四月二十，十余万大顺军兵分几路，一路浩浩荡荡向东进军，沿途中未曾遇到过吴三桂的人马，甚至连百姓都没有见到过几个，这一幕使得众人心中多少有些沉重。
多年的战争，已经使得京畿和辽东一带的百姓逃避一空了。
直到黄昏前，大顺军终于抵达石河西岸，此地距离山海关仅剩十里之遥，远远的已经可以看到山海关的城头。
李自成将御营扎在红瓦店西北出的一个高岗前，可以看到石河西岸南北十余里处处都是大顺军的营盘，等到明日便可发起进攻。
与此同时，吴三桂也带着副将等人站在山海卫西城头上，望着西岸的一举一动。他已经收到了多尔衮的信件，并且也下定了决心投靠清廷，于是便派人再去给多尔衮送去自己愿意归顺献城的信件。
也正因为如此，吴三桂在面对强敌时，却是胸有成竹，无论顺军多么难打，在大清面前终究是无力抗拒的........
双方正对峙之际，多尔衮也接到了最新的军情线报，他对山海关的情况可谓了如指掌，因此他也只需要吴三桂在山海关坚守一天，等到明天下午就能抵达山海关外，到时候就可以突然从战场杀出，杀李自成一个措手不及。
“传摄政王令旨，此次大战，明日赶到山海关，杀敌立功！”
一名建虏骑兵骑着马从行军路线旁疾驰，嘴里不断发出高呼声，也使得一旁行军的建虏八旗兵丁们高呼不止。
当时间来到次日清晨，李自成最后一次向吴三桂发出了逼降通牒，在吴三桂坚决拒绝后，这一场震天动地的大战拉开了序幕。
一片石，为长城东端重要关隘之一，因城东南外有泄水门九座，故又名九门水口。
李自成命令唐通以及白广恩所部两万兵力，在一片石附近出边立营，切断吴三桂的退路，另一方面则是派遣刘宗敏、李过、高一功等人率领六万主力，分别对西罗、北翼和东罗城展开了猛攻。
一时间，大顺军和关宁军的炮声互相隆隆响起，尤其是山海卫西罗城中发出的炮声尤为响亮，如同雷声一般滚滚而来，很显然关宁军在西罗城内布置的火炮要更加强大，以致于盖过了顺军的炮声。
在这一次作战中，双方固然都拥有不少火炮，可大顺军的火炮数量要少于吴三桂，一来是因为过去流寇作战时无法携带大炮，使得顺军本身存货不多，而这一次李自成匆忙东进，更是来不及携带太多的炮火。
正因为如此，李自成便加强了进攻西罗城的兵力，而关宁军总数量不多三万多人，其中部署在石河东岸的有两万多人，西罗城则是留下了一万多人，双方战了个难解难分。
战鼓如雷，顺军中的老营精锐们瞬间杀出，他们同关宁军围绕着西罗成展开了反复进攻，以致于双方的死伤都极为惨重，但是关宁军兵力相对薄弱，且无太多的后续兵力填补上，渐渐落入了下风。
吴三桂见状不妙，知晓兵力不足，他瞬间便想到了反制的措施，那就是借助在石河滩杀伤敌军。
因为山海关西罗城外的石河滩上布满了大大小小的乱石，不适于人马奔跑，且上面没有树木土丘，只要上去就很容易遭受西罗城中炮火的杀伤，于是便决定将顺军诱至石河滩上，以追求最大杀伤。
为了将顺军引诱过来，吴三桂甚至还派人故意诈降，以这部分诈降兵丁来吸引顺军进攻西罗城。
正在指挥作战的刘宗敏眼看战机已至，他便指挥着大军越过河滩，打算乘机攻下石河滩，而等到顺军抵达了石河滩以后，西罗城上炮火齐发，一时间顺军死伤极为惨重，只能放弃进攻西罗城，先行撤退。
尽管顺军在西罗城上进攻不顺，但是在北翼城方向的进攻则极为顺利，因为顺军地形居高临下，进攻城垣相对简单，且兵力上占据了绝对的优势，此处由李过率军进攻，双方先是用火器对射，紧接着又展开了贴身肉搏，双方死伤极为惨重。
李过治军严谨，纪律严明，所指挥的这一部兵力打起仗来也是丝毫不惧，即便面对关宁军的进攻时，也能做到阵脚丝毫不乱，但凡有人伤亡，后续很快便有人顶替上来，保持战斗力的完整。
直到翌日黎明时，守在北翼城的关宁军再也承受不住，其中一部分守军选择了投降，而另一部分人则是退守关口。
经过了艰苦的奋战后，李自成对于关宁军再无一丝小觑，他也意识到关宁军属于明廷一支难得的精锐，即便面对老营兵时，也能坚持打到最后。
而此时的吴三桂也意识到情况不妙，他手中的兵力过少，且战斗力相对李自成的兵马要略逊一筹，之前也是凭借着坚城才守到现在，但是眼下局势已经极为不利，倘若他再这么傻傻的苦守下去，搞不好就等不到清军的来援了。
吴三桂一面派人联络清军，另一方面则是准备在事有不可时弃城而走。
与此同时，清军也终于快要抵达山海关，多尔衮在得知吴三桂难以坚持后，便立刻命人传谕镶红旗固山额真叶臣，让他率领大军从一片石方向进攻唐通，目的也是为了切断李自成的退路。
当然，在选择作战的对象上，多尔衮也是专门选的软柿子捏，以唐通目前的情况而言，其战斗力远远无法跟李自成的老营兵比拼，与八旗兵更是无法比拟。
除了进攻唐通以外，满洲先头军队也很快抵达欢喜岭，随后其余各旗也纷纷抵达欢喜岭外，至于汉军八旗和蒙古八旗则在两天内可以陆续赶到。
在多尔衮的盘算中，他打算明日一战彻底定乾坤，绝不再给李自成机会，于是这一战必须由八旗主力出战，而满洲八旗在过去十几年的征战中，不仅积累了大量的作战经验，对于关内军队也建立了相当的心理优势，在他们看来能跟明军打得有来有回的军队，也绝非善战之师。
等多尔衮在欢喜岭上立下御营后，吴三桂已经投降，他被封为了平西王，派人送来了信件，以表示愿意接受大清的驱驰。除此之外，吴三桂还派人从山海城内送来了宰杀好的牛羊，以犒劳清军。
一想到昔日里阻拦大清进军关内的铜墙铁壁这么快就要拿到手，多尔衮心中便是不生欢喜，他可以想到，只要这一次南征胜利，那么他的声望将会一时无两.......