“我说句不厚道的话，”魏冲道，“我感觉万郡王对我已失去了信任。尽管他前些时候对我不错，但如今我真得考虑改换门庭了。”
“话说得真是直接，不过我喜欢。”
陆放轩发出一阵狞笑。“那就再好不过了。我也讨厌连说个话都得藏着掖着的人，既然双方都心知肚明，就别搞那些虚的了。”
魏冲咬牙切齿地说。“看来您对万和顺已经深恶痛绝了。”
“没错！我此后就一心在您身边干事，不过……”魏冲突然停住，笑嘻嘻地掰了掰手指头，一切都在不言中。陆放轩淡淡地一笑：“郑将军，能帮本官走一趟吗？拿个东西的事。”
“什么？”
郑师严转过身来。“银票嘛。一百两够了。”
陆放轩用一根手指摸了摸桌子上的白瓷狮子笔架，慢慢说着。“下官现在便去。”
陆放轩见郑师严走了，便轻咳一声，理了理头发。“不得不说，我无法完全信任你。”
“所谓日久见人心，我还能瞒过您？”
魏冲平和地说，不带有一丝犹疑。“但愿我能把所有人都看透了……”陆放轩仰头长叹。“越公，给您找的银票。”
郑师严朝魏冲点了点头，便将两张银票交到陆放轩的手里。他将票子翻了两翻，慢慢搓了搓票面，见魏冲的眼睛里已经流露出迫不及待的神情了。“你拿着，去银局直接兑就行。”
“在下能承蒙越公的抬举，荣幸至极！如若有事，只管吩咐！”
魏冲激动地说。“我暂且不需要替我办事的人，但心意领了。送客！”
郑师严随即唤出几个奴才来，带着魏冲沿回廊出去了。“所以，他这回来访到底是什么意思？”
郑师严望着魏冲的背影，低语道。“这还不明白？”
陆放轩拿起那尊小巧的瓷狮子来，“万和顺想搅局。”
“此话何解？”
“你看看，此人连改换门庭都要捞一把油水，便知道是个见利忘义、左右逢源的东西。万和顺若真想在我这里安插眼线，大可差一个忠心耿耿的绝对心腹，为何还偏偏派他过来？惠之显然明白我需要一个以供驱使的工具，但这魏冲却有些棘手，鬼知道他那千变万化的心思什么时候会因利益而倒戈……”“既是此辈，弃之何惜！”
郑师严不屑地说道。“我改你一个字，分明是‘弃之可惜’也。”
“弃之可惜？”
郑师严愣愣地站住了。陆放轩抚摸着狮子光滑的背部，“意思是说，他这步大错特错了。万惠之忽略了一点，重要的一点：我现在手握着优势，身后还有镇江这一面大旗，只需扎好篱笆，坚壁清野足矣，何苦非得闹大声势，对外露出破绽？急得反而是他自己。这样，魏冲反能当做咱们奇袭的手段，使我那万义兄自乱阵脚。”
“真是狗急跳墙……”郑师严顿时释怀了。“贴切些，不过是黔驴技穷而已。”
陆放轩将笔架重又放回原处，狮子的眼睛好似闪烁着胜利的曙光。在方剑才刚刚撤出南京后，叶永甲便即刻下令，关死东面的水门，算是缓解了河患的燃眉之急；另一方面，他主张开挑的赤山湖也已经开工，并扬言“赤山湖竣工之日，东水门开闸之时”，这桩河患的大事便也宣告了结。南京城难得出现了一派和平景象，但依照叶永甲的看法，这只能当得一个过渡期的名号，因为在这光鲜之下，则是暗流涌动。叶永甲瞻望着窗外的夕阳，已经注意到了当前的问题所在。与此同时，卫怀拄着藤拐，也将目光投向了金红色的天空。“这便是冗官问题。”
卫怀回身看了看夏元龙，“南京所设之官职本就繁芜，职务重合不明者极多；今日陆公来此，万郡王又得空出地儿来招待客人，安排好陆公的心腹，问题明显就会更大。”
“若真要清理冗官，谁去谁留，同样是个问题。”
夏元龙补充道。“你说的没错，”卫怀慢慢踱步，“他们二人又不想撕破脸面地去争，便只能推聋作瞎，任我南京病入膏肓……”夏元龙陷入沉默。“这么下去，南京会败落成什么样子！”
卫怀拿拐杖往门那里敲了三下。夏元龙还是不语。卫怀初时歪着耳朵，后来略感失望地抬起头：“还是我自己说罢。”
“人英，我们难道不能借着这个机会一扫冗官之弊么？”
夏元龙却没有正面回答。他反而拽着卫怀的袖子，劝道：“还是先忙《新法行要》的撰写为好。愚弟忠告你一句，若书院制度不成，干什么都于事无补。”
“你还相信写那玩意会有作用？”
卫怀苦笑一声，“我们是在做梦！就算真写完这本《行要》，万和顺还有万千个理由来推脱……我们整日写来写去，不过只是麻痹自己：我们干了事啦，我们为此努力啦，我们正在为百姓干好事呢……”“别说了。”
夏元龙重重地瘫在卫怀的躺椅上，眼圈红了，发出一阵傻笑。“你也知道？”
卫怀叹了口气。“我是笑你这么快就举了降旗！妥协了！低头了！”
夏元龙又腾地站起来，抓住卫怀的肩膀，吼道：“当初我死心塌地为你卖命，如今你却想当懦夫？你这是耍了我大半辈子！”
“平静，平静。”
卫怀拍了拍他的胸口，“我们这不正在思考冗官的事儿如何解决吗……”夏元龙却双眼迷离地凝视他：“但愿是我多心。可我绝不想见到你有半点退缩之意，你应该还记得在孔庙里的事。”
“记得。我说的话现在心里还一清二楚。”
卫怀表情严肃，指着自己的心。“但愿，但愿……”夏元龙长叹一声，喃喃说。“人英，这裁撤冗官也是我等改革者的本分，希望你也重视，商议商议。我的意见，如今是他们畏首畏尾，不肯开口，我就帮他们说话。怀欲今日便上书郡王，请裁撤冗官，不知夏副盟主可同意？”
夏元龙掐了掐手指，先是皱着眉思前想后，然后一脸果断：“我不同意。”