有明二叔发话，乔氏的私库便怎么也保不住了。
仆役奉命而去，乔氏的眼睛都几乎黏在那人的背上，偏偏明二叔发话，叫二房的奴仆将她架回正院去休息，绝不准她跟着去看，乔氏连指甲都要掐断在掌心。
她恨极了，恨明二叔，恨叶氏，恨四夫人，更恨半个身子挡在四夫人身后的明棠。
她恨明二叔，却不敢反抗明二叔的安排；
她恨叶氏，却忌惮叶氏身后的高老夫人；
她恨四夫人，却害怕大长公主；
所以她最恨，也最敢恨的，也只有一个在她眼中无依无靠的明棠。
乔氏在推搡里回过身去，死死地瞪着明棠——这丧门星，有她的地方没有半件好事儿！
若是她当初随着她的爹娘一同死了，爵位无论立嫡立长，都是她二房的囊中之物。
就算明二叔无缘镇国公府之位，她也能做个世子之母，未来捞个诰命也是易如反掌，谁能想到这死病秧子能活到今日？
乔氏越想越疯魔，一面想着自己若成了世子之母何等快哉风光，一面又恨明棠恨得眼欲滴血，若非还有半分理智，简直恨不得上去一口将明棠咬死。
她这样死死地盯着明棠，却眼见着明棠勾起一个笑。
明棠那张脸，只要有半点儿鲜活神色，便容色昳丽、勾人万分，落在乔氏眼中，简直叫她厌弃地呕血。
而那笑容无半点儿温驯，只留深深讥诮，远远地立着，一身的光风霁月，居高临下地睥睨着她这一身的血污狼藉，与明棠平素里的温驯谨慎全无相似之处。
乔氏猛然想起，明棠曾开祠堂，以长房嫡孙的身份叩问祖宗，质问高老夫人——她若真是个温润懦弱的废物点心，哪来的胆气去开祠堂叩问祖宗？
眼下她的神色何等轻蔑，望着她这个名义上的二婶娘，没有半分亲情，只余冷漠。
乔氏顿时浑身一凉。
她从前竟从未想过这些，甚至到今日也只觉得，是明棠攀上了四房的高枝儿，找了四房布下这一局。
但如今与明棠对视这一眼，她忽然觉得自己想得太错。
不是四房，是明棠！
这一局，定有这病秧子的手笔！
乔氏被自己心中这个念头惊得说不出话来，狠狠打了个冷战，甚至来不及生出憎恶厌弃之心，只觉得万分可怕。
明棠……她若不是那样好糊弄的脓包，那她往日所作……
乔氏心如死灰，一时间心乱如麻，今日受到的刺激太过，终于是承受不住，双眼一翻白，就这般昏了过去。
明二叔看了一眼，没动半点恻隐之心。
而四夫人堂而皇之地跟了上去。
明二叔见状深深恼恨，但还未来得及说出口那些拒绝的话，便见四夫人眼皮一掀，冷冷瞥他：“二房多次害我宓娘，此乃板上钉钉的事实。
二叔也为人父母，应当知晓儿女是父母何等的心头肉，这毒妇屡次三番背着二叔害人，料想也不只害了我的宓娘一人。我也想亲眼见见这私库之中，是否藏着数不尽的害人之物。”
明二叔刚想斥责四夫人此话无礼，毕竟乔氏一介深宅夫人，纵使是恶毒，却也不应当能藏那样多的害人之物；而且她再蠢，也不应当蠢到把所有的证据都放在私库之中。
却不想明棠幽幽的声音传来。
“前朝窦后善妒，自己膝下无子，便容不得后宫之中有子，有孕嫔妃皆被其以红花落胎，貌美嫔妃也常受其毒害——四婶娘之担忧，其实也不无道理。”
明二叔下意识觉得不对，回头就看见他最讨厌的那一张桃花面迎着他微微地笑：“有感而发，并无他意，二叔不必放在心上。”
但明二叔显然不可能不放在心上。
前朝窦后之善妒恶毒世人皆知，不仅仅因为她对其余妃嫔的毒害，更是因为她的狠辣。
窦后一心求子，好不容易诞下龙子之后，因恐惧惠帝另有子嗣而转立他人之子为储君，甚至对帝王用药，将帝王害得不能人道，以此永葆她膝下皇子成为唯一的储君候选人。
明二叔忽然猛然一顿。
由史思人，他猛然想起来，自己与惠帝，是否也有异曲同工之妙？
惠帝风流爱美，后宫之中环肥燕瘦，美人三千，夜夜流连。
他因此亏损了身体，所以膝下子嗣绝少，有也不过零星几个公主，是以后来几乎被窦后绝了育，也丝毫不曾怀疑，直到窦后被心腹女官出卖，这才东窗事发。
那他呢？
这些年明二叔确实耽于美色，但也知晓肾精乃是男人之血，流失之后必得大补，故而从年轻纵欲伊始，便花了重金找大夫开温肾锁阳的补药养着，只怕自己身体空虚。
与乔氏初初成婚那一年，乔氏很快有孕，高老夫人为他张罗的几个通房丫头也接连有了身子，他也自认为自己这般“能力”，算得上很是龙精虎猛。
但不知怎的，他膝下头一个郎君明以渐，生下来便脚有骈指，是个畸胎，后来在白马寺养着，还养成了个双腿不能行动的残废。
后来乔氏的肚子一直不见动静，他又连纳了几个妾室，有两个坐胎不稳滑胎掉了，有几个生了女郎，却也多半是年少夭折，千辛万苦才得了一个明以良，后来就几乎没有子嗣——惠帝还有几个公主，他是几乎没有。
乔氏与他皆心急万分，甚至怀疑是否是他那儿不得用了，夫妻二人私底下悄悄地花了重金请了好几个大夫来，却也都说他身强力壮，应当只是子嗣运不旺。
故而虽然收效甚微，明二叔至今还在辛勤耕耘——只是这耕耘到如今，好不容易出了个难得的果，却又被乔氏折腾掉了。
明二叔是决计不会认为，妾室的孩子掉了也有自己不曾告知乔氏的一份责任在，只顿时觉得乔氏面目丑恶——乔氏那样善妒，对他那些妾室立的规矩还少不成？
她与窦后有异曲同工之妙，这般恶毒的心思，当真会放过他那些有孕的妾室？
亦或者说，会放过风流成性的他？
若有了怀疑，将之前的事情串在一起，到底有些蛛丝马迹。
想到此处，明二叔顿时站也站不住了，一双眉头紧锁，甚至觉得自己的肾脏与下身都传来隐隐作痛感。
他也顾不上身后还跟着四夫人了——就算今日乃是四房故作的一场局，可乔氏昔日的所作所为他却是看在眼里的，很难不产生怀疑。
当下他简直恨不得立即回到二房之中，看看乔氏那见不得人的私库里头，除了奸夫淫妇通奸的证据，是否当真如同四夫人所言，还藏着那种种害人的证据！
*
有了心急如焚的明二叔，一行人回二房的速度简直快之又快。
二房在明二叔的手中，就如同一眼就能望尽的雪洞，他一声令下，乔氏身边负责藏着钥匙的嬷嬷就被二房的下人们推了出来。
这嬷嬷是乔氏的陪嫁，忠心耿耿，即便是见了明二叔这般阵仗，也不肯轻易交出乔氏私库的钥匙。
若只是私情通奸，明二叔恐怕不会如此着急；
但如今绿云罩顶，又冒出来个新的疑云，明二叔的心中已然全是阴怒。
负隅顽抗，只不过是将明二叔仅存不多的理智架在火上烤。
“开，若你今日不开，就将这院落之中的所有仆役，统统打死！”
明二叔平素里都是一副道貌岸然的假学究模样，今日也着实是保不住自己那些儒雅随和了，一双眼止不住的阴毒。
那嬷嬷却还是丝毫不怕，见昏过去的乔氏满脸是血、不省人事地被抬进来，那些人的手脚也没有半分轻柔，心口的衣襟上甚至映着半个男子的宽脚印，心中一个咯噔，只怕事情是暴露了。
但她就是死，也要保住乔氏——那私库之中的东西若见了光，乔氏日后如何在这镇国公府之中立足？
故而她假意要将那私库的金钥匙双手奉上，却忽然手腕一转，直接将那钥匙吞入腹中。
金钥匙何其割喉，那嬷嬷也吞得没有半分迟疑，可见对乔氏如何忠心耿耿。
但她的忠心，落在明二叔的眼中，不过是火上浇油——这嬷嬷宁愿吞金而死，都不愿将钥匙交出来，可见那库房之中，必然藏着见不得光的东西。
吞金不会即刻就死，可明二叔显然是已然等不及了。
他甚至来不及叫四夫人与明棠出去回避，愤怒冲昏了他的头，竟是直接让人按住那老嬷嬷，命几个男仆役对着她的腰腹便是几拳，又按着她的喉咙，硬要逼着她将钥匙吐出来。
但如此这般，那老嬷嬷还是紧闭牙关，即便面色涨得如此通红，却也不肯吐出来。
他冷笑了一声，叫人停了手，阴鸷道：“不会以为如此，便能藏了乔氏的罪证吧。”
说着，竟传了自己随身侍卫而来，朝他使了个眼色。
那侍卫会了意，伸手就拉着那老嬷嬷出去了。
兴许走得远，谁也没听见什么。
但明棠看着那侍卫腰间的佩刀，便猜到了一切。
明府之人，无论老少，果然个个为达目的，皆是无所不用其极之人。
那老嬷嬷虽被打了，却还活着，明二叔显然等不及钥匙，恐怕是要叫人活生生将钥匙剖出。
残忍至极。
而四夫人也显然想到这一切。
她的眉间有些微蹙，看着明二叔在一侧，重新恢复平素里云淡风轻的模样，只觉得深深的恶心。
想起自己的夫君与这些人居然流着些同样的血，四夫人心中便只觉得庆幸，她的夫君没有承袭到明府半点劣根。
等钥匙的时候，明二叔面上瞧不出什么。
他甚至有心叫四夫人与明棠坐下看茶，然后自己正襟危坐着，如同正人君子一般轻轻吹去茶水面上的一层浮沫。
四夫人揭了盖儿，却正好瞧见今日的茶水之中，洒了几颗枸杞。
枸杞被茶水泡得涨破了，红汁儿在茶汤之中逸散开来，竟有几分像是散开的血。
她顿时觉得有几分反胃，险些吐出来，只将那茶碗一盖，放回一边，以手帕压了压差点冲出唇角的呕吐之意。
明棠亦看见了。
她抬起眼来，正好与坐在上手垂眸看她们的明二叔对视。
明二叔面上带着几分温文尔雅的笑，敲敲茶碗的盖子：“如何，这养生茶的味道可好？”
此话一出，明棠便知道他是故意的。
一介男人，用这般下三滥的手段恶心人，还真是有“手腕”。
但在明棠的面前恶心人，恐怕明二叔还真是班门弄斧。
明棠没喝那倒胃口的茶水，只是将其开了盖搁在身边的桌案上，忽然说道：“这茶水，二叔也喝的惯？“
明二叔见她好似被自己恶心着了，看了一眼四夫人面色苍白，连绵欲吐的样子，笑道：“年纪大了，养生有何不可？”
枸杞子有温补功效，味道却不甚甘美，二叔想必是常常饮用把。”
*
方才那人开口，她心中便是一哂。
她从不信明府的人对她有什么好意，这话说得确实体贴，但正是体贴，她才丁点不信。
明棠上辈子虽不曾与谢不倾打交道，却知道谢不倾的许多怪癖，其中一项，便是不许人背对于己。传言其人微末时屡遭轻贱，故而如今起势，绝不允旁人看轻自己，若是无故背对于他，恐怕落得个人首分离的下场。
方才她侧耳听声，正是判断西厂人马大抵要多久过来，而这时间显然不够她走入驿馆之中。她若真是前世里的自己，大抵会想避谢不倾之锋芒，听那人的话走了。而她还未走到一半，车驾就已入院。
她将大剌剌背对谢不倾——犯他的忌讳，她是不知道死字怎么写么？！
谢不倾若要杀她，虽可能是有些麻烦，但绝对算不上什么难事。
明棠脸上温和，心中却早已讥诮不已。
明府的人，果然没有一刻不想她死。
借谢不倾的手杀她，清清白白，天衣无缝。
思及此处，明棠忍不住笑了起来。
她们这般机关算尽，为着将这个爵位偷去她们二房三房，如此殚精竭虑，却不知她若一死，这爵位便要烟消云散。
什么国公府门庭，清贵士族、六姓之一，皆会随着她的逝去而烟消云散。