今年热得格外早了些，五月才起了头，夏京就已反常地有了几分暑意，赤日当空，行人身上的厚衣也都穿不住了，一天比一天往下消减。但比起渐渐萌生的暑气，市坊上叫卖的瓜果也一日日地丰富了起来，茭瓜抽起了高高的笋芽，深紫的长茄压着称，更有翠绿的龙须菜和清凉清香的小黄瓜。
这时候正是饕客们大饱口福的季节，就是每日吃一样，那也是吃不够的。
街坊之间也都纷纷供卖上了时令蔬果，更有城外来的哥儿，用担子挑着乳浇和饮子来卖，仿佛落后一日这生意就要被隔壁家的给抢去，太阳才刚冲破了云彩，东十字街上就已经热热闹闹地吆喝起来了。
“甜瓜苦瓜小王瓜，茄儿韭儿小葱儿……”
一个老菜农扛着担子，走街窜巷地叫唱，只人家叫唱都是抑扬顿挫，更有专程带着自家小女娘一块出来唱的，那唱得好的生意都能比旁人好上几分，这位老农却愁眉苦脸、有气无力，是故走过了两条街，担子里的菜也没卖出去一颗。后来日头起来了，晒得人背上发紧，眼见着对面食肆门口支起了棚子，他便厚着脸皮跑过去歇了会脚。
余锦年在隔壁客栈看那位薛家的小少爷，换了药，见新生的肉芽已经慢慢长齐了，伤口也已经逐渐收口，这才用象皮、血竭、**、白芷，并甘草、黄芪、人参末等药，研了化腐生肌散，叫苏亭给他用上。又开了几剂活血调气汤与他服下，便特许他可以拄着拐杖下床走动了。
薛家早备好了马车来接他们的宝贝疙瘩回家，还顺带给余锦年包了一个丰厚的红包做谢礼，并允诺他日后伤痊愈了，定要在三余楼包一个大大的场来庆祝。
余锦年虽然不是甚么大财迷，但也不至于清高到连阔少爷送到脸前的银子都拒收，便高高兴兴拿了薛定的诊金。才晃出门来，就被挡在自家门前的菜担子给拦住了脚，他往旁看了看，正要问是谁家的东西挡路，便有个农人打扮的老汉苦哈哈地跑出来，连声赔罪，直道这就走这就走。余锦年朝他菜篮子里瞧了一眼，呵地一声将他叫住：“老伯，我看你这菜顶新鲜，怎么卖的？”
老汉愣了愣，赶紧卸下菜篮，一样一样地与他介绍。
昨日店里伙计传话到金幽汀，道是有贵人派了家里仆妇过来，说想明儿个下午在三余楼给家中小儿办诞辰宴，还特意定了盏蒸和杂羹，其他诸菜没什么要求，叫店家自己看着筹备。这盏蒸和杂羹俱是西北菜色，夏京鲜少有人爱吃这个，更不提是在朗朗夏日来吃了，因着两道菜乃是用羊肉做的，有温补之功。
但既是食客的要求，他也不好说什么，且这菜也不是什么棘手的菜品，还是得早早将食材准备好才是。而且那位贵人主菜点了两道热荤，其他的余锦年便准备做些素雅清淡的，既是颜色上鲜艳，也能在性味上有所调和，总不至于一顿饭吃回去，反在炎炎夏日吃上了火。
那可不就砸了他们三余楼的招牌。
余锦年用手掂了掂老农的菜，瓜儿茄子水灵灵又新鲜，而且沉甸甸的都十分称手，一看便都是精心打理的好东西，比某些摊子上的歪瓜裂枣强多了，于是十分大气地摸出了几粒碎银珠，也没还一分钱的价，径直将他这两大担子的菜全部包圆了。
那老汉好一阵喜出望外，是没想到这么快就能把菜卖干净，忙抹了抹手心里的汗，接下钱，小心翼翼地塞到一个用旧衣布缝制的钱袋里，贴着肉藏进衣襟里头，才挑起担子迈腿往城西的方向转了个身。
余锦年奇道：“老伯，是最近城外头不安生吗，怎的这般愁眉苦脸。”
“嗐，别提了！”老农长叹一声，苦着脸摇了摇头，与他侃起来，“头阵子老汉我闹了场小病，在家里歇了一日，可地里菜都收了，多搁一日都得不新鲜，于是我那老婆子便代我进城来卖菜。菜倒是卖光了，可谁承想，那光天化日的，竟有个小毛贼抢走了我老婆子的钱囊！唉……你说我们辛辛苦苦犁那三分地，到头来却被人偷了个精光！我们这有冤无处诉，可不得日后小心着点儿？”
余锦年叫自家伙计帮忙把买下的菜都提到后厨，又叫他们打一碗酸梅汤来给老伯解渴，自己则帮着将担子提到那老伯的肩头，口中纳闷道：“我倒是听说西城外头新上任了一位京畿少尹，很是雷厉风行，西边三县俱被他治理得井井有条，俨然有夜不闭户的好风气了。”
老农喝了一口酸甜可口的酸梅饮子，井水镇过的瓷碗拿在手中沁着丝丝的凉意，却并不似冰那般伤人，觉得胸中烦热顿时消散了一半。一入了夏，许多铺子都开始卖饮子，但和此时手中这一碗比起来，就总觉得那些差了点什么，他说不上来，只觉得饮得痛快，便三两口喝干净了，谢过了余锦年，之后拍了拍衣裳上的泥，无可奈何道：“上头的官儿再厉害，也抓不完这天底下的贼哪！我们这一两三文钱的小事，哪能劳动那些大人物。”
“说的也是。”余锦年跟着嘀咕了一声，“要天下无贼也确实难了些。”
“不过我家老婆子讲，那小贼穿得破烂，约莫是哪里过来逃荒的，年纪不大，个头与小老板差不多高，而且这左边腿窝后头还有一颗黄豆大的黑痣。”老农愤愤地搓了搓手，气得眼角的皱纹无端又深一寸，“赶明儿卖菜时我四处瞧瞧，指不定就将他捉住了！”
余锦年忙说：“那您可得小心些身体。”
说完，他似忽然想起什么，托着脑袋仔细地回忆了一会儿。
“嘿呀，老汉我年轻时候，那也是十里八乡摔跤的好手！”老农与他聊得起兴，又感恩他一口气将自己的菜都买了下来，临走前便又在担子里翻了翻，提出个带盖的小木盒，塞到余锦年的怀里，“小老板心善，这盒子桑葚是我家老婆子晨起才从树上掐的，非要叫我带着路上解渴。我也还没动，小老板要是不嫌弃，便拿去吃！”
余锦年推拒道：“这怎么好，本来菜也没多少钱，还要讹你一盒桑葚。”
“这不值钱，是家门前树上结的，多得很，一抓一嘟噜！人要是不吃，没几天可就全让那鸟给叨光了！”
听他这么说，余锦年才不好意思地接了过来，回到楼里把桑葚倒出来，再把盒子还给人家，又顺手用小竹筒另打了一吊酸梅汤，用红绳栓了根提手，叫老农带回去给那辛苦摘了桑葚的婆婆也尝。
回到后厨，他将桑葚用盐水泡上，又用糖水和鸡蛋化入面粉中，将揉好的面团搁置在木盆中醒发，之后便准备亲自去南边的羊行剁点羊脊和腿肉回来。八壹中文網
自从在热谷行宫那一事当中出了些风头，京中这些八卦杂谈又一向传得飞快，才开业不足月的三余楼就被顶上了风口浪尖，每日都汇集了各色食客，真正品味美食的也有，却是少数了，反而多得是些门阀子弟过来凑热闹，打听他到底是什么来头。
也幸亏这楼背后的主子是季家那位，即便有些不怀好意的人过来刺探，也只能止步于此。余锦年最厌烦这些事，今日闵懋不知去哪鬼混，季鸿去公办，其他人也都各有各的忙头，只他看起来最是闲，自然是找了借口往外溜，省得人家把他当做个野猴儿来围观。
从三余楼到城南，他边走边逛，拿脚丈量了半个多时辰才到了肉行一条街，老大远就闻到了一股带着血气的肉腥味，满眼里更是各种各样倒挂着的血淋淋的肉件儿，还有兼买血豆腐的，一盆盆的红汁摆在街边，一条条的白肉悬在头上，是要如何血腥就如何血腥。
但在这一片血腥之气中，还隐约飘来一阵艾草的芬芳，将街道上的腥味冲淡了一些。
既然来了这肉行，便顺道也买些其他，这几天也不知是不是他的错觉，总觉得金幽汀里气氛不同往常，家里那些小丫鬟们往日里一个个儿都活泼得不行，偌大个园子，全靠她们打打闹闹才觉得有些人气儿。这些日子小丫鬟们都噘着嘴，一副欲言又止的表情，让人难能不在意。
恰好过不了几天就是五月初五浴兰节，即端午，是阳气汇聚之日。余锦年便想着到时包些角棕，让府上的人都高高兴兴过个重五。
肉行乃是百行中杀气最重的，也最容易招致疫病，因此当下就已有不少屠户提前在家门和铺前悬上了艾叶，以冲淡血煞、抵御疫邪。又有说端午这日，诸天五帝会对世人后代考察功绩，定罪量福，所以卖福烛元宝的铺子也红火了起来，五毒灵符更是供不应求。
五毒灵符说来也并不是什么稀罕东西，便是将蜈蚣、蝎子、毒蛇、壁虎和蟾蜍五种毒物的纹样或画印或裁剪于红纸上，还有画葫芦的，贴在门前床头，以避毒虫。余锦年瞧着热闹，也在街头买了厚厚一沓，还买了几只彩丝线编成的蟾蜍络子，图个吉祥兆头。
街上两个小娃娃围着余锦年唱道：“麦儿黄，杏儿黄，插艾草，香满堂！”
他见小孩子们可爱，便一人送了一只蟾蜍络子，这下倒好，随之就跑来了更多的孩子，将他团团围在了里头，等回过神来，篮子里的络子已经送空了，有几个没能送到的孩子委屈巴巴地看着他。他是最受不得缠的人，尤其是小孩子，就又去买了几个，刚转头要与他们分发，忽然胳膊一沉——
一只手牢牢似攥住了他的腕子，将他从层层人堆里揪了出去。
“你怎么还敢出现在南城？！还这么闹腾！”
一声呵斥在耳边炸起，余锦年纳闷地抬头去看。来人一身素色长衫，身形清瘦，旁边跟着个憨厚的老仆，他一时没转过脑子来，困惑地眨了几下眼，半晌才想起他是谁，嚯地睁大了眼睛，惊奇地看着来人，笑道：“哎呀，这不是校书郎严大人吗？这么巧，你也来买灵符？”
此人可不就是那位“正人君子”严荣，若不是今日遇上，他早都将这人给忘了。
严荣与当初在信安县有些不同，更清减了些，只是依旧皱着眉头看他，倒让余锦年有几分熟悉的感觉了，他拽着余锦年走到一个僻静处，才开口道：“你好端端的不在你的三余楼做菜，不叫那季叔鸾好好罩着你，你跑到南城来干什么？”
余锦年愣了下，反问道：“你怎么知道三余楼，你去过了吗？”
“……”严荣忽地一哑，支吾几句，索性破罐子破摔道，“你管我怎么知道。”
余锦年嘿呀一声：“你这人，我们虽然谈不上是旧友，也能称得上是故人罢！故人相逢，怎么说话这样的呛，吃了辣椒一般。我楼里新上了酸梅浆，和别处的不一样，你该去喝几碗消消火。”
严荣别扭道：“不过是多了佛手陈皮，还真当是什么好东西了。”
才说完，余锦年就笑弯了眼睛，严荣才发觉这小东西贼精贼精，一句话将误引自己说漏了嘴，神情顿时懊恼无比，将他胳膊一丢，沉下脸色道：“我作甚么管你！干脆被人捉去，剥了你这皮。”
余锦年忙追上去，忍住笑意：“严大人，严大人！你不要走嘛，再多说几句，你说我为什么不能来南城？南城是有什么妖怪要吃了我不成？”
严荣站住脚，回头看他：“不是你做的？”
余锦年奇怪：“我做什么了？”
严荣道：“富贵斋的小少爷前几日被人刺伤，他家的下人正拿着画像满大街地找凶手。”他说着一伸手，身后的老仆便从袖子里摸出张薄纸来，抖开了给余锦年瞧，“你看看，画的可不正是你了。”
提起了富贵斋，余锦年便知道说的是薛定那小子了，但听说还有画像，忍不住凑上去掌了几眼，顿时道：“瞎了吧严大人，这哪里像我了！瞧不见他脸上好大一块黑斑？”
严荣轻轻“啧”了一下，又叫老仆拿出另一张画像来。这张便与上一张不同了，虽是前一张的临摹，但明眼人便看出这张笔法更细，且刻意没有摹那人脸上的黑斑。先前有那么显著的斑干扰视线，反让人忽略了此人真正的样貌，如此一来，这才叫人将注意力放回到画像原本的五官上去。
这时画像都是画师手绘，本就与真实相貌有极大出入，刨去这几分差异，放远了去看，好像还真有那么一点像他。
余锦年陷入沉默。
严荣抱臂道：“怎么，无可抵赖了？用不用我与你指一指去司衙的路？”
余锦年扬起脸来，不服气道：“我发现你这人真是好生奇怪，方才还好一副怕我被抓的样子，转脸就要嘴里冒刺儿。红馆姑娘们的心都没有严大人这般善变……那薛小少爷横行街坊，有人看不惯不是很正常么。怎么，真要是我干的，你还能将我扭送了不成。”
严荣听他这口气，仿佛这事真跟他有关，顿时将手放了下来，瞪直了眼睛盯了他好大一会，又突然环视四周，将他三推两扯地弄进了附近的茶楼包厢。两人坐下，屏退闲人，他刚要张嘴质问，余锦年才慢悠悠开口：“行啦，放心啦，不是我。”
“……”严荣正盘算该怎么办，听这一句，气得被茶水噎住，“余锦年！你究竟哪句是真？”
余锦年品着新上来的花茶，道：“真，真得不能再真了。那薛定还是我亲手治的，总不至于我没事先在脸上弄个斑，跑去将他刺伤了，再花心思给他治好，我是闲的蛋疼么？”
严荣呛了一口：“……你说话斯文一点。”
余锦年笑眯眯道：“成，忘了严大人是个斯文人。那严大人，既然这坏事不是我做的，请问我能走了么，还得去买肉，回家包粽子，过端午。我们都是有家有室的，大人也快回去陪夫人罢，与我这种三流伙夫吃什么茶。”
严荣顿下茶盅，歇在椅背里，无语道：“亏我瞎操心，我这好心好意的，全被你们当做驴肝肺。快走快走，省的叫人心烦！”
余锦年原本要走的，又回过头来问他：“除了我，还有旁人烦你啦？”
“可不就是你那季世子的青梅竹马。”严荣气郁道，“前几日御书房，他当众为一个臭名昭著的权宦说情，天子的雷霆大怒，愣是被他那七寸不烂之舌给说得烟消云散，竟只罚了人三十板子，禁足暗房一月。如今朝野上下，人心动荡，都猜测他是不是投了阉党。我只劝他几句要爱惜羽毛，反被好一阵奚落。”
严荣又奇怪道：“闵雪飞此人虽游刃圆滑，但向来清正。如今季家突起，季叔鸾被天子重用，正是施展拳脚的好时候，他怎么反倒去跟那宦官勾扯！他不是与季叔鸾形影不离么？”
余锦年怔了一会，道：“我不知道。”
“也对，我与你说这些做什么，你又不懂。”严荣嘀咕了几句，摆摆手，“算了，走罢走罢，别叫薛家的人真把你错抓了，我可不去给你通风报信！”
余锦年挽起自己的小篮子，笑了笑：“那你有空去三余楼罢，这茶钱记着，到时候还你顿饭。”
严荣咕哝着：“谁家还少你一顿饭了……”
一回头，那少年已经走了，只桌上留了一只蟾蜍彩丝络子。
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余锦年迷迷糊糊地买了一堆东西回去，今日与严荣一番话，看着似乎没什么大事，可细细一想又桩桩都不算小，足够他琢磨一阵子的了。于是直到进了三余楼，才发现自己忘了买粽叶，只得再叫伙计去跑一趟。
他到了后厨，将羊肉洗干净拆件，腌制起来。另抓了少许姜椒、草果、陈皮等调料，与之前吩咐厨娘们备好的杏泥松花粉一块儿，中火翻炒出香气，再用盐和酱汁调味。
酱料炒好，余锦年又忙了几道前头食客要点的菜，等到时辰差不多了，才准备做盏蒸。
这道菜也极具西边的粗犷风情，比中原一个萝卜都恨不得雕出千百种花儿的细腻风格来说，简直是对厨子的宽容了。切好的羊肉码在碗盏里，上头铺些简单杂菜，浇上之前炒出来的松花杏泥酱，放到屉子里去蒸。
半个时辰出锅，肉酥烂，汁香浓，羊膻气被松花香所中和，肉块也嫩而不腻，加之余锦年也并未完全按照原谱一丝不苟地做，多了些改变，这菜便更符合大夏人的口味了。
待他将后厨的事都料理好，雅间也都收拾齐整了，正窝在后院里淘豆子，由忍不住怀念起当初在信安县，季鸿委屈地抱着木盆给他捡豆子的时候，那才算得上是清闲呀……前头伙计忽然来叫，说是贵人到了。
余锦年忙放下豆盆洗干净手，出门去迎，却见从马车上下来一位着干练骑装的魁梧中年人，气势非常，乍见便觉得眼熟，一时又有点想不起来。
“余小先生，上次吾儿多亏你！”对方进门二话不说，先行了个大大的谢礼。
经他这么一提醒，余锦年才恍然记起来——原来这位喜食羊肉的贵人，竟然是那位威名赫赫的卢将军。