“柳公，柳公……”柳镇年一身深衣，坐在书房之中，四面开着窗户，淡然凝视着远方泛红的烟雾；待听见这微弱的声音，才缓缓转身，见是太尉桂辅，带着一脸的黑灰，衣冠不整。“您怎么还不慌不忙地坐在这儿？”
桂辅晃着袖子，走进来问，“存肇已经起兵造反，要带着两营的人马杀退吕司禁了！若还无动作，我等将死无葬身之地！”
“晚了，”柳镇年用乌黑的双眼怔怔地盯着他，一动不动，“一切都晚了。我固然可以调来外面的守军，但他们行动神速，又得到大多数官员的支持，不会给我们留下时间的。”
桂辅万念俱灰，顿时倒在地上，大哭不止：“柳将军……不管怎么说，我们都得拼一把才行啊……”听着他呜呜咽咽的哭诉，柳镇年的表情却显得极其麻木，他正要抬手阻止这无用的哭泣时，外面忽然传来了一个粗犷的喝声：“里面的，识趣些，快给官军开门！”
“谁？”
太子从窗边折返回了书房，他刚准备点燃案几前的灯台，就听见背后的木板被人踏动，急一转头。“是陈尚书。”
蓝渊作过揖后，指了指身旁的陈同袍。那陈大人穿着一件乌黑色的长袍，从阴影处走了出来，慢慢掀下头顶的帽兜。太子眼前一亮，几个箭步上去，握住他的手问：“大人怎么来到此处？存司禁那里局势如何？”
陈同袍道：“存司禁正和吕迎山打得热闹，皇上又不见踪迹，臣下十分担忧殿下的情况，故而冒死来见。幸亏蓝大人指引道路，从侧门进了来，未遇一人。”
太子松了一口气：“那还好，不过拖得时间长了，对我们并非良策啊。”
蓝渊着急回答：“这个您放心，陈大人已经让宿参政召集众官员商议，一旦下达政令，表达了清算柳党的态度，吕迎山的军队自会瓦解。现在最重要的，是擒贼先擒王，得把柳镇年早早抓住。”
太子冷笑道：“他是瓮中之鳖，何时抓不得？”
“这……”蓝渊本想接着解释下去，但貌似是考虑到了什么，便闭住口，低下头。陈同袍却一副浑然不知的样子，一面轻轻捋着衣袖，一面说道：“这件事，蓝侍读根本不必担心。史大人素来心思缜密，在如此紧要的关头抛下军队，没了踪迹，定是去做更要紧的事了。料他既扔下了吕迎山，就说明其不会与柳党为伍，当是围柳贼的官署去了。交给他便可平安无事，我们何苦插手？”
蓝渊听了，更是万分的心急，不得不挑明了讲了：“殿下，这事断不能交付史修慎！此人与朝臣交结不多，并无休戚与共之情，而柳镇年府上必捏有许多官员的把柄，鼠首两端之人比比皆是，若在查抄时悉数交出，则人心愈发不固矣！应速速派我们的人去，先围住相府，就什么都好说了。”
太子皱了皱眉，半信半疑地望向陈同袍。陈同袍微微点了几下头：“蓝侍读这番分析，实在是至明之理，但这个处置的办法不甚合适。若史修慎早于我们去了，那一切便成了无用之功；若史修慎未去，我们又难以保证查抄的速度，万一之后又有人参与进来，发觉了毁灭证据，抑或是藏匿证据的事实，岂不尴尬？”
“那该如何是好？”
蓝渊十分郁闷。陈同袍不紧不慢地说：“与其在查抄的时候费功夫，不如在审讯时多做些手脚。”
“怎么讲？”
“审理柳镇年这样的罪犯，当为大理寺与刑部在御前同审。大理寺的长官是过湘人，他算是我最信任的了，可以发动他带头鼓动群臣，提前开始审讯。不待证据一一送上，即给柳贼及其同党定下了罪名，则那些破坏大臣之间团结的东西，将全无用武之地。到时候，无论是一把火烧掉，还是藏匿起来，就没人能够在意了。”
“此计确实妙绝！”
太子拍着双膝赞叹道，“不过若要审讯，则必须带柳镇年本人前去，不知何以解决？”
陈同袍富含深意地一笑：“那就劳烦太子出马了。”
冲天的火光四面围住了宰相的官署，照着刚刚刷上朱漆的墙面如玉石一般明亮，头顶的牌匾亦显得格外闪烁。牌匾下，两排的士兵穿着黑衣黑甲，仿佛无数座石塑目视前方，眼露凶光。叶永甲在门口下了马，一步步登上台阶，走入内院，见这里亮似白昼，一树一木的纹路也依稀看见，不需借助灯烛，就直接沿着鹅卵小路，寻到书房。“你进去吧，”史修慎停在木质的阶梯上，踩得吱吱作响，“审讯的事由着你来。”
“好。”
叶永甲面色毅然，二话不说，大步就走进了书房，抬目四顾，却未看到柳镇年的身影。“廷龙，柳某在此处。”
叶永甲耳畔又响起这一阵熟悉的声音，让他在恍惚间还以为是平常的闲谈对话，而忘记了现在是何等样子的紧张时刻。他心头荡漾着一股复杂的情绪，甚至连自己也搞不清楚，这到底是悲伤还是高兴，抑或是怀旧；可他对这样的情绪感到抵触，在暗暗抑制着它，但后者明显更为强烈。“廷龙，不是你吗？还没过来么……”叶永甲咬着牙，把牙齿咬得快崩断了，那泪水才强行吞咽了回去；他掀开里屋的布帘，俯下身子进去。“柳贼！”
他的眼里血丝遍布，声音发着颤抖，“你当年杀了我父亲，你是不记得吗？我心里一直记着呢！为了报这个大仇，我在你身边蛰伏了这么多年，今日终于有了这千载难逢的良机，你是逃不掉了！”
柳镇年早已做好了心理准备，知道他不会再叫自己一声‘恩公’了，但听到他如此咬牙切齿地诉说着当年的仇恨，还是不禁落下老泪，眼眶尽湿。“我认了，”柳镇年泛紫的嘴唇发着颤，吐着细微的气，“但请廷龙能听我多说几句话。”