黎明破晓，吴三桂率军将多尔衮正式迎入山海关，另外还有两千精锐骑兵也跟着多尔衮一道，一路穿城而过，抵达了最前线的西罗城。
顺军的兵力从北上一路分布到海边，这对于多尔衮而言是一个好消息，因为他可以通过精锐兵力实现中间突破，从而彻底击败李自成。
太阳渐渐升高，鼓声震天，清军和关宁军在三次鼓噪以后，便一起出动，对顺军大营展开了猛烈的进攻。
顺军由于奋战一昼夜依然没能夺下山海关，兵力已经显得极为疲惫，再加上原本不足的兵力分布得太广，使得清军很快就突破了顺军的阵型，从而实现了围困。
李自成见到了新出现的清军时，顿时一惊，意识到清军已经来援，可此时顺军依然在同关宁军交战，厮杀得难解难分，短时间内根本无法分开，于是他只能按照原来的计划，指挥大军抢先进攻吴三桂，意图先消灭吴三桂。
当然，此时的吴三桂也因为有了援军底气，一路抵抗地极为顽强，尽管关宁军的死伤极多，可是却始终还有一口气，以致于大顺军在不顾伤亡的情况下围住了吴三桂，可是也依然难以消灭吴三桂所部。
双方展开了极为激烈的肉搏战，却始终拿对方无可奈何，而此时顺军的营垒也逐渐被清军攻破，使得顺军开始变得混乱起来。
李自成顿时深感不妙，他知道倘若继续下去，恐怕会引起一场大溃败，于是便向刘宗敏和李过传令，要求大军且战且退。
然而，此时已经晚了。
多尔衮已经急令阿济格、多铎各率两万精锐骑兵，趁着风势正起，便挥舞着白旗进攻大顺军，而顺军在这么猛烈的突击下，伤亡变得极为惨重，即便是精锐的老营兵也承受不住，以致于刘宗敏被重重围困，就连李过也陷入了苦战中。
李自成越发感觉情况危机，他正打算率军接应刘宗敏时，却得到了意外来报，原来制将军李友已经阵亡，刘体纯则是身负重伤，过了不到片刻，则又传来了几位闯军将领阵亡的消息.......
值此一刻，李自成不得不承认战局已经崩溃，他只能安排心腹率领骑兵去救援被围困的刘宗敏，而他自己则带着崇祯的三个儿子，还有仅剩下的二千五百侍卫亲军保护下，主力开始向永平方向后撤，避免被清军一口吞下。
很快，李自成的这一次撤退逐渐变成了溃败，顺军精锐几乎全军覆没，清军则是穷追不舍。
直到二十三日，李自成、李过和刘宗敏等人才回师永平，只是此时的刘宗敏全身浴血，只能躺在担架上让人抬着走。
此时顺军的兵力已经只剩下两万左右，人人浑身带伤，疲惫不已。
李自成当即派人给牛金星送去了密诏，让其火速准备守城，并安排登基大典。除此之外，他还安排骑兵护送刘宗敏和一些其他将领迅速赶回京师。
此时，吴三桂和清军后续军队已经离开山海关，朝着永平方向展开追击，李自成只能率众继续往京城退去，等到了范家庄的时候，李自成得知吴三桂追逼甚急，便立即派人将吴襄带来，将其杀死，将头挂在旗杆之上。
之后，李自成退回了京城，在京城匆匆举行了登基仪式后，次日便从京西一路撤退，将京城拱手让给了多尔衮。
......
一片石之战的结果，很快就传到了金陵。
李晟得知这一结果后，不由得微微谈了一口气，他为了避免历史重演，甚至派遣了堵胤锡前往京城，可依然没有改变这一结果。
如今这个难题也已经摆在了李晟面前，在原本历史上李自成在短短一年时间便迅速宣布败亡，很多原本投降大顺的原明廷将领复投清军，并于次年接连丢掉山西和陕西，直到死于九宫山。
对于李晟而言，眼下最重要的事情，就是稳住李自成的阵脚，否则让清廷这么穷追猛打下去，到时候可就不好办了。
为了帮助李自成稳住阵脚，李晟专门安排堵胤锡为正使，李信为副使，前往河北面见李自成。
在山海关大战结束后，多尔衮所率领的清军已经陆续进入关内，其中除了原来的十余万满蒙八旗主力以外，还有大量的汉军，既有原来投降的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜等，如今又增加了吴三桂的关宁军，加在一起足有二十余万人，正在不停地追击李自成，好一举消灭对方。
尽管李自成和李晟过去多少有些间隙，可此时共同面对强敌，也能一起携手对抗，双方在真定达成会盟协议，即原本山东方向的顺军全部撤离，由革新军北上接手，而顺军则全面退往山西。作为回报，革新军将会主动在山东牵制南下的清军主力。
当时间匆匆来到五月时，顺军在山海关之战的失败已经彻底传开，原来已经投降大顺的明朝官绅们认为时机已到，于是纷纷纠集兵力发动了判断，来推翻当地大顺政权。
正巧在此时，李晟已经同李自成达成了会盟，他为了避免山东落入清军之手，迅速派遣李信率领三个师作为先锋北上，而后又调拨了两个主力师和三个后备师，总兵力达到了十万人，对山东形成了绝对压制。
当然，这一做法绝不仅仅只是为了占据山东，也是从山东方向策应顺军，对清军进行威慑，这一效果也是极佳，正因为李信大军抵达济南，也使得清军停止了追击，返回了京城修整并防范革新军的进攻，这也使得李自成得以顺利撤回陕西。
至此，局势也就形成了犬牙交错的局面，革新军占据山东和河北的一部分，清廷则占据了直隶和河北的另外一部分，至于李自成则全面撤回了陕西，并在河南留下了一部分兵力，与清军形成了对峙之势。
时间来到五月中旬，原本投降顺军的大同总兵姜瓖发动叛乱，他打着复明的旗号，对李自成的侧翼展开了进攻，而李自成在这个时候却千不该万不该选择了继续西撤，而没有对大同采取任何措施，这也使得姜瓖在清方拉拢下，很快归附了清廷。
直到此时，李晟顿时发觉了情况的棘手，因为姜瓖的投降，使得顺军陕西方向兵力变得十分薄弱，甚至可以说有些危险。而此时李晟却没有更多的办法，只能一面和李自成协商，另一面则是尝试着在河北发起反击。
很快，清军和革新军在河间府方向发生了战事，而此战双方都没有讨得便宜，但是也引起了多尔衮的重视，他很快就将战事的重心，从山西转到了山东，从李自成的身上转移到了李晟的身上。
然而就在这个时候，福建郑芝龙却宣称复明，扶持福王朱由崧为帝，年号弘光。
在原本历史上，弘光政权诞生于金陵，可因为金陵已经早早被李晟所占据，因此这一次南明的群臣也都汇聚到了浙江和福建。
面对这一情况，李晟在无可奈何之下，只能将山东方面的革新军撤回了一半左右，仅仅留下了五万人守在了淮河一线，目的也是为了拖住清军南下的节奏，而他自己则是亲自率领八万大军亲征浙闽。
当时间来到六月，山西的一些文官武将们纷纷投降了清廷，更关键的是原本投降李自成的唐通以保德州为据点发动叛乱，并西渡黄河袭击陕西府谷县，同大顺政权镇守陕北的亳侯李过激战达半月之久，这一举动使得李过所部损失极为惨重，也让山西局势彻底不可为。
李自成无奈之下，只能撤回陕西，已经失去了牵制清军的作用。
李晟面对这么不靠谱的队友时也很无奈，他只得加强进攻浙闽，于八月在浙江接连数战击败了郑芝龙、郑鸿奎兄弟，并且很快就占据了浙江全境，朝着福建出发。
在将李自成赶出了山西以后，清军重新将注意力放在了山东。只是此时清军也经历过连番作战，极为疲惫，只能暂时眼睁睁看着李晟一路攻城拔寨。
时间来到十月份，李晟也率军攻入了福州，郑芝龙选择了投降。
为了拿下福建郑家，革新军也付出了较大的伤亡，前后共计伤亡五万余人，其中光是战死者就多达万人，不过经过了此战之后，也算是彻底平定了江南，使得革新军的实力得到了大幅度增长。
对于此时的清廷和李晟而言，双方也都在摩拳擦掌，一场大的决战就要即将到来.......