地拽上门。“今日的天气不错啊。”
卢德光摇着躺椅，望去被太阳刺穿的天空，清楚地与远端的山顶相接，天地似乎平行；他不由得感叹一句。“是啊，京师自入冬以来，久无晴日；开春以后，这天气越发好了。”
黎用站立在一旁补充道。“可惜这么好的日子，都让柳党给败坏了。叶隆一死，叶家再被查抄……”黎用忽然笑了一声，卢德光立即住了口，歪过头注视他：“怎么？”
“他儿子参了他，把责任都甩清了，柳党哪有理由抄叶家？”
“这不简单。可以参叶永甲忤逆不孝嘛。”
卢德光仍不解。“叶府看来早有准备了，”黎用解释道，“他们把罪责推到管事奴才——那个成从渊身上，那人还稀里糊涂地死了；说是他仿主子笔迹，坑害叶隆，叶永甲却浑然不知。如此一来，倒像是别家出了事一样，自己全身而退。”
“那孩子真有一手。”
卢德光有些顾忌地赞叹。“如今可不能坐视不顾了，大人。”
黎用说道，“您那次考场上的帮扶，算是和叶府拉上关系了。柳党素知您痛恨柳镇年，如果把那件事情翻出来，他们可谓做到了一箭双雕。”
“那该如何？”
卢德光问。黎用皱起眉毛，沉默了一会儿，方才答道：“有两种对策。”
他望向府门口的几株松树，“一是保叶永甲，使之位固；二是除叶永甲，令其永离朝堂，再无担忧。”
“那就毁了他。”
卢德光毅然决然地回答，没有半点回转。“臣以为，”卢德光清了清嗓子，看着殿门：“叶永甲虽言家奴伪作奏疏，然既身为家奴，焉敢如此？就算有下人真想致叶公于死地，难道不怕自己也遭杀身之祸？绝不合常理！定是叶永甲为脱干系，亲参其父，若此等不孝，不治则难抚天下！皇上若以臣所说有理，则请查抄叶府！”
说罢，他扭头望去同跪在一旁的柳镇年：“柳将军，我说得如何？”
柳镇年没有回应，只是不无蔑视地微笑。他抬头沉静地望向殿门，只到两扇门渐渐打开，才叩头行礼，附和着众人说道“万岁”。但那并非皇帝。而是一位太监，且故作威严地慢慢走下台阶。手上攥着又不是黄缎制的圣旨，而是一小截竹简。鬼知道皇帝为何喜欢这种老物件。太监将它慢慢展开，没有人敢说话。“朕思卢侍郎之言甚是。中书当即刻商议，若以为可行，则起草文书交付有司；诸事皆卿等安排，勿有差错。”
太监读罢，将竹简卷起，便急匆匆地走去；脚刚跨过门槛，两扇门随后闭起，不留丝毫言谈的余地。敲门声惊醒了叶府的一干下人，异常急促的声音击鼓一般，敲得心紧张地发响，平日干练的奴才们都变得不知所措。亏是寇中第一个钻到议事厅，一只手套上衣服，另一只手去拉抽屉，把里面的东西翻腾一遭，却找不见钥匙，一时有些慌乱。他关上抽屉，突然想起什么似的，赶忙朝衣兜里掏了几下，把钥匙掏出来，然后径直走出议事厅。走过一段路，他迎面撞上叶永甲，不得不解释道：“主子，恐怕官府的人来……”“我知道，”叶永甲显得很急切，“钥匙！”
他含糊不清地说着。二话不说，寇中急忙将钥匙递到主子手里，跟他大步流星地赶去。“再他妈不开老子就砸门了！”
外面的军官粗着嗓子大喊。“是，是。”
寇中抹了一把汗，颤抖着手将门打开；叶永甲就站在他身后，佯装着冷静沉稳，专注地注视门口。一句都未曾寒暄，便有几个军官粗鲁地撞进来，咋咋呼呼地指挥，将几条路都封锁得严严实实，弄得大小奴才都不安起来；正当惊恐扰乱之际，一位看似威严的官员却不紧不慢地从门外走来，只动了动眼珠，周围的军官便都安稳立定。“请问你……啊……您是？”
叶永甲此时脑子里还空白一片，连句话都未曾想好，便支支吾吾地说出来。“你不要害怕，”他微笑道，“又不是杀人。不过在下奉旨查抄，您这房子是住不成了，您的官您的进士也要夺了；还请你谅解一下。”
那人随之向他行礼：“在下刑部侍郎崔龙怀。”
“朝廷何须如此看重我府……”叶永甲笑着回复道。崔龙怀仍是点头微笑。他一面在袖口处拿来黄缎制的圣旨，一面陡然将面色一沉，喝令叶永甲跪地听旨。大小奴才也纷纷跪下。寇中仰头看着那位官员，文书上的字他固然听不懂，但早已对事情的脉络一清二楚，有了几分的准备；可他看了看那位叶家的主人，不知是惧怕于圣旨的威严，还是不想失去祖宗赋予他的权财，总之，他貌似极不愿接受这一事实。但这些对他来说，也并非完全不妙：他心里憧憬着的是离开叶府后的日子，也许能携妻眷安居乐业，做些小本买卖，便脱离一切足以挂怀的束缚。但他的构想终被自己断然地否决。寇中在府邸被封禁后，暂时住进了济南的叶家祠堂。因叶永甲本人都不见了踪影，也就无人顾及这里的进出了。寇中本梦想着几天后就起程，但他的妻子却忽一夜间没了踪影，他起初还极为担忧，怕出了变故；可当找不见了那一大包银子，心里才算是静下来，明白了事情的缘由。不过是苦笑了几声。寇中折身坐回床边，貌似在思考，却如同发呆。他此时不知自己要往何处，脱离束缚的世间在其眼中愈加模糊。遭受的奴役诚然使他如步荆棘，但不得不承认，他在任人发号施令的环境中更能找到归属。霎时，他突如其来地在求索什么，求索早已被摆脱的束缚，求渴禁锢起他的自由。于是，他仿佛有了方向，或是无可奈何的，便朝南方坚定地走去，追寻昔日主子的踪迹。“主子，济南知府写的信。”
寇中推开门，跪在地上，将信托在手中。叶永甲赶忙拿过来，撕开封皮，眼睛只扫了一遍，遂揉成团扔给寇中。“退婚书，”叶永甲说道，“济南我是呆不住了。”
也不知什么时候，叶永甲独身去了马厩，解开马的绳子，自己跨上去，将马鞭系在腰间，便自偏门走了出去。他将马鞭攥在手里，不时抽打着那马，想要加快脚步；他最终也绝没看那片府邸一眼。出了济南后，叶永甲才发觉自己并无头绪。该向何处？他抬头看着沉寂的天际，天空好似渐渐往他的头顶压来。他思索一阵，最终也只好放弃，只有漫无目的地走去。为了快捷，叶永甲从大道拐到小道，路很繁杂，他只得从马上跳下来，拽着那匹马步行着。穿过一段较窄的山路，脚下的道路也愈加平坦，慢慢看见远处闪出一片平原。他本想着此时上马乘行，可当一条腿刚搭上去，便突然惊错地看着前方，愣站在原地——那里忽群聚起一众贫民，都身着土黄色的旧衣；有不少走不动的，面有菜色，躺在路旁，顷刻很可能便葬身于此。乌泱泱的挤在那里，竟如一条蜿蜒的长蛇！他起初还不敢相信，爬到近处的坡上看真切后，心里着实有些吃惊。这些是流民。数千的流民。叶永甲确信无疑。他曾有幸在户部阅过户籍册，计天下流民不过五万，可如今在山东一地便亲眼看见上千人。这让他头脑有些发懵，事实在这里被混淆得难以辨认；他很费解，同时也并不觉得多令人惊讶。国家必须变革。他脑中的一丝念头说道。这如在梦中的“盛世之政”到头只能麻痹自己。现在是乱世，一个十足的乱世，虽不存在那些血腥的厮杀，却也将畸形的思想展露无遗，腐蚀着每个人的人心。卫怀，这个名字突然在脑海中一闪，几乎脱口而出。他想起此人，并在心中认定，这是收拾局面之人。于是，豁然开朗般，他已决定奔赴南京。天色愈发暗下来，叶永甲在路上绕了半圈，才赶到村户密集的县内。因时间急迫，他只得随意找了家开张的旅店，也不问价钱，对方一开口便老实照付，拿了钥匙，挑间不错的地儿进去。他点起油灯，铺下床榻，本想取本书看一会儿，但身上只带了银子，只得翻身入睡。“还有住的地方么？”
房外有人问道。虽然声音听不太清，但却让他极为熟悉；这使得他倍加精神，忙站起身，趴在门板上全神贯注地听着。“这位客人，您来得太晚了……不好意思。”
“没事，我去别处看看。”
叶永甲手脚都激动着颤起来；没有听错！他心中叫道。叶永甲遂一手拉开门，站出屋外，朝着旅店门口，那位即将离开的客人，喊道：“寇中！”
他双眼仿佛泛着光。那人震了一下，转过头来，不禁望地上一跪，压低了声音喊道：“主子！”
叶永甲箭步似的跑过来，拽起寇中，如见了亲故一般，与他拥在一起，死死抓着他的衣领口。“我一个人离了济南，半路上相熟的人一个没有……寇管事……”那声音里带了一丝呜咽。“主子，我明白您不容易……”寇中拍了拍他的肩道。叶永甲遂叹口气，抹去眼泪，“不提了，”他又笑着与寇中道：“咱们进去说！”
他热切地一把拉住寇中，直走进屋，回身带上门，“你怎么寻过来的？”
他上前问道。“奴才料定主子会南下，所以在泰安这里走了几圈；本也没想到能找到主子，可是老天爷帮忙呀！”
说罢，二人都开怀大笑。“怎么没见你带着妻室？出什么事了？”
叶永甲望向他的脸。“啊……”寇中稍一迟疑，然后急忙说道，“我觉得倒非大事，不过是大难临头各自飞罢了。”
随后又问道：“主子准备何往？”
“我们去南京吧。”
“为何？”
叶永甲正遥望窗外的夜景，“那里能让我期待久违的黎明。”
天还未亮，两人便都自觉醒来，随意吃了点早饭，然后拉过来两人的马，各自乘上去，一挥马鞭，遂别了此地，照例地赶路。所幸一路上也无大事，走走停停地渐渐逼临了南京。“什么人？”
在黑沉沉的夜里，并看不见说话的人，只仰头望见城上的黑影，那里发出冷厉的喊声。“普通百姓，”寇中立马站住，“从山东来，在这转上几天。”
“你不知道此刻宵禁？”
他喝道，“和你后头那人回去，天亮了再来！”
寇中只得转过马来，上前与叶永甲道：“主子，来的不是时候，恐怕是刚刚宵禁。”
叶永甲重重叹了一声，直起身子四下望了望，一面问寇中道：“城外哪里有村落？”
“那边，”寇中勒住马，朝东面一指：“过了这段野路，前面便有几处人家。来时看见的。”
“想得挺周全哪！”
叶永甲拍了拍他的背道。“毕竟看着天色已晚，总得考虑多些。”
寇中倒不敢自夸，弓身回答。叶永甲也未说话，只是点点头，二人便都策马离开；静寂的黑夜只能听见马鞭的脆响，悠长的声音向东渐渐远去。