——幸福的时光被打破的时候，总是混合了血的味道。
人的一生，不断经历变化，好的、坏的，没有人能精准预测，自己下一秒会遭遇什么。
雪自空中缓缓落下，小巧白点连绵不绝，仿佛没有停止的那一天。
冷空气冻伤皮肤，鼻子和暴露在外的脸颊红通通的，以往看不见的呼吸，在寒冷的冬天，水蒸气急速冷却变成小水滴，与光线接触后向四周扩散，化作无法测量重量的白雾。
住在山林里的一家人，过着朴实无华的日子，生活并非易事，但只要身边还有能依靠的人，就会打从心底感到幸福。
他们想要的不多，一家人待在一起共同面对困难，相互照顾，投注纯粹而浓烈的亲情，只求温饱，不求富裕。
“炭治郎，下雪的日子很危险，你可以不用去的，等之后雪停了再出发就好。”女人动作轻柔地为长子擦拭脸颊，布料一下一下摩擦，抹掉少年脸上的脏污。
“没关系。”戴着太阳耳饰的少年认真道，“我想让大家都能吃饱，也想去一趟镇上多卖一些碳，我会小心的。”
少年的母亲露出欣慰的笑容，温柔的眼神注视体贴的孩子，她安抚想跟上哥哥脚步的家族成员，说服他们留守家里，等待兄长归来。
谁也没料到，这一眼，竟是永别。
炭治郎下山前往离家最近的城镇，小镇里的居民几乎都认得他，少年温和热心的性格招人喜欢，居民看见他会主动打招呼，有事情也会想请他帮忙。
不知不觉间天色已然昏暗，炭治郎在城镇逗留的时间比预计的还要长，他瞅了眼天色，决定动身返家。
“别让大家等太久了……”脑海浮现亲人的身影，炭治郎眼底被柔和的暖色占据，母亲、弟弟和妹妹，都在等他回去。
行经森林外围的小木屋，炭治郎被认识的人叫住，对方担心他的安危，让他留下过夜隔天再走。
盛情难却，婉拒了几次，不好意思表现的太强硬，炭治郎接受老人的好意，在木屋休息一晚。
“晚上会有鬼出没，你在外面走太危险了。”
听见老人这么说，炭治郎没有把这句告诫放在心上，他不相信世上有鬼，认为那是人们虚构的概念。
不用害怕啦……因为鬼根本就不存在。
恍惚间如此想着，疲惫涌上心头，炭治郎闭上眼睛陷入沉睡。
隔天一早与好心的老人道别，炭治郎穿越白雪覆盖的山林，看见不远处的屋子，连同门口倒卧雪地的身影，一瞬间，炭治郎的大脑一片空白。
他流着泪，背着唯一一个体温仍是温热的妹妹，一步一脚印踩着雪地离开，肺部吸入大量的冷空气，他感到呼吸困难。
“祢豆子！我不会让你死的！哥哥一定会救你！”
心底仅存一丝希望，炭治郎拼命迈开步子赶路，在他没有防备的情况下，先前毫无动静的祢豆子突然仰头狂吼，受到惊吓的炭治郎脚下一滑，两人失去重心摔落两层楼高的雪地。
…………
……
晴朗的天空，一只通体漆黑的鸟儿展翅高飞，感受气流变化，时不时拍一下翅膀。
它纤细的脚上绑了信纸，肩负传递讯息的任务。
鎹鸦的年纪大了，机率性遗忘事情，无论重要与否，有时还会忘记飞行路线。
幸好，今天的它完美达成任务，将信纸完好无缺地送到收件人手中。
鎹鸦叫了几声，收起翅膀，站在戴面具的收件人手臂上整理羽毛。
脸上戴了凶恶天狗面具的男人解下信纸，摊开来阅读。
“师父？谁寄来的信？”
鳞泷左近次回头，有着鲑红色头发，脸上带疤的青年正站在他身后，眼含好奇地看着他。
锖兔的面容退去稚气，眼神犹如沉淀的湖水，气质是可以供人依靠的稳重，他听见鎹鸦的声音，于是从不远处走过来，观察自家师父手臂上停留的鸟儿，发现似乎是好友的那一只。
“……是义勇？”锖兔面露疑惑，不久前好友已经透过鎹鸦传递讯息，告诉他们拜访日期，“这是人到之前的招呼吗？”
感觉有点多此一举。
“不，义勇说他临时有事，会晚几天抵达，他在路上遇见一名家人被鬼杀害的少年，他让那名少年过来我这边了。”
“同行的，还有少年变成鬼的妹妹。”
“喔？”锖兔表情意外，“义勇没有动手吗？”
鳞泷左近次将信纸递给养子，让他自己看，锖兔读完内容不禁睁大眼，讶异于好友的转变。
竟然学会通融了。
“不认为她会伤害人类……”锖兔垂眸低语，思考着好友当时心态转变的契机。
真想见一面啊！改变义勇的兄妹。
“我要去找他们，一起？”
“好。”锖兔欣然同意，他的腰间佩了一振刀，和前一把武器一样，是由专门对付鬼的材质所打造。
获取日轮刀的途径，实际上并非只有一条。
当初为了刀而留下的小芭内得知这件事，情绪不佳连续数日，待后来想明白自己的目标，早晚都会加入鬼杀队，有人愿意教他观念算是少走冤枉路，他的心情才转好。
身后缀了个发型显眼的青年，蓝染继续往前走，思考是要无视对方，还是花一些时间应付尾巴。
他该不会以为自己的隐藏技巧很好吧？
蓝染完全没有自己的感知范围等同作弊器的自觉。
自认动作小心，没有被跟踪对象发现，炼狱杏寿郎借着墙壁与人群的掩护，不远不近地跟着白发男人。
他心里有许多疑惑，关于对方的身份，以及自己发现人之后要采取的行动，主公的意思是将人带回去，但……目标人物的实力高低仍是未知数。
炼狱杏寿郎在等待时机，他不可能在人多的地方动手，而且，那名男人能在阳光下无阻行走，这点让他对身份猜测产生困惑。
看见蓝染进入店里，炼狱杏寿郎赶紧跟上，和对方隔了几桌的距离谨慎观察。
饮食习惯……与人类无异？
越看内心的疑惑越多，炼狱杏寿郎满头问号，他看着蓝染用饭，喝茶，姿态是他看过最优雅自然的那一个。
鬼的食谱绝对不包含饭菜。
炼狱杏寿郎严肃地想。
他一直跟着对方，从白天到黑夜，双眼紧紧盯着那道挺拔背影。
“不是吧……”眼睁睁看着蓝染走进留宿店面，炼狱杏寿郎眼睛瞪大了些，先把“鬼不都是晚上行动”的疑问放一边，自己坐下来环胸拧眉思考，到底要不要夜闯旅店。
当面与那个男人对话是必须的，最好能说服对方跟他回去见主公，但不一定要用夜袭的方式。
唔，应该说，如果真有诚意好好沟通，绝对不能夜袭。
产屋敷耀哉透过鎹鸦将寻人任务指派给柱，任务性质并不急迫，柱只要留意是否有外貌特征相符的人，工作仍以调查人们失踪原因及斩鬼为主。
细心的产屋敷耀哉尽量将欲寻找人物详细描写，还特地在信中提醒，避免误认。
蓝染和无惨有血缘关系，产屋敷耀哉的祖先推测出这项惊人消息，没有证据证实，但追溯蓝染活跃的时间线，就会发现违和之处。
之所以想找蓝染，是认为蓝染的存在会成为关键。
虽然有风险，但依循过去的纪录，蓝染和鬼杀队应付的敌人有极大区别，保有理性，能沟通，主食似乎也不是人类，或许，蓝染可以为自己提供帮助，推动人与鬼的胶着战争，产屋敷耀哉如此想道。
“好！”
炼狱杏寿郎倏地起身，举起握拳的手，“再继续浪费时间也不是办法，决定了！今晚睡觉的地方！”
先观察一阵子，然后再找机会搭话。
性格豪爽的炎柱没花太多时间犹豫，果断选定下榻处，确认腰间的刀藏好了，不会因违反废刀令被逮捕，便大步走向白发男子不久前进入的旅店。
“跟进来了么。”
停滞的火苗重新移动，蓝染漫不经心的神情多了少许的兴味，他扬了扬唇角。
“嗯？”
脚步一顿，蓝染站在弥漫木头香气的走廊，挑眉感受有别于人类的气息。
不是鬼，这种感觉是——
细碎的衣物摩擦声响起，若非蓝染五感极为敏锐，可能会受其他地方传来的声音干扰，进而忽略这微弱的响声。
蓝染安静等待，视线锁定走廊转角，他看见矮小的身影慢吞吞地挪了出来，大半身子藏在转弯处，只露出一颗额头长角的脑袋。
座敷童子，对人类无害的妖怪，能为借住的家庭带来好运。
黑发红瞳的妖怪没料到自己会被发现，他瞪大眼睛揪紧鲜红的和服，怕生的他被男人的目光吓得惊呼出声，哪怕蓝染根本什么也没做。
“噫！”
小小的身影转眼间消失，蓝染没有把这段插曲放在心上，他收回视线，继续往自己的房间走，座敷童子的出现泄露了这家旅馆的讯息，大概率是家族经营的事业，且业绩不错。
等蓝染走远，座敷童子默默站在后方目送身形高大的男人，表情欲言又止。