傍晚时的小朱记，生意比早上好了许多。
桃夭坐在靠外头的地方，不慌不忙地吃面。
头天来他家买走一罐汤汁是绝对正确的，有这锅浓汤打底，哪怕煮个野菜都是美味。这么好吃的地方，怎么也要在回帝都前再光顾一回。
忙着给客人们上菜的小朱老板，一张圆脸比平日里更红润，方才有个媒婆样的人来找他，不知跟他叽叽喳喳说了些什么，他就红了脸一副不好意思的样子，媒婆临走时他还送了一块排骨给她。
“姑娘是要回去了？”他瞧着桃夭的面碗快见底，忙过来给她添了一勺热汤，“天寒，再喝点。”
“该回去了，平白被些闲事耽搁了。”桃夭喝一口汤，依然竖大拇指，“好喝！不枉我大老远找你买汤。”
“姑娘若住在洛阳就好了，来我这儿也方便。今天的面不收钱，当是为你饯行了。”他认真道，又朝放调料的地方努努嘴，“你给的法子果然不错，换了盐罐后一粒盐巴都没少过。”
桃夭忍住笑：“那这碗面你是该请客的。”
“不够你再说，今天管饱。”他笑着指了指热气腾腾的灶台，“我先忙去了。”
“刚刚那婆子是来给你说媒的？”桃夭好奇问了一句，“我看你的脸红得跟猴子屁股一样。”
“嘘！”他顿时窘迫起来，十分害羞地搓着手，“还没定的事……不好说，不好说。”
桃夭“扑哧”一下笑出来：“这有什么好害臊的，你看你那没出息的样子。”
“怕自己不够好，配不上人家姑娘。”他憨笑，“听说她倒是愿意的……啊，不说了水开了！”
桃夭摇头一笑，低头哧溜哧溜地把最后一根面条吸进嘴里。
这时，外头一阵喧闹，不知哪里的大户人家路过，轿辇车马浩浩荡荡，连跟随的家丁侍从都衣帽光鲜，队伍扬起的尘土里，多是艳羡敬畏的目光。
短暂的热闹过去后，街头又恢复了老样子，行路散步的，高声叫卖的，讨价还价的，填满市井日常的始终还是寻常男女。
这人世，有珠冠锦衣，更有柴米油盐，无论光彩平庸，这天地四季，过往未来，总该是人人有份的。
城门前，桃夭突然停下，头也不回道：“你还要跟着我多久？不是说了不用送我吗！”
一直飘在她身边的咸鼠停在她身后：“跟着老曲那么久，诗书礼仪我也是自小学起的。你救了我性命，无论如何都要送一送的。”
桃夭回过身：“你倒是提醒了我，虽然我并没有给老曲治病，但如果你非要说我救了你的命，我也不推辞了。我对病人的规矩你也该知道的？”
“做你的药，我知道。”它忙说，“我愿意啊！你不嫌弃我就好。”
“都说了嘛，跳蚤再小也是肉。”桃夭伸出手去，却突然想起咸鼠并没有爪子，只好勉强拿食指拍了拍它的脑袋，也算是盖章了，“行了，回去吧，你家老曲这种一无是处的倒霉鬼，只有你会愿意留在他身边。”
“我……我只能跟着他啊，不然我吃什么！”它分辩道，旋即又好奇地问，“你们桃都也跟人界一样吗？桃都里的妖怪也有如我这般艰难的？”
桃都……不知不觉离开那儿已经好久了。
桃夭想了想，说：“桃都里的妖怪有没有像你这么艰难的，不好说，但绝对没有像你这么无赖以及大胆，明明是个废物，还敢在我面前放肆的。”
咸鼠眨眨眼：“我觉得你可能是在夸赞我？”
“滚。”桃夭干脆道。
“好。”咸鼠作势要走，飘走几步又停下来，转身对她道，“你还会救许多人的，对吧？”
桃夭皱眉：“还要说多少次，我治妖不治人。还有，我迟早要回桃都，人界死活与我无关。”
“可我觉得你会保护这里。”咸鼠眼睛里有光彩，仿佛确定了什么不得了的事情。
桃夭觉得这话来得突兀，脱口而出：“凭什么！”
“我也说不好。大概是你吃面时美滋滋的样子，也可能是你在看害羞的小朱老板时露出的慈祥的笑容，还可能是你把火麒麟的指甲扔进炭火里的那一刹那。”咸鼠说罢，冲她咧嘴一笑，“那么我就回去了，桃夭大夫走好。”
这妖怪也不知乱七八糟说些什么，桃夭哼了一声，看着它圆滚滚的身躯往来路飘去。
凭什么？
就凭吃了一碗面？
就凭小朱老板对未来害羞又期待的傻样子？
就凭那些生如蝼蚁也要挨过千难万险活下去的家伙？
还是……凭那些她亲眼所见的，不经意间的相依为命？！
她站在洛阳冬天的夕阳里，竟不自觉地排列出一堆答案。
可是，为何要回答这个问题？
她甩甩脑袋，一定是吃太饱了脑子有点堵。
算了还是快回去吧，出来好几天了，也不知那兄弟俩回去没有，柳公子磨牙肯定不管自己死活，但苗管家一定很担心自己，都怪这小东西碍事，白白浪费了她这么多时间。
此刻，一阵奇异的微风撩动了她的发丝，完全没有这个季节该有的凛冽，倒有那么些春风拂面的轻快暖意——笑有风，泣成雪——那妖怪肯定还在笑，且笑得很开心。
她冲着咸鼠的背影做了个砍死你的动作，暗暗道：“以后再让我碰见这么麻烦的东西，直接毒死完事！”
可她心头狠话刚说完，那飘在半空中的咸鼠突然一分为二，仿佛被利刃瞬间切开的果子，连哼都来不及哼一声便形神俱灭。
街头人潮如织，除了桃夭，没有人看见一只小妖怪的意外。
桃夭冲过去，不论空中还是地面，没有任何痕迹，只在空气里残留着一股异常的震动。
她攥紧拳头，环顾四周，人来人往中不见半分异常，她不信凶手能在她的面前来无影去无踪，极快地平复下心情，凝神聚气再往空中细细看去，果真在人群之上隐约见到一只蜿蜒如蛇的透明之物，因只得一个浅浅的轮廓，纵是神仙异士也得是眼力极佳者才能发现。
不论那是什么，敢在她面前杀掉她救下来的妖怪，简直难得。
暮色渐浓，北风又起，穿梭街市中的人们，没有谁注意到站在人群中冷冷望着某个方向的红衣姑娘，以及自她腕上金铃发出的清脆的声音。