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第肆百壹拾叁回 趁得春风下江南(1 / 1)

曹操睡在帐中,心中终是挂怀牛皋,半夜难寐,干脆披了衣服,提把短斧,绕寨巡夜。

及至寨前,忽望见常州方向有火光,心知必有变故,连忙使人唤醒一众兄弟,传令道:“常州火起,必是牛皋那厮弄出什么勾当来,马灵兄弟,你且使神行法先去探视一遭,韩五、卞祥、山士奇、唐斌四个兄弟,你等领了骑兵跟上接应,其余兄弟都随为兄,领了全军随后杀至!”

军令一下,众人遵之而行,马灵先取出风火轮,运起神行法,飞一般去了。

他这法能日行千里,区区十里之遥,不过一炷香的功夫便到。

及至城下,远远便看见城门大开,牛皋同一个不认识的战将都下了马,挥锏舞刀,死死守在城门洞中。

门洞内外,数百贼兵由几个小军头带着,潮水般反复冲击,杀得牛皋两个大呼小叫,要看就要被赶出城来,形势甚是危急。

马灵纵声呼道:“牛皋兄弟休慌,马灵来也!”

好个神驹子,把那风火轮一催,两道火光贴地卷起,“嗡”的一声,合身扑入人群中去。

但见他额上妖目睁开,其光炯炯,视线所至,箭矢自避,一块金砖祭起,绕着周身乱飞,早把贼兵砸翻一片,手中那条方天画戟横劈斜斩,大杀四方,自门洞中直杀出去,如入无人之境。

金节看得呆了,惊声道:“不料官兵中,竟有如此高人!”

牛皋也自震惊不已,只是面上却是不显,趁机吹嘘道:“吾军之中,猛将如云,似我马兄之辈,车载斗量。”

马灵知他素爱鬼扯,也不生气,大笑道:“小牛儿,你的武艺若能同伱这嘴皮子一般厉害,又何须我来救护?”

他口中取笑,手上不停,那些来抢门的贼兵都是贼中精锐,却生生被他一人杀散,地上遗尸百余,泰半头颅破损,都是遭金砖打死。

余者惊得魂魄尽失,口中叫到“妖人来也、妖人来也”,四下逃命去了。

若说马灵的本事,最擅冲突乱战。

概因他有妖目法,箭矢难伤,又有风火轮,趋退若电,手中一条方天戟亦颇了得,金砖法更是鬼神难防!若是没有一流勇将合而击之,又或是道术高人破他术法,几乎无懈可击,真个堪称“割草之王”。

这时韩世忠四将领了五六百骑兵杀到,见城门已然抢下,也不待后军至,各自领了百余人,分头杀入城去。

可怜城里那些贼兵,都是自梦里惊醒,一个个昏头涨脑,又未及结成阵势,被他马军一冲,顿时大溃,哭爹喊娘,争先逃命。

有灵醒些的,开了其他城门逃了,其余大半热锅蚂蚁般乱蹿,最后非死即降。

及曹操到时,常州已尽入宋军之手,众兄弟各自报功,牛皋亦满脸得色,引了金节来见。

曹操见牛皋果然无事,甚为欢喜,拉住大笑道:“牛兄弟果然是福将也!今日夺常州,当计你首功!”

….说罢看向金节:“这位兄弟却是何人?”

牛皋连忙上前,介绍了金节来历,又把金节如何救他、两人如何设计杀死钱振鹏、又如何抢门死守的来龙去脉,细细说了一遍,随后把一众兄弟都引荐与金节认识。

金节纳头便拜:“罪将金节,拜见各位将军!”

曹操连忙伸手拉住了他,大笑道:“吾等岂能受将军大礼?今日若非将军仗义相救,我家牛皋兄弟必遭了毒手。你救我兄弟性命在下,斩将夺门献城在后,该是我等拜将军才是!”

金节见老曹对自家极为礼遇,又是感激又是惶恐,连连道:“不敢不敢,金家世食宋俸,岂肯真心从贼?这些时日望眼欲穿,只等大军南下,便好拨乱反正,以期将功赎罪也。”

曹操笑道:“将军忠义传家,着实令人钦佩。我等乃是先锋兵马,不会久留于此,只明日休整一日,后日便要出发去打无锡、苏州。常州这里,正好由金将军领降军把守,在下自会将将军功劳上报,待后面大军开到,童枢密必有重赏。”

金节其实有些疑惑——方才众人通了姓名,按理这支先锋军,为首的本该是高唐州兵马都统制武松、莱州防御使卢俊义、青州团练使杜壆,然而这三人老老实实站在一旁,全然听凭副将李墩子做主。

尤其这副将同他叙谈之后,令人寻了纸笔,笔走龙蛇,写了报捷文书一封,大剌剌令那三个主将各自落名用印章,又令人飞马送去润州,不由越发震惊——

他自家也是副将,从来不曾听闻天下哪个副将能有这般大体面,心想这个李墩子,实可谓之副将之光也。

不过金节最是识时务的,既然是这墩子副将做主,他便只当是主帅相待,恭恭敬敬道:“多谢李将军保举,只是末将还有一事,欲求将军做主,便是这位牛皋将军和末将妻妹订下婚约,不知能否趁明日修整,让他二人成婚?”

曹操听了大奇,不由看向牛皋,但见他面色扭捏,粗胖的身子扭成鹌鹑一般,便问金节究竟缘故。

金节把家里三人梦到黑虎一事合盘托出,曹操听了亦是惊奇赞叹不已:“这般良缘,自然需要成全。”

于是次日,曹操亲自替他主婚,府衙里张灯结彩,充作新房,于兄弟里挑了几个能言善道的做傧相,备下几箱好礼,吹吹打打娶了秦玉莲过门,拜了天地,送归洞房,成就两个好事。

因是大喜日子,麾下五千士兵,亦各自与他一壶酒、一斤肉,肉都大块煮熟,使红纸包了,发到众军手中,顿时欢声雷动。

又一日,大军开拔。

曹操怜牛皋新婚燕尔,本待留他在此帮金节守城,牛皋死也不肯,金节也来相劝,只得遂了他意,从大军一并出发。

走了大半日,及至无锡县地界,前方探马来报,道是东面一股兵马,打着青白二色旗帜,鼓荡而来。

….吴用笑道:“不消说了,定是钱振鹏此前请援,方貌那厮所派的援军,看他们连探马也不派一骑,必是不知常州已失。”

老曹也是一般看法,点头道:“学究所言不差,呵呵,天予不取,反受其咎,诸位兄弟,今日正好大杀一场,莫放他一个回还。”

说着他把周边地形看了一遭,指着笑道:“我等如此这般,这般如此。”

当下分兵而行,老曹亲自带了刘唐、李逵、吕方、郭盛四将,领兵一千,拦在当地,余下四千兵马,尽数绕道而行,准备按计策行事。

却说那伙贼兵,果然便是方貌派出,去往常州的援兵,主将乃是贼兵六军指挥使卫忠,麾下引了十余个牙将,将兵万余人。

这伙贼兵大剌剌的,一直到了面前,才见曹操等人拦住去路。

贼将卫忠是个稳重的人,顿时一惊:“啊也?官兵如何竟到了这里?莫非常州已失?若是如此,我等去也无益,速回无锡县扼守,报于三大王,看他随后如何安排。”

他这是不求有功、先求无过的对策,按理来说最是稳妥不过,偏偏麾下一个牙将,素来常以智将自诩,见了这般情形,忍不住要发一番宏论,扯住了卫忠道:“指挥使且慢,此事决然有诈!”

卫忠奇道:“如何便是有诈?”

那牙将嘿然一笑,指着宋军说道:“指挥使岂不见他兵马,只有区区千把?若当真下了常州,官军大举而至,岂会只这区区千人?”

卫忠眼前一亮,若有所思:“你是说——”

那牙将得意道:“必是他官兵围了常州,攻而未克,怕我军有发兵来援,因此特意分出这小股人马,在路上虚张声势,我等一个不查,以为常州已被他所下,他便计售,又得许多时间。”

卫忠露出恍然神色,越想越觉有理,当即把大腿一拍,怒道:“狗官军,安敢骗我?儿郎们,随我杀官军呐!”

这万余人齐声大喊,也不列什么阵势,就这么乱哄哄随着主将杀了上去,打得乃是以力破巧的主意,存心仗着人多势众,一口吞掉这伙官兵。

曹操见贼兵们山呼海啸杀来,淡淡一笑,下令放箭。

原来曹操所留一千兵士,皆是射手,瞬间弓弩齐发,早将贼兵射倒一片。

这等打法,若是对上辽军、金军,甚至精锐些的宋军,都不足取胜,然而这些贼兵,人数虽然众多,甲胄却是稀少。

方腊初起兵时,只以头巾颜色标示级别,军中并无盔甲、弓箭,及至扫荡了数州宋军,才缴获了许多军械。

然而南方驻军,本来不多,军械亦多陈旧,因此时至今日,军中披甲者仍是不足三成,且大多都是皮甲、纸甲、布甲,至于少数铁甲,更是唯有将领方才穿得。

因此弓弩一发,杀伤极大,曹操令一千人分为前后三排,次第而放,那箭矢绵绵不绝,万数贼兵,冲至一半,已射翻一千余人,余者大骇,步伐顿慢,都想让别人冲在前面,然而人同此心,竟是停在了半途。

….曹操见了大笑,抽刀喝道:“众军听令,三步一射,滚滚而前!”

这一千射手都是在青州练成的,闻言齐齐向前,行至三步,第一排射出一箭,随即停下弯弓搭箭,后两排径直越过,行至三步,第二排又射一箭,第三排越过第二排,行得三步,再放一箭,这是第一排一赶上,越过第三排前行……如此周而复始,边射边进,贼兵们哪里能挡?步步后退,有些贼兵惊慌,踉跄而倒,越发混乱。

卫忠大惊,万没料到这些官兵如此精锐,要使自家射手还击时,那些射手零零散散,或前或后,一时哪里组织的起来?只得不断后退,越退越乱。

卫忠无奈,唤上几个心腹牙将,七八匹马疾奔而出,想要凭借武勇,冲乱对方阵列,再挥大军掩杀。

曹操早有防备,将手一招,刘唐、李逵、吕方、郭盛四将齐齐大喝,两个马上、两个步下,径直迎了上去。

刘唐、李逵都是步战高手,一条朴刀,两柄大斧,上砍其人,下砍其马,一个照面,便杀死对方几个牙将,吕方、郭盛双战卫忠,刘唐、李逵对视一眼,拽开大步,径直扑入贼兵阵中,顿时杀出了两条血胡同来。

卫忠眼见这般情形,心知胜利无望,急待走时,吕方、郭盛同时发力,两条方天画戟,将卫忠的五股拖天叉死死压住,你刺来我刺去,招式又快又狠,卫忠虽自负武艺不凡,此刻也只办得遮拦招架,再无还手之力。

曹操看在眼中,不由甚是欣慰。

吕方郭盛随他极早,一开始凡事都由二人相伴,但随着曹操做的事业也来越大,惹的敌人也越来越厉害,同时身边的厉害兄弟也与日俱增,这吕、郭两个渐渐跟不上趟,不免有些显得鸡肋。

好在他两个倒也有自知之明,硬是沉下心来,咬牙打磨武艺。曹操也念旧情,不曾付以甚么职司,好让他专注习武,如今几年苦功扎下,果然进境极大,若是此时上去梁山,虽不能同那些神将媲美,也足以和某些玄将争锋了。

这个卫忠在方腊麾下官拜六军节度使,武艺着实不凡,但是吕、郭二将,独自一个便足以持平,此刻两个打一个,他两个配合又默契,卫忠苦苦挡了十余合,被吕方挥戟抵住了叉,郭盛大喝一声,一戟刺穿卫忠咽喉。

见主将战死,贼兵们都回头要逃,然而乱哄哄跑不出数十步,数百骑军席卷而来,后面两三千步卒散开掩上。

贼兵们见了大哗,韩世忠等齐声叫道,降者免死,有的贼兵想要逃跑,骑兵三五成群,追上便狠狠杀死,一连杀了二三百人后,再无一人敢跑,纷纷跪地请降。

吴用计点降兵,约莫七千余人,都使解了裤带,押着往无锡县去。

与此同时,杜壆、卞祥两个领了一千人马,都穿贼兵服色,乱哄哄飞奔到无锡城下,大喊道:“开门开门,快让我等进城!”

城头上探出一个校尉的脑袋:“你等乃是何人?”

卞祥打雷般大吼道:“都是自家袍泽,翻来覆去盘问个屁!我等乃是三大王差去援常州的,不料还在路上,常州便已失陷,我等不知此情,于路上中了官兵伏击,万余人马只跑出我们几个,如今敌军衔尾追来,还不速速开了们让爷爷们进去,大伙儿须得齐心合力,方能守住此城!”

那守门校尉听了,一时转差了念头,真个便开了城门,卞祥桀桀怪笑,飞马抢入,手起一斧,先把这名校尉劈杀。

杜壆带着众军一拥而入,放手大杀,无锡县守军不过数百,顿时冰消雪化,就此又复一城。

有分教:榆荚柳絮漫天起,杨润常锡次第收。薄幸春风吹绿水,一别数载诉离愁。

(本章完)

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