阎思回到了出生时的土地上，他几年前开始就以为自己再也不会看到这片风物。
危崖绝险之处，盘岩重叠，层层庄园都嵌入绝壁之间，逐渐升高。
凭虚凌烟之中，有一种欲附不附之险，看得人触目惊心。
“少爷，你真的回来了。”亦是欢迎，亦是惊呼。
古木怪藤中开辟了一道阶梯，石板逐级往上，两侧站着迎接他的寥寥数人，是遭到边缘化的父亲旧臣。
他们尽皆满头白发，身体羸弱，修为方面也是极为低下。
想必是因为威胁性太低，本家放了他们一劫。
当首的一位名为古磊，面容恭敬，但眉宇平静，不似其他几个老者那么苦涩。
古磊管家，他看上去老了很多。阎思颇为心酸。
也许他们并不想看到如今修为低下的阎思，这会让他们心惊胆战，陷入两难。
过去两年随着万灵门的师兄师姐们下山试炼，阎思曾有两次来到州山府，但他从未上过长指峰。
就是不愿意让这些愚忠顽固的老年人难作。
三岳山的大阵一直在改变，这个季节修改某部分阵法，下个季节换一换自然风物，引入一些飞禽走兽。
那里不变的是门徒的面貌，人人一门心思提升修为。
阎府却是相反，流光玄阵包裹山峰，一砖一瓦都和记忆中一样，仿佛尘封已久的人造玩物。
唯有阎府内的人群换了一波生面孔，本家派系如今活跃的人物年纪都不大，竟然不把阎思放在眼里，甚至没人来恭迎。
杭昭昭和他透露过，这些年没人再和阎绍抗衡，他轻而易举就把权力系统进行了大换血。
“我要见二叔，立刻去通报。”
“这样真的好吗？”
面对声音洪亮的阎思，古磊脱口而出，竟然朝主子反问。
阎思一呆，仔细回思，在进入万灵门前更早两年，他就和母亲就开始着手联络分散各地的下臣家族，想以阎思进入万灵门修行为始，步步挽回劣势。
当时古磊也是这样问的。
“这样真的好吗？”
没错，那还是四年前人心没散的时候……
古磊提出一种想法，既然阎氏有嫡长阎毅那样的先例，阎思一脉何不效仿。
与其在州山府斗得你死我活，不如去外地封疆，图个逍遥快活。
但是阎思母子二人毫不动摇的神情击垮了客观冷静的古磊，那时他顺从了指示。
之后阎思修行受阻，主母病重去世……情况急转直下，到了今天几乎已经不可逆转。
如今古磊那直视过来的坚定双眼，静如止水的神色，都在告诉阎思，四年前他错了。
人性经不起拷打，勇士被逼迫到临死的深渊前，深渊的黑暗就会反噬人心。
为了活命而做出令人唾弃的行为，是在正常不过的自然规律。
尤其是以修行之道为根本的大家族，从源头上就有不可告人的秘密，暗藏诡异和邪恶。
“少爷，孙家一年前就只向本家汇报属地的情况，我早就掌握不了他们。”
“万家上一任家主去世后，年轻的新家主才上任，立马与我断绝了联系。”
“剩下的家臣，在少爷遗书公告发出的当天，就改变态度了。”
“另外一部分，自始至终保持观望，什么动静也没有。我试着联络，一律全无回音。”
悔恨在古磊的心中蔓延，他再也不想重蹈覆辙，虽话如尖刀，他绝不停口。
“无妨。”阎思点点头，不为所动。
他从思过园出来后，想通了许多关键。
看起情势很不乐观，现在是最重要的时候，阎思需要在邵华城中取得成绩，点亮黑暗中的第一抹光。
这番态度倒是让古磊惊讶，这少爷感觉和两年前不一样了，以前看起来弱不禁风，现在却镇定自若，气势非凡。
阎思脚下毫不停息，一路上山，同时开口直切重点：
“下臣家族中，邵华城是谁在治理？”
“是华家的独女，听说年纪很小。”
“听说？”阎思眉头一皱，若是不确定，如何能当做情报。
难道古磊老年痴呆，竟然没去事先做足够的调查？这也太愚蠢了。
古磊赶忙回应：
“这位姑娘与其父一个做派，从不来本家露面，亦不回应书信与我沟通。”
“邵华城是三爷生前所得最后一片土地，尚未详细登记。这姑娘继承家业的详情无人在意，年龄也是通过推算得知。”
“不过她倒是有按时呈上文书汇报，每月供奉也依照规矩缴纳。”
看来是十分保守的观望派，此种人物做事小心，趋于被动。
但要打动这样的人，却也有很简单的办法。
“那这次历练少了一股阻力，本家的干涉强度会弱很多。”
要是有机会，把这华家人拉上船。
“少爷的行程已在本家传开，我特地去调查过这女孩的情况，不敢有丝毫轻忽。”
古磊汇报的同时，没忘了为自己辩解一下。
“她名叫华琴，拜入白云苑修行。”
这名字阎思有些耳熟，一路谈谈说说，已走到阎庄门口，阎思突然想起来。
儿时的一次家族聚会中，曾见过华琴一次。
时隔久远，没想到那时乳臭未干的小孩，现在竟然成了邵华城的督城。
好像自己那时候也是个小娃娃，没资格调侃别人。
“居然还是老相识，天助我也。”
阎思暗自庆幸，有这么个由头，攀谈起来方便许多。
“你们通报一声，我要见阎氏本家现今的主事，我的二叔。”
古磊既然不愿意让自己去直接见阎绍，那么就让本家的守卫去通报。
但是阎思还是天真了些，在大门口进行了一番充满火气的争执后，阎思才终于到了会客厅，坐上会客长椅。
“会客厅？”阎思一声冷笑。
他们这安排，是想把自己当成客人，而不是本家的一条血脉？
此种无礼之举，已经触犯了家规，一会儿对峙时大可拿这件事当借口。
还是说阎绍想纯粹表达轻视，明明白白地告诉阎思，弱小的他现在不配在家族中有一席之地。
从走廊进来的不是阎绍，也不是阎哲圣，是另一个掌权者。
“怎么会是……”阎思眉头一皱。
“阎思，我说过你不要再现身阎庄了……”
撑着拐杖缓缓走到对面的，脸带冷淡嫌恶表情的是一个身材极瘦的老年人。
他是本家专管修行功法的掌事，归一塔的主子。
真名已经谁都不知道了，本家人都称呼他为枯荣掌事。
阎思上上下下打量了他一番，此人形貌非常奇特，四肢躯干以及秃头都形似干尸般萎缩。
但那双深藏于凹陷眼眶中的双目，却仍然龙精虎猛。
有典籍说，世上一神秘存在，即像年轻的婴儿，又似垂死的老人。
所谓有常无常，非假非空，以一个词来概括，便是枯荣。
这老家伙是个气息与长相都怪异到极点的人。
“枯荣掌事，您老人家怎么跑来了？”
一个急切的声音从门外冲进来。
来者金边长袍，扮相华贵，正是本家总管阎哲圣。
“您快坐，来人啊，沏茶！”
阎哲圣像是没看到对面的阎思，在枯荣掌事旁忙前忙后起来。
茶水也没给阎思一份，摆明了不放在眼里。
“少爷，枯荣掌事的年龄是个谜团。”
古磊趁着枯荣掌事落座的时候，向阎思耳语。
“我查过族谱，归一塔的主人自三百年前第二代开始，就登记为枯荣掌事。”
“第三代第四代第五代，都写的枯荣掌事，直到现在都没变过。”
阎思一脸狐疑：“会不会只是个称号，换人也一样。”
“应该不会，第一代的归一塔主人，名号万宁。”
也就是说，没人知道他到底活了多少时光。
既然这样，阎思就用自己的方式探探虚实。
他双眼一眯，老人的形貌陡然变化，眼前情景让他倒吸一口凉气
这凌乱的影子，像是由无数漆黑的蝙蝠集合而成，形态边缘层次变化的凸起，是翩翩舞动的翅膀。
“■，■■■■……”
非人的声音陡然怒吼，那影子忽然分裂出一条黑色气息。
不对，阎思凝目，是看起来像气息，其实是无穷无尽的翅膀在挥舞。
那些构成集合体的蝙蝠，密密麻麻地飞过来，连窗外透进的月光都随之暗淡。
“嘶！”
阎思双眉一挺，拔出紫薇佩剑，挥舞间，精准地斩下数只。
那蝙蝠群竟然缩了回去，阎思将剑插回剑鞘，迅捷无论。
睁大眼，这老头在大笑，笑的唾沫横飞。
“枯荣掌事，您，您老人家怎么了？”阎哲圣好像没察觉到刚才瞬息间的攻防，一脸不明真相的表情。
“我一直以为，杭昭昭那小姑娘为了帮你，演了一出烂戏，想以家族兴衰为借口帮你引荐在阎绍之上的人物。”
旁边听着的阎哲圣动作一顿，杭昭昭这三个字，最近成了本家禁忌的名字。
她又搞什么鬼了，难道区区旁系家族，还能和归一塔主人联系上？
“你这小子居然真的能看见？倒是说说看，刚才你看到了什么，又做了什么？”
阎思一脸淡然：
“一群恶蝠，想试我深浅，被我砍了几只。”
“恶蝠？”阎哲圣总算转头看向阎思。
枯荣掌事似乎开心至极，那笑声黏糊糊的从喉咙底下传出来。
“不错，很好，妙不可言。”
突然对着阎哲圣厉声大喝：
“还不给阎思上茶，你不要小命了吗？”
阎哲圣被一股无穷威压当面喷来，浑身战栗，腿一软，竟然跪倒在地。
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