明棠一怔。
沈鹤然说的没说，她确实属兔。
只是自从父母相继离世之后，她便再也没有过过生辰，也浑然没将自己是什么属相放在心上，沈鹤然不提，她自己恐怕忘光了。
倒是鸣琴应了一声：“小郎确实是属兔，难不成这送礼之人知晓小郎的生辰，以此暗示自己与小郎熟识？”
这也不是全无可能，但明棠更觉得怪异——这送礼之人实在藏头露尾，上回以兔子玉佩暗示两人相识，如今又送来画着兔子的年礼。
他若当真是明棠的什么旧友，不如直接将自己的名姓报上，又何必这样神神秘秘的？
越是神神秘秘，明棠就越是怀疑有鬼。
那一句诗词并非时下脍炙人口的经典佳句，明棠细想许久，才想起来这首诗全诗为：
“窗不篝灯坐，相看白发新。
共谈为客事，同是异乡人。
诗写梅蓊月，茶煎谷雨春。
明朝愁远别，离思欲沾巾。”
全诗写离愁别绪，为客异乡逢知己，鬓生华发，灯下闲谈，吟诗品茶，却又为生计各自分离，愁泪沾巾。
这原是一首好诗，可放在此处，多多少少有些风马牛不相及。
谁拿这样的诗词放在年礼上，暗喻些旁人看不明白的东西？
明棠最厌烦藏头露尾之人，连带着看那金瓜贡茶也没甚欢喜，只将东西一收，放回礼盒去了。
“我记得廊下有个叫芫茜的洒扫丫头是因家中贫困，自愿卖身为奴的，家在京中的百民巷。
你去给她送些赏赐，让她带着正好回家中去看看，顺带叫她去百民巷打听打听，有没有写信先生曾写过这一句诗的，就说我赏识他的字写得好，有意赏赐。”
明棠院中每个人，选下来都是有缘由的。
那个叫芫茜的丫头年纪不算小，能记事，为人老实嘴巴紧，又是京城本地人，自小在下九流的百民巷长大，明棠看中的就是她的出身。
这些丫头平素里基本只在潇湘阁活动，很少出去，放她出去打探消息，也没几个人能认得，神不知鬼不觉。
百民巷之中大多数都是为讨生计的庶民聚居，其中有不少会识文断字的，靠替一些远在外头的人写信回家攒钱糊口，明棠初见这信笺的时候就觉得字迹虽美却过于匠气，正好从这入手，看看是否有所收获。
鸣琴领命去了，沈鹤然却不管他们这些官司，他十分熟稔地就要往明棠身边坐，一边关切地看她脸上的神情：“我听说你病了，这两日都没来吵你，你今天好些没有？”
都不用明棠动作，拾月就先提着他的衣领将他从明棠身边拖开了，一边说道：“小郎不喜欢人近身，你贴那么近做什么？”
沈鹤然却耸动耸动鼻尖，忽然说道：“大漂亮，你个郎君，怎么还在身上熏香啊？”
“冷檀香丸儿，我日日都熏，你今日才闻出来？”
“不是冷檀香丸的味道，另一种，淡淡的香味儿，我也说不上来是什么。”
很浅淡的香气，和冷檀香的味道掺杂在一起，若非离得近，根本闻不出来。
沈鹤然一面说，一面又想往明棠的身上爬，被拾月死死地拉住。
明棠不搭理他这没用的话，只觉得困倦，打着精神将自己之前给沈鹤然备下的年礼拿出来给他，道：“本打算除夕夜给你的，早备下了，可惜病着了。年礼我送你了，你日后可别忘了今年是在我这儿白吃白喝还得了好东西回去的。”
一见有东西，沈鹤然也不纠缠那些什么香气了，一下子扑到那礼物上去，迫不及待地揽到怀中。
“就知道大漂亮挂念我！”
他笑得眼睛都成了一弯月牙，正说着，眼角余光瞥见明棠拉开的抽屉里还有一块儿细长的锦盒，伸手就要去拿：“这是什么？给谁的礼物？”
明棠没防住他的动作，被他取了出来，三两下就打开了锦盒。
里头躺着一块儿水头温润的玉坠子，是枚螭龙玉，雕工料子都是上乘。
沈鹤然目露惊艳，伸手去拿那玉坠，明棠下意识想拦，却又想到什么，眼里漏出些凉意，没说什么，由着他拿了。
拾月一看见那玉佩，好似想起来什么，想说话，却又不敢说。
“这块儿玉极好，螭龙也是吉祥意思，是要给谁的年礼，能得大漂亮这般看重？”
沈鹤然双手枕在桌案上，半身往明棠的方向倾过去，鸦青眼睫下一双凤眸微微有些暗芒。
明棠正垂眸，错过他眼中划过的流光，刚想说什么，却又一顿。
她再抬眼，才发觉沈鹤然靠得有些近了，他的小脸依旧妖冶艳丽，却也好似隐约有了些少年人的轮廓模样——他过了年就虚岁十四了，也到了该长身子的时候了。
明棠不喜人靠太近，不着痕迹地退了两步，才不大在意地说道：“给狗的。”
拾月闻言，一口气差点没上来。
沈鹤然没料到这般回答，漂亮的凤眸底下浮起惊愕，不由得反问道：“给狗的？”
“嗯，后院的奴婢养了只小狗儿，说养大了看院子，可惜狗死了。”
明棠顺口一说，心中难免还是不虞，颇有些咬牙切齿的意思。
拾月听到“狗死了”，只觉得背后的冷汗都不断往下滑——小郎，这话可不兴说！
沈鹤然经不住笑了，挑了挑眉，配上他那妖冶的容貌，竟有些邪肆之意：“这样好的老坑料子给狗做坠子，未免太奢侈。”
沈鹤然看着手心里的玉料，清透得几乎能看见他的掌纹。
这两年因南边多乱，翡翠料子流通也少，老坑的翡翠几乎都绝迹了。
有这般品质的玉料，上京城之中也就家底丰厚的士族还存着些，预备着给郎君女郎们打坠子首饰，有钱也买不着。
而这螭龙雕工用的也是时兴的刀法，必是用的存的老料子请大师傅新做的，价值惊人。
狗也用得上这样贵重的吊坠？
什么狗这样金贵？
“你喜欢，那你拿去就是。只是如今狗死了，我也不耐烦看到它。”
明棠看物件，总是更看重其代表之意。
这料子确实贵重，但她不想要了，也不打算送出去了，给沈鹤然拿去也没什么。
沈鹤然啧啧称奇，将那螭龙玉坠收到怀中去，一边说道：“大漂亮，你院子里还缺狗吗？要不我去你院子里当狗吧！
每天好吃好喝有人伺候着，你高兴了就来摸摸我，没事儿就放我一个人玩儿，还有这样的好东西赏赐给我，这样的好日子做梦也想不到！”
“不缺狗，原本也不过就是一时兴起。”
大名鼎鼎的沈世子给自己当狗？
好似也没什么滋味。
明棠才起了兴味，又乏味地皱皱眉。
拾月整个背都遭冷汗浸透了，知道这话题不能再说下去了，保不齐一会儿变成什么样，连忙劝着沈鹤然往外走：“走吧走吧，您才拿了东西，不回去看看是什么？小郎还病着，你叫她好好歇着罢，她一夜没歇。”
沈鹤然没料到明棠一夜没睡，愣愣眨眨眼：“昨夜出什么事儿了么？”
拾月拐着他就往外走：“昨夜飞了一夜的蚊子扰人，小郎没睡着，正是该好好休息的时候，我喊小厨房给你烤羊腿。”
沈鹤然垂眸笑了，只道：“好啊，吃烤羊腿。”
他跟着拾月往外走，等被拾月哄回小屋之后，见拾月还在原地杵着，似有什么话想说的样子，也不着急拆开明棠给他的年礼，只吊儿郎当地往躺椅上一坐，将那玉坠拿出来抛着玩儿，一面问：“拾月姐姐不走，可是还有什么事情？”
拾月的目光就落在那玉坠子上，不知该怎么开口。
沈鹤然自然察觉到她的视线，歪头看了看玉坠：“你想要这玉坠？”
拾月点头也不是，摇头也不是，就见沈鹤然一笑，露出两颗白生生的小虎牙：“我知道，这东西是给人送的，我日日再后院穿来穿去，还不知道后院有没有小狗儿？”
拾月汗颜，更不知怎么接话，敷衍地点了点头。
“给你吧，你拿去，要给谁我便管不着了。只要大漂亮高兴。”
沈鹤然将玉坠子抛给了拾月，拾月忙伸手去接，又觉得沈鹤然今日的一言一行似乎确实与往常有所不同。
正疑惑着，就见沈鹤然伸了个大懒腰：“嘿嘿，大漂亮不高兴，身子就不好。她不好，小厨房连一点荤腥都没有，我这嘴巴里都要淡出鸟来了，走走走，去拿烤羊腿！”
沈鹤然一副哈喇子都要流到前襟来的模样，与他那俊俏皮囊是半点不沾边，一辈子都改不了一个馋字。
拾月仔细地将玉坠子收好了，只叫他好好等着，自己转身往小厨房去拿烤羊腿去了。
沈鹤然半抱着胸靠在门框上，看着拾月挺立的背影，直到她的身影消失在远处，脸上垂涎嘴馋的模样瞬间荡然无存，唇角溢出些邪气的笑，一吹自己垂到眼前的碎发，嗤笑一声：“什么狗子配戴螭龙玉佩？真把我当小狗儿糊弄？”
*
此后几日，潇湘阁之中倒没出什么波澜，明棠本就是心神大动加之吹了冷风引起的旧疾，只能在屋中好好吃药养着，十天半月后才勉强好些，能出屋子走走了，只是面上依旧瞧着没甚血色。
这个时候年节也快过完了，过一两日就是元宵了。
说来也好笑，潇湘阁分明在镇国公府之中，却与他们好似在两个世界。
年节热闹喧天，外头隔着院墙都能听见明府里的喜庆喧闹，可这喜庆透不进潇湘阁半分，好似所有人皆不约而同地将大房的潇湘阁遗忘了似的。
除了明宜宓还记挂着她，时不时过来同她说说话，二房是浑然将她当做不存在，三房倒是三夫人命人送了年礼与药材过来。
高老夫人也只是意思意思叫人送了个红封过来，说是压岁钱，拖拖拉拉到快出了年节才给，里头却只有一两个银元宝，连她那眼珠子明大郎明以江收到的一张地契的一毫一厘都比不上。
甚至连过问明棠的身子都懒怠，那前来送压岁红封的婆子眼角都快飞到天上去了，止不住的趾高气昂，送了东西就走，出了院门就往身上洒干艾草，好似她潇湘阁里头住着瘟神恶鬼，多呆半刻都会招惹到晦气暴毙似的。
鸣琴愤愤不平地学了那婆子的样子回来给明棠听，恨不得一口啐到高老夫人脸上去：“老贱人，真是越来越可耻！那点东西还不如不给，说是压岁钱，倒似打人脸皮的羞辱似的！”
明棠半倚在贵妃榻上，闻言一笑：“三房这是有好事儿了，否则高老夫人怎生这般有底气，连面子里子都不要了？”
鸣琴这些日子都在院子里伺候，不知道外头的事情，正说着，便瞧见双采满面红光地进来——
这个年节她倒是过的开心，她的母亲如兰居士想要亲近她，便直接在附近赁了个权贵小宅院，时不时喊人请她过去说话。
所幸双采也记着高老夫人当初险些将她打死、随意驱逐出去的事儿，隐瞒了行迹不叫明府中人察觉，如今明府众人还不知此事。
再分开得久远生疏起来，这般日夜亲近也有了些亲情，双采也活泼起来；更不提那如兰居士的真实身份何等贵重，出手阔绰，不过一个年节，双采浑身上下焕然一新，通身气派都不一般了，看上去倒好似谁家的女郎似的贵气。
她自然是听到了明棠与鸣琴的话，福了福身，小声说道：“奴婢知道，原是外头传了消息回来，说是三郎主升官了。且大郎君过了县议，若是顺利的话，开春便能入仕了。”
明棠毫不惊奇。
也难怪高老夫人如今是恨不得将头昂到天上去了，她最宝贵的凤凰儿子明三叔又出息了，凤凰蛋明以江也将要入仕，她不在明府之中横着走才怪。
鸣琴与双采皆在骂高老夫人无耻，外头的院门又遭人敲响了。
这一回来的是明宜宓，她那素来温柔和婉的嗓音之中难得有些焦灼：“三弟，宫中有旨意，传你入宫。”