缘一与蓝染同行，小小年纪尚未成年的孩子就像个小跟班，安静又懂事，蓝染走到哪他就跟到哪，亦步亦趋，目光胶着于那道宽广可靠的背影。
少年的腿不长，奇怪的是，无论走多久都不见吃力迹象，与前方人的间距始终维持在差不多的范围内，明明跟随对象是拥有一双大长腿的成年男子，迈一步大概等同他的三步。
许是缘一耐力惊人不会轻易感到疲惫，或是蓝染体贴地为他放慢了步伐，又或者两种可能都有。
从继国家带出来的粗糙衣服被材质舒适的布料取代，缘一穿上之后瞅了好几眼，以往这种等级的衣服只会出现在他的兄长与父母身上，他没资格穿。
柔软轻便，款式便于大动作，比如说跨步、挥刀之类。
缘一没有感到不习惯，他对此接受良好，并未因待遇转变而心绪不定，蓝染买给他的东西他都很珍惜，跟昂贵与否没有关系，只因是蓝染送给他的。
最初对妖怪这种生物没概念的缘一，很快就见到了传说中的非人类，随着与蓝染一起旅行的时间拉长，碰见妖怪的次数跟着提升。
严格说起来，其实踏上旅途没多久缘一就亲眼目睹了妖怪现身，向蓝染询问后，缘一觉得他的老师可能是容易吸引妖怪的特殊体质，他没有怀疑自己，怎么可能是他呢？他在继国家待了好几年，连妖怪的影子都没看过一次。
这一路上可说是波折不断，鬼和妖怪轮流遭遇，要是换一个胆子小的早就撑不住落跑了。
若是巧遇鬼或是被鬼袭击，通常是直接斩杀作为结束，至于妖怪就不一定了，蓝染告诉缘一，有的妖怪会吃人，有的则对人类抱持友善的情绪，不会主动攻击，可以接触后再决定接下来该采取什么样的态度。
缘一某方面来说是最佳同行人，他从不一惊一咋，精神过于敏感这一词不适合套用在缘一身上，少年聪慧机灵，有着超越年龄的沉稳淡然。
“……”
“怎么了？缘一。”
蓝染回过头看着停下脚步的少年，他顿了会，露出了然的笑容，招手示意对方跟上。
黑发少年止步片刻才再次迈开双腿，他们现在正在温泉旅店内，缘一之前泡温泉的体验不怎么美妙，导致他再一次来到这里表现略显犹豫。
毕竟，泡到一半水里突然冒出一颗脑袋盯着自己看的感受……实在是一言难尽。
那时缘一反手就想拿刀，摸空后才忆起，老师的刀理所当然不在他身边，蓝染慢一步进来，挑眉看着缘一僵硬不动的背影，走过去手臂一伸把人拎小猫似的抬起来，挪到外面后才开口解释。
“那是溺之女，大多生活在河流与海中，偶尔会有在温泉出没的例子，你很幸运，这么微小的机率都被你碰到了。”
被说运气好但一点也开心不起来的缘一：“……”
“下次看到离远些，尤其是在你没武器的时候。”蓝染给小徒弟讲解溺之女的饮食习惯，“她们吃人。”
有溺之女出没，蓝染温泉也不泡了，递了条浴巾盖在少年头上，给浑身湿答答的缘一擦拭，待缘一换上浴衣后去吃晚饭再回房休息。
蓝染走远，受他气息所震慑，躲在温泉中微微颤抖的溺之女这才悄然冒头，纤细白皙的双手攀附边缘，她有着一头过长的黑发与一张美丽的脸庞，朦胧温热的水面下是如蛇般蜿蜒的诡异影子。
人们口耳相传的轶闻是这样描述的——如果在温泉旅店的浴池里看见一名容貌美丽的女人，不要贸然靠近，因为她浸泡在水中的部位可能全是骸骨。
“看，一切都很正常，你可以下来试试。”蓝染先一步下水，肌肤接触有着舒缓疲劳功效的温泉，鼓励的眼神落在不远处的少年身上。
少年站在温泉边上低头打量水池状况，视线范围内雾气升腾，水面因蓝染入水而掀起一圈圈的涟漪。
缘一没有踌躇太久，他觉得温泉如蓝染所言看上去没有不对劲的地方，便伸脚踩进水中，足底接触温泉底部的平滑石头，背靠边缘直落底部。
“唔。”
热意从表面传递至心里，少年发出呓语，微眯赤色眼眸，此时的姿态像极了一只享受撸毛的矜持猫咪，舒服的表现也比常人内敛。
蓝染轻笑，见缘一能体会泡温泉的乐趣便移开目光，阖上眼帘暂作休憩，他如今使用的身体不太需要睡眠和进食，只要摄取足够的量通常就能维持好一段时间，但需求与想要不相互妨碍，蓝染这么做纯属自然反应。
四周安静下来，仅余水流动的声音，缘一保持同一个姿势不动，眼睛不由自主地关注起身旁的男人，这是下意识的反应，出于人类在乎与亲近的感情。
就像他还在那个家时，总会想着留意兄长在做什么，如果兄长同意，他就跟着一起做，包括练习挥剑与订立当一名优秀武士的目标。
缘一颜色偏暗的赤眸中，蓝染的年龄看起来介于青年与壮年之间，很年轻，却有着满头白发，仔细观察，会发现与人们步入老年阶段时的色泽相距甚远，虽然都是白色，却不是失去营养后干涸衰老的白，而是泛着宛如珍珠般的光泽，柔软滑顺，颜色纯粹的发丝让缘一想起曾经见过的鸟类，飞禽在阳光下展翅飞翔的样子，炫目且耀眼，好似要与日光合而为一。
——喜欢。
缘一脸色没有变化还是一样淡定，平静仅存于表面，他没花时间思考弥漫心头的情绪是什么，就这么专注地观察蓝染，看的极其仔细，从脸的轮廓沿着颈侧向下，经过胸膛，穿越水与空气的交界，停于那浸泡在水中的精实腹部，训练有素的流畅线条未被温泉完全遮掩。
啊，是腹肌。
缘一看着导师的好身材，水面下的手摸上自己平坦的肚子，随动作出现的涟漪散开。
“……”
明显的差距让少年更加沉默。
他知道自己还小，缺乏系统性的训练，陪兄长练习挥剑顶多是让手长了一层茧，茧会随摩擦时间积累而越变越厚实，除了手臂之外的肌肉起到的锻炼效果有限，在缘一眼中世界是通透的，他知道该用什么方式，出最恰当的力换取最佳成果。
生来便拥有令人称羡的天赋，他需要一个有能力的人引导他，幸运的是，短暂的分别后缘一再度遇见了他的导师，并获得同行邀请。
他真的很幸运。
缘一二话不说应下来，不久后正式踏上两人旅程，与蓝染同行能为他带来的经验与成长并不是缘一首要考量的东西，他根本没想那么多，也不需要多想。
缘一是个纯粹的人，本质与他眼中的世界所呈现的真实面目相近，简单易懂。
感觉到有人在看着自己，少年抬起头，一只手仍停留在肚子上，进入眼帘的是男人似笑非笑的神情，透着几分慵懒，几分调侃。
缘一的目光太露骨，想不察觉都难，更何况被他专注凝视的是五感敏锐的蓝染，蓝染一开始就感受到少年的动静，他只是不急于反应而已。
“想和我一样，你还有很长的路要走。”
磁性嗓音听起来有些闲散，代表说话之人正处于放松状态。
蓝染靠着浴池边缘，视线落在专注望向他的少年身上，对方单薄的身子流露营养不良的骨感，双耳以护身符点缀，那是缘一的母亲特别到寺院为孩子求来的心意，代替无法长时间陪伴幼子的她。
缘一初次开口是在七岁那年，这件事还是缘一亲口告诉他的，缘一话虽少，但基本上有问必然会得到回应，至少对蓝染来说是这样。
七岁之前，缘一的家人根本不知道他会说话，注入守护信念的护身符，正是为了庇佑‘失聪’的他而求来。
蓝染知道缘一在继国家过的并不好，饮食穿着远远比不上双胞胎兄长，明明只差了几秒诞生在这个世界上，却要忍受来自亲人的怠慢。
也幸亏受到不公平待遇的是缘一，若是反过来，蓝染试想假设，觉得自己可能根本不会到继国家认下两名学生。
缘一的学习能力太强大，举一反三都不要足以形容，他缺乏的只是表现机会，假如最初继国家主发现缘一的天赋，那么就没岩胜的事了，有的时候年龄与资历什么都不是，在这看重实力的时代更是如此。
朦胧的雾气缓缓攀升，蓝染雪青色的眼眸承载着缘一无法辨识的情绪。
“努力吧，缘一。”
成长起来，让我看看你能走到什么地步。
鼓励的言词让缘一心中涌现一股热流，他盯着蓝染，表情郑重回道。
“是！”
他不会让蓝染、让兄长大人失望，说好要成为家族里第二强大的武士，实现不了也没关系，他可以朝着另一个方向迈进，不断地精进自我。
少年坚定不容动摇的模样，隐约可见未来长大后肩负重任的样子，想必到了那时，他的背影也能给追随他的人无比可靠的安全感。