“叶尚书到了！”
介文武浑身打着哆嗦，坐在牢房的角落里，突然把眼皮抬了一下，只见叶永甲穿戴着官服，从晦暗的远处逐步走来。“你也叫……尚书了？”
介文武有些安心，又有些忐忑。叶永甲正色作答：“我只是暂时替代您的官职，若朝廷证实大人无罪，我就回去当我的侍郎。”
听到此处，介文武惊措地抬起头，目光里面满是渴望。“但是不可能了。”
叶永甲转过身去，那双背着的手抓着一本薄薄的文书——正是他在腊祭那天亲手写下的。介文武的心顿时冷了。他的眼睛空虚地盯着那张书信，呼吸逐渐急促，整张脸都苍白了：“这么说……你们要杀了我？”
“介公，他们杀你不是因为这个……”叶永甲两只手微微颤抖，“但我拿此物来，是想问问您这件事。”
介文武轻轻冷笑了一声：“此事有什么可问的？难道让这些流民胁迫官府不成？若任着他们进来，难保要扰乱京城。廷龙你动脑子想想，一旦地方被灾，就可开仓赈济，地方上也会备下口粮，送他们回原籍，何苦之有？分明是一小撮人趁机作乱……够清楚了，你还要我怎么说！”
“介大人！”
叶永甲忽然回身，把介文武吓得又一个寒战，“你还以为现在的世道太平吗！山东、河南两省出灾，其波及范围如此之广，却说仅有这数千流民，您真的相信吗？如若个个安居乐业，无人流离失所，当初为何欺上瞒下！”
他眼眶红着，把喊声压得很低。介文武见他句句相逼，便摇了摇头，慨然悲叹：“纵算这些事在你看来是伤天害理，但我已为将死之人了，平日待你亦如己出，也从未干过对不起廷龙的事……就不能让我瞑目前，听个好话么，哪怕一句也好……”“我……”叶永甲的声音沙哑了，他往后退了一步，作了一个深深地揖，哽咽着说：“我作为本朝的官员，为了国家，是要把一些事情弄明白……但作为叶永甲，我感激大人对我一路的扶持，您是我永远的恩人。我还记得那口钟，那本兵书……我会记着的。”
说罢，他徐徐抬起胳膊，朝身后说了声：“带走吧。”
尽管这声音过于微弱，但兵丁们还是领会了他的意图，上前将介文武架了起来。叶永甲泪如雨下，不再抬头。遵照柳镇年的指示，晏良给介文武定了一个大不敬的死罪。考虑到其为国家重臣，便使卢太监赐了他一条绳索，令其自缢。介文武因身材肥大，举动不便，卢信忠嫌他甚慢，即叫了两个军士，活生生地把他勒死了，然后推出宫外，到荒郊野地里随意埋了。与介文武同谋的刘冕则逃过一劫，他未被皇帝亲自点名，所以罪名不重，只是贬去了职，远调京外；陈同袍等人不曾参与，但因列名上奏一事，也被大理寺切责结党营私，吓得吏部上了几大张的请罪表，方才得以宽免，扣了三个月的俸禄而已。在这柳党抓人正盛的时节，自然没人敢对新政提一个不字了，纷纷附和着钮奉相的高明决策——于是，尘封已久的新政在一片血雨腥风中，重新拉开了帷幕。“什么？叫我派个人去？”
叶永甲正在镜子前系着乌纱帽，打理着新穿上的尚书官服。“是啊，”蔡贤卿走进屋来，略掩上门，“钮奉相言，叶大人已贵为兵部尚书，朝廷之臂膀也，不宜远涉边地，徒增危险。”
“他可错了，”叶永甲微微笑着，回过身来，“我若不亲自去看，怎能摸清新军的状况？怎能对症下药？新政岂不成了纸上谈兵。”
“你说的对，”蔡贤卿拍掌说道，“不管咱们升了什么官，多担了什么担子，这回呀，还是你我两个人去！少一个人都不行！”
钮远看他二人一齐站到了面前，就感觉一阵头疼。他无奈地揉了揉太阳穴，开口就问：“叶大人，你不会打算让蔡侍郎跟着吧？”
叶永甲犹豫地看一眼蔡贤卿，继而答道：“是。”
“啊呀，还不如不升这个官呢！”
钮远苦笑道，“这倒好了，两个兵部的主官都跑宣化去了，部里就不管喽！”
“奉相，”蔡贤卿急忙拱手，“我二人巡边日久，对边关之事已了如指掌，要是派个别的官儿，恐怕是一问三不知，如何办得好新军？不如委屈一下大人，帮着兼顾一点。”
“好好好，”钮远捋须点头，“蔡侍郎这口舌果然不饶人哪！”
“岂敢，岂敢。”
蔡贤卿低着头，脸上颇有得意之色。“你们临走之前，我还有几句吩咐，”钮远站起身说，“饭要一口口地吃，事情要一步步的办。虽然因为介文武之事，那些厮们收敛了不少，但心里总归是怨气，不是服气。万一再次惹毛了他们，还要出一大堆事，人都得累死了。”
他看叶永甲好像没太明白，更加耐心地解释起来：“当然，这力度不好把握，我很理解。此事呢，一共关联着工、户两部，工部负责原料的运送，户部负责出银子。尤其是户部，虽然撤了一个刘冕，新上来一个曾粱，但他们都是为了本部的利益考虑，绝不会好意施舍你们半分的。只要在银子上让一让步，弄得大家都没多少意见，新政便能稳妥地进行下去。”
“这个曾……曾大人，是何来历？我见一见他是否更好？”
叶永甲一一询问。“这位曾粱，乃世家大族出身，是四年前开科选的探花。此人年仅三十三岁，对答如流，深受柳丞相喜爱，当时就赠了他一柄玉剑，望他为之效力。此人近年在礼部作官，因时常主祭，皇帝也赏识他，故而选到户部去任尚书。”
“他既和柳丞相走得近，办事自当通融许多。”
钮远摇几下头，笑道：“通融不通融，你见见就知道了。”