当司狂澜跟桃夭站在“小赵汤菜”门口时，小店里的炉子都还没烧起来。
“客官，小店还没到做生意的时候。”老板为难地看着他们两个，朝案板那头努努嘴，“您二位也瞧见了，食材都还没准备起来，炉灶都是凉的。我这小店天天都是近午时才开始接待食客，要不您二位晚点再来？”
“午时……”桃夭用力地把口水咽下去，“为何非要到午时？”
老板指了指天上，说：“姑娘你也瞧见现在是什么时辰，我家的汤菜又浓郁又鲜美，并不适合大清早来吃，所以大家都习惯了午时再来，即便我现在烧火营业，做出来的菜也只能白白放着。且我家这汤菜啊，现煮现吃才最是可口，凉了再热，虽也能吃，但就不是那个味道了。”老板说着又指了指对面，“两位不妨去对面的粥铺喝几碗清粥，隔壁的蒸饼也很好，当朝食再合适不过。”
他不解释还好，说了一堆，桃夭却只听到“浓郁鲜美”这些字眼，肚子叫唤得更厉害了。
“老板，我们来都来了，不能破个例？我胃口好得很，别人一大早吃不下大鱼大肉的，我没问题啊！”桃夭不死心，“再说你赶走今天第一对儿来光顾的客人，是不是不太吉利呀？”
老板哭笑不得：“姑娘，我可没往吉利不吉利上想。小本生意，食材炭火都是本钱，炉子一开就不能熄，二位顶多吃上一两锅，我却要白白烧上几个时辰，不划算啊。”
桃夭心说这抠门鬼，转念一想人家好像说得也对，确实是辛苦，没道理做亏本生意。
“算了吧。”她有些失望地对司狂澜道，“喝粥也行，我要加许多肉末的那种！”
她话音未落，一整袋钱递到老板面前，钱袋后面是司狂澜微笑的脸：“午时前的生意，就只做我们两个吧。不知这些够不够老板的炭火钱？”
老板一愣，把钱袋接过来，只是掂了一下就立刻摆手，作势要把钱退回来：“太多了太多了！公子，这我可不能要。”
“能要。”司狂澜指了指桃夭，“给她准备最大的一锅吧。”说罢便自顾自地找了位置坐下来，一点都不拿自己当外人。
老板托着钱袋，跟桃夭面面相觑：“姑娘，这钱……”
“钱太重？要不你分我一半？”桃夭把他的手一推，“拿着吧，说好了给我最大的一锅啊！不不，给我们俩都来最大的锅！”
老板这才由惊而喜，大声道：“二位稍等，我这就烧火备菜！”
一大早的碰上财神爷，谁不惊喜！
司狂澜左右环顾，说：“不过是间简陋小店，毫无出众之处。”又伸手指往桌面上蹭了一下，皱眉：“桌子都没擦干净。”
“我吃他家的菜，又不吃他家桌子。”桃夭坐到他对面，笑嘻嘻道，“二少爷锦衣玉食惯了，偶尔也该来尝尝民间美味。我跟老板说了，也给你最大的一锅。”
司狂澜淡淡道：“我不饿。你自己吃两锅吧。”
“你就是个不信任别人厨艺的家伙。”桃夭哼了一声。
“柳公子之流的厨艺，你信？”
“我不信……但他跟小赵老板怎能混为一谈？”
“你如何知道这家小店？”
“苗管家带我们来吃过好几回呢！”
“他的口味倒是十分包容。”
“我就当你是夸他了。”
两人随意地在桌上闲聊开来，谁都没有再提起任何跟肖府有关的东西，一夜的沉重已经很够了，不宜再带到清晨的饭桌上。窗外路过的人也渐渐多起来，想必今天出门的人会多许多，毕竟是个难得的暖阳天。
小赵老板确实没有骗人，桌子虽擦得不太干净，但他端出来的汤菜真真是当得上浓郁鲜美四个字，名字虽然简单，食材种类与烹调功夫却是一点不简单，乳白浓郁的汤汁里，无论蔬菜还是肉食，熟得刚刚好，自豪地保持着它们本来的新鲜与甘美。而桃夭没有告诉司狂澜的是，柳公子曾尝试过自己在家做汤菜，明明用的食材汤料有过之无不及，但成品……都不能叫成品吧，一锅黑黢黢的糊糊而已，他自己吃了一勺就难过得差点现原形。自己做菜把自己难吃成这样的，他也算世间罕有的奇才，不，奇蛇了。话说他将来真要吃磨牙的话，还是生吃吧，别下厨房了，他真不是这块料……（正在司府用早餐的磨牙跟柳公子同时打了个喷嚏。）
桃夭的脸几乎都埋到了那个特制的陶锅里，感动得热泪盈，她边吃边抬头问司狂澜：“好吃吧好吃吧？”
司狂澜一手执筷一手握勺，斯斯文文地应付着锅里的食物，在热腾腾的香气里微微点点头：“还可以。”
桃夭又呼哧呼哧喝了一大口汤：“好吃就说好吃嘛，小赵老板的手艺，我敢说京城之中无人能及，也就当初在洛阳吃的金丝香肚面可以与之平分秋色！”说着她又拿筷子头戳了戳司狂澜的手：“你总是这样，夸一下别人又不花钱。”
“你夸别人，却是我花的钱。”司狂澜抬眼看了看她大言不惭的脸，顺手抽出自己的手帕，很自然地伸到她脸上，淡淡道，“你是用嘴进食还是用脸的？”
桃夭一愣，突然觉得脖子有点僵硬，不敢乱动，由得他的手帕在自己脸上走了几圈。
这个家伙……还真是爱干净得很。鼻子上沾灰要擦，脸上沾了菜也要擦，可那是她的鼻子跟脸啊……他上辈子是块抹布吧？
刹那间，足够桃夭胡思乱想。
司狂澜收回手：“脏就罢了，还吃那么快。可知烫食伤身。”
桃夭的脸红了红：“嘁，这菜就是要趁热才好吃。”
“你说什么好吃？”
“我说你小心鱼肉有刺！”
“锅里并无鱼肉。”
“食不言寝不语！”
“此话留给你自己。”
……
窗口落进来的阳光越来越暖，不止外头的霜雪在融化，一些暗藏在心底的坚如寒冰的东西大概也在融化吧。
集市上的喧嚣声越来越大，整座城市都在光线里活过来，那些行走奔跑的，讨价还价的，高谈阔论又或窃窃私语的人，组成了世间最有生命力的部分，可是，在阳光照不到的地方，也许是密林遮天的野地，也许是冰凉厚重的土下，也许是某一颗心的深处，却躺着永远没有机会再看见太阳的灵魂，他们委屈而悲伤地过完一生，从姓名到梦想都成为被人遗忘的尘埃，四季繁华、喜怒哀乐再与他们无关，连平平凡凡坐在路边小店里吃一碗饭的可能都没有了。
桃夭看着窗外的热闹景象，嘴里嚼着的食物却渐渐没有了之前的味道。她以为是自己吃饱了的缘故。此刻，她真的只想好好吃顿饭而已，可外头的人声越鼎沸，来往的男女笑得越开心，封在心里的某种情绪就越不安分，跟她吃了几锅汤菜一点关系都没有。
“那个……”她终是忍不住了，擦了擦嘴，问，“几时动手？”
司狂澜正舀了一勺汤，放在嘴边吹了吹才喝下去：“吃饭不谈公事。”
桃夭却不管：“你们那个狴犴司真能收得了肖元新？”
“若收不了呢？”司狂澜放下勺子，“你毒死他？”
“我想，但我不能。”桃夭皱眉，“我说过，我们那里有规矩。”
“那你只能麻烦我了。”司狂澜又舀了一勺汤，“只要那妖怪不死，便是人证，物证虽难寻些，但也非没有机会，狴犴司自有狴犴司的手段。”
“不会死的！”桃夭立刻道，“我拿好东西护着它们俩呢，只要它们在瓶子里再留上七天，人面的命就算捡回大半了，隐隐受的剑伤也可痊愈。”
“那就安心吃你的汤菜。”司狂澜又夹起一根青菜放到嘴里，“方鹤羽同肖元新的是非，我来解。”
桃夭沉默片刻，说：“也不好让你白忙，这次就当我是事主，回头补个名帖给你，你若真解了这场是非，酬劳我付。我向来不占人便宜。”
司狂澜摇头一笑：“你付我什么作酬劳？一锅汤菜？”
“如果你病得快死了，我可以破例救你一命。”桃夭斩钉截铁，“你要不稀罕，也可以换成我帮你找个命硬的媳妇儿！”
司狂澜差点被嘴里的菜呛到。
“就这么说定了！我做事从来都很公道。”她终于放下心来，很满意自己开出的条件。
“你说你不要那三个月的工钱可能显得更有诚意。”司狂澜看都不想看她。
桃夭眼睛一瞪：“那不行！”
“呵呵。”
“你呵啥？”
“呵呵。”
两人间的小火花刚要点起来，一阵微凉的风突然从窗外吹进来。
街头来往的人们瞬间被定格，连从手里掉下来的铜钱也定在了半空中，正在往炉灶里添柴火的小赵老板保持着那个动作，炉灶里的火焰保持着旺盛的姿态，甚至被司狂澜搅动的汤也停在倾斜的状态——整个世界的动作与声音都在此刻彻底消失。
桃夭只觉头顶一阵发麻，连呼吸都像被堵住了似的，好一阵才缓过来。
她腾一下站起来，此刻，全世界好像只有她能动弹。
桃夭心知不妥，警觉地朝门外看去，却见被定住的人群中有个人影正缓缓朝这边走来。也许是幻觉，她虽看不清对方的脸，却感觉天地间所有的光线，都迫不及待要落在对方身上，那由远而近的强悍气势，腿软些的怕是立刻就要跪下了。
来者是……