出发当日，阿平带狗散步，顺路牵到小刚家。郁帮他开门，阿平见她两眼惺忪，眼下还有黑眼圈，多嘴两句要她保重身体。
回到食堂，他稍作休息，见时间快到，手提装备，走到巷口等丰雄他们。车来后，阿平坐后座，雯纹从前座递来三明治，边吃早餐边讨论今天的行程。
「明日才进入矿坑会不会太晚？今天行动不行吗？」阿平问。
「我们对那不熟，了解地形再行动安全些。」
「有什么方法可以掌握矿区进出的人？」
「我猜哨点应该有纪录。」
「搞不好能见到奥玮的名字。」
金石矿区位在比摆滩北边的地方，经过摆摊再继续往前开三十分钟，才看到指标出现。
「当年矿工要到市区一趟真不方便。」阿平不自主感叹。
「政府将矿区建设成一座小型市镇，基本生活和娱乐需求都不是问题。」雯纹补充。
「没矿可采后，矿工鸟兽散，真不胜唏嘘。」
「多亏这样，冥金竹才没被破坏，结果是好的。」丰雄脸上尽是笑容。
抵达金石矿区的检查哨后，警察从哨站出来，要求车子熄火，派一人下车填写入山资料及检查文件。丰雄和雯纹两人去，留阿平一个人在车上。
「真难想像以前有人居住，路旁连房子都没有，简直是座孤岛。」
阿平看着窗户自言自语，觉得无聊想下车看看，眼睛瞥到树林中出现身影，可被树挡住看不清楚。
「在看什么？」雯纹打开车门，见阿平定神看向她的身后，也跟着转头。
「好像谁在那里？」
「会不会是你眼花？」丰雄看往同个方向。
阿平耸肩没回答，栅门向两侧退开，丰雄摇下车窗朝哨亭挥手致谢。
「人有打听到吗？」阿平问。
「看了，上头只有一支研究团队。」雯纹回答。
「进山的话不只这条路，他们一定会来。」
蜿蜒的山路，好几处没设反射镜，丰雄开得小心翼翼，幸好单向出入，没有会车问题。上山时右侧是山，左侧是海，出去则刚好相反。
「山路陡峭，要换手吗？」丰雄摇头，阿平说：「要换手就说一声。」
「瞧我老婆都睡着了！」
雯纹睁开左眼俏皮地说：「我是晕车，行嘛！」
「这有晕车药，要不要？」阿平说。
「快到了，我再撑一会。」
终于看到远处的矿区宿舍，灰色混凝土建筑物高高耸立在前面，揭告目的地将近。
金石矿区是盆地，宿舍在制高点，矿脉在盆底，矿脉下方是掏金沙溪的暗流，掏金沙溪从这一分为二，西从摆滩进入大海，东往大星山方向，汇入水库。麦饭石的地质，加上矿脉原来就有过滤水的效果，水质最为干净透彻，甚至不用煮沸就可生喝。
丰雄在空地上停好车，现场还有一台车也停在那里。
「应该是研究小队的车，他们来这里研究地层岩石。」丰雄说。
「先去宿舍吧，已经预约好，稍作休息再说。」雯纹因晕车缘故脸色苍白。
往宿舍路上，经过废弃的商店街，如今已人去楼空，只余高处吊立的招牌还在原地。
「雯纹妳看，这连花店都有！」丰雄兴冲冲地边走边看，雯纹有气无力地附和。
「阿平呢？」雯纹问。
两人发现阿平不在身后，蹲在停车场，低头不知看什么，于是掉头回去。
「阿平，怎么了？」
「这个，很怪。」
当作停车场用的空地，满是碎石头和沙粒，有一条像是拖行过重物的凹痕留在上头。
「凹痕是从这里开始往下延伸，下面有什么？」阿平问。
雯纹从包包中拿出平板电脑，叫出卫星地图比对，发现往下是进入矿坑唯一的道路。
「可能是研究小队拖行仪器的痕迹。」丰雄说。
「仪器都高单价，不太可能拖地上。」
雯纹觉得还有其他地方不对劲，左思右想后才发现是脚印。
「为什么没有脚印？你们看，这里的砂石整齐到不合理，难道是有人故意消除脚印？」
「对方不希望被人发现，可这样做反而更明显。现在要下去看看吗？」
阿平想立即下去调查，丰雄也赞同，但雯纹反对
「你已经开好几小时的车，还是先休息吧！」
「可是老婆，他们人可能就在下面，搞不好才走不远…...」
「放心吧，若有人走过，我们从宿舍就会看见，必不会遗漏。」
雯纹语气坚决，丰雄不敢反驳，两人看向阿平由他决定。
「刚是一时冲动，没考虑你和雯纹都需要休息，还是依照计画明天再出发吧。」
丰雄看阿平倒戈，也不再坚持。三人达成共识，提着行李踏入宿舍，刚推门就见到早一个礼拜进入的研究团队，一群人团围在大厅旁的长桌，正开会做简报。
见到阿平他们，像许久没见到人一样，脸上都露出惊讶表情。坐在中间，年纪最长，似乎是教授的人，站起身朝他们走来招呼。
「我是詹教授，在这边做地层研究，你们是？」
「我叫雯纹，是大学研究员，来做饮用水取样。旁边是我先生丰雄，专长是植物培养，这位是阿平，他是......」
雯纹还想该怎么介绍，阿平已经伸出手介绍自己在做昆虫研究。
听到三人都从事科学研究，詹教授脸上表情放松不少。
「是同道，那就放心了。」
「教授担心什么？」阿平问。
「这时候，冥金竹正要开花，很多山老鼠觊觎它的利润，都想非法闯入。」
「进出都要检查文件，哨站还有警察，山老鼠莫非是走后门？」
「进出山的路径可不只这一条，还有隐藏起来的山路或兽道。」八壹中文網
「怪不得教授紧张，那你们来这么多天，可有发现陌生人？」
「当面没有，但前天夜里听见走路的声音，冲出去看，没人！」教授说到这脸色一沉，但随即恢复脸上笑容：「总之贵
重物品要随身携带，进去矿坑要小心安全。」
「谢谢提醒，若你有什么想提醒的，尽管告诉我们。」
「就别客套了，我来的次数多到数不清，真有需要帮忙，尽管开口。学生在等我，先忙，有机会再聊。」
阿平三人的房间，在1楼左侧长廊底，房间分别是121及123。整日开车，丰雄脸上浮现倦意，约好各自回房休息，晚餐时再碰面。
房间无多余的装饰，重新分刷过，只有木地板和一张小矮桌。阿平将背包放下，将水和带来的食物摊在桌上，躺下来小歇片刻。