明棠不欲与他动气。
她扶着拾月的手，从马车上下来了，立在马车边，打量了周时意的兄长一眼。
周亦小将军看上去大抵弱冠之年，生得与周时意有几分相似，剑眉星目，是个温文儒雅的样子——不过身为领兵打仗的将军，再是生得儒雅温和，身上亦多多少少有些英武煞气。
他一双鹰眼微深，紧紧盯着明棠，身上一身翻领圆袍，瞧得出躯干十分有力，手中还握着一条长鞭。
那长鞭在他的掌中还微微有几分晃动，明棠猜测方才车马摇晃，正是这周亦小将军以长鞭击动。
明棠不欲品评周家家教，却只是在心中想着，这上京城之中，哪家士族能做到如此地步，便是自家夫人亲自请上门来的客人，竟以长鞭击动客人马车？
还真想给个下马威不成？
而周亦瞧见明棠连下个马车都不大利索，还要扶着个貌美使女的手下车的模样就来气，忍不住皱眉，满脸的不喜：“如此手无缚鸡之力，不知时意看中你什么。”
明棠本性就不是泥人捏的，他三番两次出言不逊，明棠亦是面无表情地看着他：“小将军号令将士，难不成就是这般辱人出身，且听风就是雨，不问事情缘由？”
周亦见明棠唇红齿白，便是不笑也温柔多情的样子，更是觉得她和那些蛊惑良家女郎的话本子里写的白面书生一个模样，没有半点本事，只靠一张小白脸骗人。
他一展手中长鞭，“呼啦”一下从空中抽过，打在周府门前的石狮子上。
烈烈破空之声，力道极重，连那不知道几百斤重的石狮子都被他这一鞭打得微微有些颤动，声音响彻天地。
“少油嘴滑舌，你们这些惯会念圣贤书的，也只会动动嘴皮子。”周亦一声冷哼，“今日有我在，你就休想进我周府的门去蛊惑我妹妹！”
“身体发肤，受之父母。明某自幼体弱多病，自是不比小将军身强体壮，无病无灾。”
“京中流言，亦不过只是百姓饭后笑谈，随意传闻。明某与周大娘子之间从无非礼往来，更不论周夫人早在年前便过府与我祖母商谈，要将周大娘子认做明某的干姊妹，日后如同亲生手足一般，何来这些杂谈。”
明棠心头很有些不耐烦了，眉头一皱。
虽说她自己常能将心比心，能理解或许这小将军刚班师回朝，不知道他的母亲已然与自己商量过要将二人认作干亲一事；但几番如此为难，便冲着明棠今日上门是客人，更何况还是与他那心爱的妹妹有救命之恩的恩人，便不应该如此。
若非周时意是个好的，周夫人在当初亦与她有些前后渊源，明棠遇上周亦这等人，真是秀才遇上兵，有理说不清。
“休说此话，你这等借口能骗得过你自己，可骗不过我——你蓄意接近我妹妹，难不成不是为了与你兄长争这镇国公府的世子之位？”
明棠耐心耗尽，闻言只抿着唇冷冷一笑；“既然周府如此不愿明某上门，明某这便回去，只是周夫人日后问起，小将军可要说明白，今日不是我明某人不肯上门，是小将军不允我明某人进你周府大门。”
“拾月，打道回府。”
明棠转身就走。
她不当场给周亦一个难堪，全然不过是看在周时意与周夫人的面上。
再有下次，明棠也不会再客气。
拾月自是最看重明棠，由不得旁人这般羞辱明棠，一面欲扶着明棠上马车去，一边回头愤愤然看着周亦，不阴不阳地顶他一句：
“小将军若是不偏听偏信，怎生不过只是因为这上京城之中的流言蜚语，便对我家郎君恶言相向？庶民最爱八卦流言，这些笑谈更不过只是茶余饭后的说辞，哪有几句是当真的？
我家小郎君却早已经告祭过天地，预备正月之后便正式过了族谱，日后与贵府大娘子便是板上钉钉的亲兄妹。小将军大可去问！”
正在拾月怒气冲冲之时，长街尽头又插进来另外一句漫不经心之语：
“若小将军处理军中信报，也不过只是听人口中的流言便下了定论，岂非辜负陛下一片垂爱看重之心？如此一来，这将军之位，不做也罢，明世子说可是？”
乖张狂妄的很，浑然不顾周亦在北抗敌戎一事上颇有战功，正是京中炙手可热的红人。
也不必什么陛下旨意，开口便是这小将军不做也罢。
周亦眉头一皱，转眼望去，便瞧见长街尽头缓缓驶来朱红车驾一辆。
里头的人虽不见面目，但瞧见车驾之边跟随伺候的诸位从使个个身穿飞鱼服，即便他好几年都在外外放领兵，也知道这位便是手眼通天的九千岁，谢不倾。
他来这儿做什么？
周亦自诩自己一腔热血报国，带着战士们在战场上抛头颅洒热血地厮杀，比起京中这些只会坐享其成、玩弄权势的权贵不知好了多少，心中最痛恨的就是这权势宦海之中的活阎王谢不倾。
不过是个身有残缺的内宦，还当真以为自己是宰辅相国一流，就靠着蛊惑陛下、为人爪牙，才在这上京城之中肆无忌惮。
他难不成当真以为不过一句话，就能将他这将军之位革了？
只是他在外到底受人钳制，而且正是因他在外领兵打仗几年，才知道这些文官在朝堂之上动动嘴皮子，便能够拿捏他们这些武将的命脉粮草，虽是满腹恼怒，却也不敢明目张胆的与谢不倾顶撞，只得将那长鞭一收，忍气吞声地躬身行礼：
“见过大人。”
谢不倾轻笑了一声：“本督可受不起小将军这一礼，小将军如此言谈，竟是将世俗人伦皆枉顾在脑后，行事更是如此莽撞，不顾事实，将陛下一番心血付诸东流，本督怎受得起您这种人中龙凤一礼。”
他这话虽说得轻，听上去似乎也不见几分恼怒，可这扣下来的几顶大帽子一顶比一顶重。
便是周亦也知道自己虽最是看不起这人，但如今他在朝堂之上份量甚重，不敢随意忤逆，又只得低下头来：“不敢。”
周亦眼角余光瞧见那马车缓缓驶来，心中只好奇这尊大佛怎生这个时候会来，只当他是有事经过，遂不打算多言。
明棠亦不知谢不倾怎生这个时候会到周府来，但她素来明面上做的极好，露出一副诚惶诚恐的恭敬生疏样子，早早地便在一侧朝着马车行礼。
却不想那车驾到了周府门口，便是一停。
“明世子，来扶本督下车。”
谢不倾点了明棠的名。
周亦在一边听着，只觉得此人比他几年前离开上京城之时更为夸张放肆。
他的身份，怎敢叫士族郎君伺候他下马车？
周亦心中不由得满腹不平。
明棠倒是伺候他伺候惯了，这尊大佛素来是矜贵难伺候的，闻言也不做多讲，只是上前去两步，伸出手来。
谢不倾的手便这般搭在她的手上，两人衣袖交叠，旁人便看不见衣袖下谢不倾的手正握在她细嫩的手腕上，却也不必明棠出力，不过是做了个样子，他自己已然下得车来。
谢不倾仍旧是平素里一丝不苟的模样，身上的衣襟穿得齐整，今日甚至罕见地着全副官服，朱袍玄衣，三山帽将发丝皆拢起，便显得他眉眼格外狭长妖冶。
他打量周亦一眼。
周亦立即弯身行礼，不敢多看。
“本督奉陛下之命，请小将军入宫。”谢不倾道。
周亦听闻皇帝召自己进宫，心中顿生疑窦，第一念头便是这太监假传旨意。
可他身佩皇帝所赐宝剑，一言一行皆代圣意，周亦也不敢多加猜测，只得称是：“谨遵陛下旨意，且容臣下更衣。”
谢不倾的手仍旧搭在明棠手上，面上瞧着不显，手指却微微用力，将她不堪一握的手腕握入掌心之中，一面有些讥诮地看着周亦：“只是本督方才听小将军所言，是与明世子起了些冲突？”
周亦不知他问起这事是何意，皱了眉，下意识想要解释，才终于后知后觉地想起，他口中两次称呼明棠，皆为“明世子”。
此等称呼，原本就为暗示，为态度的意有所指。
镇国公府之中的情况复杂，早年周亦便知道，大房的嫡子明棠为继祖母所忌惮，不得宠爱，年纪小小便被逐出京城；反而是她的隔房长兄明以江含着金汤匙出生，从出生下来便千宠万爱，显然有取而代之，继承世子之位之势。
镇国公府忽然将这发配在外多年的小郎君接回京城来，所为何事众人皆心知肚明，不过是为了应付小皇帝先前颁布的削爵令。
但明棠从去年下半年入京至今，已有好几个月的时间，却也不曾听镇国公府之中有任何消息传来，这世子之位仍旧悬而未决至今。
那这位大人口中称“明世子”，究竟是何意义？
是他个人意有所指，亦或者是他代表背后小皇帝的意思？
周亦一时之间揣摩不透，一时觉得这太监向来油盐不进，谁也成不了他那党派的人，应当不会偏心明棠才是——若是偏心，也不至于折辱她，叫她来伺候自己下马车；
一时又想起来，小皇帝越发忌惮士族，若是要瓦解士族之力，逐个击破，最好下手的自然就是自家内里一肚子矛盾的镇国公府，兴许就是陛下的意思也不一定。
周亦有报国之意，更是厌烦这位陛下并无实干，整日周旋在所谓的士族争执之间，眉目间不由得泛起两份不耐。
“镇国公府的爵位继承一事，自有律法和血缘决定。小将军方才这般言论，暗指镇国公府之中争斗不休，不顾律法抢夺爵位，一面冒犯镇国公府名声，一面岂非意下所言为大梁朝律法不足？”
谢不倾之言向来出人意料，总能从一些旁人无法反驳的角度狠抓痛点。
周亦被他这几句话说得心烦意乱，再无了为难明棠之意，加之也不知所谓宫中陛下的宣召究竟是这太监假传旨意，还是当真如此，也不应在此再多费时间，只得速速告退下去更衣，准备随着这奸宦进宫面圣。
他进府邸的时候，谢不倾亦转身，悄悄的擦过明棠身侧。
便是这样擦过，明棠才听见他哂笑一般的声音：“这上京城之中是人人以为你毫无靠山这般欺辱于你，分明是他周府请你上门，如今又将你拦在门外。”
他说出这话来，引得明棠心中诧异不已，忍不住抬眼看他。
他怎知道？
当真是奉命而来？
而谢不倾看着明棠那有些惊讶的样子，眼底不禁有了些笑意，捏了捏她没点肉的小手腕子，悄悄地说道：“这天下之人想要欺负本督的人，自然也不是这样容易，总要付出代价的。”
他这笑容之中就显然就含了两分明晃晃的威胁，明棠大体知道周小将军今日进宫一事，恐怕有些古怪，要吃苦头的。
但明棠素来不是什么心地善良之人，别人几番羞辱恶言，她才不会咽下。
周亦有何造化，与自己有什么关联？
本就是他先拦着不让进府。
但谢不倾如此这般握着她的手，明棠反而有些不自在，不动声色地抽回了手，又往后退了半步。
谢不倾的声音便从容不迫地赶上来：“你若退，可别怪本督再进一步。”