“叶永甲真是绝了！”
柳镇年在花园的水亭上狂笑不止，“陆党这次要闹出一番动静了！”
“可令人将消息散进陆放轩的耳朵，但最好别教万老贼知道。”
坐在一旁的晏良说。“对！”
柳镇年敲了敲脑袋，“让那两个都不知对方底细，抓瞎！”
陆放轩在和万郡王边吃边议，见门外走来一个老太监，禀道：“有个陆公的兵丁要进来说点事。”
“让他进吧。”
陆放轩向这太监一招手，太监转身出去，又来了个穿着甲胄的军人，几步到了陆放轩身前，比划个手势，请他侧过耳朵。陆放轩犹疑地凑过脸去，听那人低声道：“齐把领在这儿喝了个酊酩大醉，郑把领差我来，叫您赶快回去，主持大局。”
他叹息一声，急忙推开椅子，向万和顺拱手：“越府之内出了些事故，放轩需抽出身来，惠之莫要怪罪。”
万和顺只度其不愿与之联合，故而托词离去，不曾多想，便点头答应了。陆放轩匆匆去了。他走得也快，未一会儿，便行至越府。刚推开门，看郑师严迎面走来，忙喘着气问：“齐咨回来没有？”
郑师严满头是汗：“我早前派人叫他了，估计是他喝得太多，不好带回来……大概还在路上。”
“我怎么不知道这厮跑万府上了！”
陆放轩一把扯下身上的官服，杀气腾腾。“谁叫他去的？”
“沈太监同几个禁军来宣谕我等，说陛下有意请我们赴宴。齐把领本是好意……”话还没说过一半，屋外就吵吵嚷嚷地喊起来：“齐把领来啦！齐把领来啦！都让一让……”陆放轩闪到路旁，看十几个人架着齐咨的胳膊，憋得脸色通红，跌跌撞撞地走去；齐咨却摇着脑袋，顿时吐了一大口。陆放轩又唤了两个人，帮着扶进屋内。齐咨一沾了枕头，咳嗽几声，便听得他打呼噜了。“叫起来！”
陆放轩一挥袖子说。那些人左推右推，有的都打齐咨的脸，仍不见效。“算了，算了……”陆放轩疲惫地说，“你们和齐把领干什么了？在人家地盘喝这么多？”
跟着喝酒的兵卒想到他们这把领说的话，不胜惊骇，支支吾吾地说：“谁……谁知道啊……”“没说疯话？”
陆放轩的眼神异常恐怖，吓得兵士战栗无言，不敢抬头正视。“都走，走吧。”
“是、是、是。”
他们哆哆嗦嗦，一个挨一个地离开房间。“绝对有问题，不声不响跑去万府。”
陆放轩毫不客气地说道，“我要把事情审清楚。郑把领，你揪一个人出来，务必令交代实情。”
郑师严素知齐咨不甚稳重，今若一经审讯，定会查出些话来，便跪地求情道：“越公，早知我该替他去的。齐把领平常都率性直言，被贼人稍稍挑拨，就如着了火似的，没个大小。您也了解，他恨敌如仇寇，绝不会行反叛之事！请您手下留情……”“还没审呢，再说齐咨不见得就会说什么胡话，你也讲了，他这人我放心，”陆放轩伸手将他搀起，“但以防不测，还是要审讯一番的，你放心地办。”
这兵丁连酒都不怎么消，搓着脸颊，看见郑师严在远处招手，心怀忐忑地过去了。“你长官醒了，”郑师严笑道，“找你有事，你快随我到里屋看看他。”
他跟郑师严绕过照壁，脚下便受人一绊，令他往前一扑，栽倒在地。他想要起身，身后却被人压住似的，动弹不得——原来身后藏了两员兵汉，将他死死摁住。陆放轩走出屏风，喝斥道：“齐把领不知会我一声，便去赴宴，是何道理？还不细说！”
“老实点交代！”
郑师严见他畏畏缩缩的，催促起来。“齐长官受沈太监邀约去的，不，皇上邀约，实数无奈，迫不得已。”
这人说话都不成句了。“那何必喝这么多？败坏我越府脸面！席间说了些什么话？有什么人来，悉数招认！”
陆放轩气得暴跳如雷。“光说了几句无关痛痒的话。”
兵卒开脱道。“我不管他说了什么，你逐句交代清楚，不然就把你打死在此！”
陆放轩力拍桌子，眉目眦裂。他还想不说话，但有人已经抄家伙了；齐咨待下刻薄，这些属下哪有忠心可言，慌松了口：“我招！我招！”
“招啊。”
“齐长官说了点让人难堪的话，他说救了陆公一命，却频遭冷遇，不受待见；怪您有眼无珠、忘恩负义，前段时间还责骂来着……”陆放轩脑袋往后一靠，耳朵嗡嗡地响。“来了什么人？”
事到如今，郑师严也辩解不动了。“来了个知府叶永甲，他一直劝齐把领别上头，最后慌张跑了。”
“那混蛋……”陆放轩不知在骂谁。他还要一五一十地说下去，忽然听见里屋‘咚’地一声，像是一阵闷雷，令三人缄默了。他们看见，齐咨连滚带爬地走过来，酒气也消了，只伏在地上，向陆放轩磕头：“陆大人，小人都是被叶永甲那狗东西煽风点火，引得我说错了话，万望饶恕！”
陆放轩脸色一沉：“你既对我有看法，好，日后休要在越府干事，免你满肚子牢骚。找副枷，铐上！”
在满府军官的注视下，灰头土脸的齐咨硬被拖上了堂，他平素那股傲气没了影，反倒不寻常地萎靡起来。“按陆某之意，此人心怀怨念，与柳党勾结，欲掀倒我府，万分危险，留之不可。今看当以问斩，震肃军纪、以儆效尤。众人觉得如何？”
众人面面厮觑，纷纷点头：“陆公说的好……就按此惩办为宜。”
唯独郑师严明白陆放轩的心思，一人站出来，坚决反对：“陆公，今柳党欲亡社稷，贼心难掩。南京旦夕不保之日，若再自相残杀，只会让外人趁虚而入，乱我内情。不若罢去官职，以观后效，诚为良策。”
众人看着陆放轩的神色，尽皆以为，郑师严恐怕也要官职不保了。