“可有人吗？”
寇中同叶永甲进了村子，他下马朝墙里一望，走至尚烧着灯的一家问道。“有人。”
话音刚落，门里头便闪出一人，年纪约五六十岁，脸显得干瘦，眼睛扁小，白发遮头大半，唯鬓角上还留存着小些黑发。“不好意思，”寇中作了揖，笑道，“如果您不介意，可否容我们两个人借宿一天？钱自然往多了给，明早就走。”
身后叶永甲刚刚赶来。“平日这里又见不到外人，我还巴不得有人过来说上几句话哩！”
那老人大笑道。寇中这才放心不少，回头瞧见叶永甲跨下马来，便朝他点头一笑。“那就打扰一晚了。”
叶永甲上前朝老人一作揖。“休要客气，进去吧。”
叶永甲拉着那匹马，到院子里找了一间住牲口的棚子，棚顶虽还漏着洞，但凑合可用，将缰绳绑紧了，扶着食槽弯腰出去。“你们是哪里人啊？”
那老人看着从棚子里出来的叶永甲，问道。他一边掸着身上的灰尘，一边道：“我们从济南来的，都是读书人，久慕南京大名，想特来一赏此处风土人物。”
“像你们这样闻风而来的士人，我这南京人见得可谓多矣。敢问足下名字？”
“我叫叶永甲，他叫寇中。”
“名字都不错。”
“请问老人家姓名？”
寇中恭敬地问。“老朽叫卓高义，曾上过几年私塾，但谈不上多有才学；近来老了，学过的东西估计都忘了八九了。”
他淡然地笑道。“家中可是还有别人？”
叶永甲看见那边有间屋死闭着门，便随口问道。“哦，家中还有夫人和小女，我叫她们早睡了。明日可得让拙荆给你们烧顿饭，以示相见之谊啊！”
他热情的说道。“哪里用。给老人家添了麻烦。”
叶永甲略带歉意的笑道。几人说罢，见时候不早了，便都起身辞别；叶、寇二人遂住了东边的屋，铺了床榻，勉强挤了挤睡了。隔日清晨，二人醒来出了屋，见卓高义正从柴房里出来，抱着小捆柴火，朝他们一招呼，便先进了灶屋；一会儿空手出来，走近前寒暄道：“二位早起！夫人和小女正备着饭，等吃完再走不迟。别枉负了老朽的心意！”
未待两人开口，他随即又向灶房喊道：“冷屏啊，你给两位客人倒壶水！”
“这倒不用……”寇中正说着，见一个姑娘自灶屋里出来，提着壶，上身套着青绿色的袄，下身穿着杏黄色的素罗裙，脸生得较为端正，只是有些发黄，或许是整日烟熏火燎的缘故；身形却显得娇弱，一眼看去，不像那种过苦日子干粗活的女子。虽长得不算十分耀眼，可那一对眼眸却清澈明透，水灵灵的，几能与山泉相较纯清了。她走过来，却登时低下头，将抹布搁在一边，给二人倒了水，便复将壶拿去，一步步走回屋内。寇中慢慢端起水，回头看了看叶永甲，他放着水不喝，正呆呆地扭头看着灶房门口，出神了一般。寇中遂转过头来，看着碗里的水微笑。卓高义朝那里一指：“刚才出来的便是小女，名唤冷屏，年龄方上十七，别看起来文静似的，实则聪慧得紧。本想教她读点书，可惜自己也没这学识，粗懂些文字罢了。”
“可惜……”叶永甲犹自出神，说起话来竟同自言自语。少顷卓夫人将饭端来，寇中吃得不少，他主子则粗略吃了一些。早饭罢，二人同去棚子里拉了马，起初欲付房钱，被他夫妻两个死命拒绝，便只得就此作别。叶永甲一甩鞭子，马匹很快出了村；但他倒极为恋恋不舍，慢拉着马，回头顾了几次，有时竟突然驻足回望，不肯挪步，被寇中一拍肩膀：“这女子仅一面之缘，主子又不知其心地如何，若真相见，恐怕大失所望。此事多矣，何必留恋！主子还是先进了南京城，安顿下来为好。”
“她有和我心上相通的东西，也许……这相通之物的尽头，并不能带来欢愉。”
他抛下这句莫名其妙的话，朝南京雄伟的瓮城走去。南京城外围着宽广的护城河，沿路进去，阔大的城墙居高临下，像要将人一举吞没，足令人胆颤；进得城后，十多条街巷盘桓交错、四通八达，白日里都走动着不少人众，穿梭来往，声色充斥耳目。更有那十里之长的秦淮，直贯东西，河上游走船只、画舫，几队船泊在岸边，序列分明；再不用说林立的朱红色的塔楼，鳞次栉比，与素白色的河房浑成一体，较济南的青瓦灰砖更愉人眼目，何止多出五色！昔日叶府的嗣子叶永甲便安歇在此，日日上望晴空，下观船游，可谓水天一色。“主子，这几日住的痛快啊！”
寇中大笑着走来。“是啊，”叶永甲看起来面容滋润，“你这几天出去，可打探到消息？”
“主子来南京真是来对地方了！”
寇中说着坐下，“这处有个不得了的戏子，姓蔡，名贤卿，戏名星长，年纪四十五岁。因他少时在南京唱曲，深得人喜，巴结上了建康郡王万和顺；因此，在南京开了戏班，势盖一域。识趣的班子，早离了南京，致他愈发做大。”
他捧过茶，先润润喉咙，复说道：“据言，此人肯收贿赂，帮忙做事。”
叶永甲摩挲着眉骨，沉吟半晌。“你是说……”“请他上达郡王，给您洗白冤屈，归进士之名。”
两对眼睛突然触碰在一起。