纯阳关地处草原边缘的山峦之上，每逢晚秋，正是朔风阵阵，寒意侵人，跟随杨宸奔赴纯阳关而来的大宁士卒畏畏缩缩地待在各自的营帐里，士气消沉。兵部能给他们的冬衣不多，连粮草都不得不省着吃，唯恐北奴尚未退兵就断了粮草。
尽管纯阳关的城墙依山而建，可这些扎在城墙之内的营帐面对呼呼作响的北风仍是不堪一击，骤然变冷犹如寒冬是杨宸所未能预料的，换在从前，兵强马壮的大宁何须如此龟缩不出，如今的这支兵马在杨宸眼中已经没了一战之力。
从河北河东抽调而来已过半年，晋王谋逆，辽王谋逆，又是抵御北奴，转战数千里，杨宸又如何能再苛责他们许多。
赵祁跟着杨宸巡营，也是一样的一言不发，若是按太子之意就在此处坐视开平山上那些大宁的公侯武勋残部覆灭，再等着秦王收到朝廷号令南下合击北奴迫使其退兵不难，可秦王何时能够赶到纯阳关城下没有人能给一个准数，他们只是孤零零地立在此地，无以为援。
“北奴指明了要王爷去议和，说不好是鸿门宴，若是殿下也如卢少卿一般被扣在了营中该如何？臣不能看着殿下赴险，何况若是殿下真的去了，有勾连辽逆的罪名在前，日后再传王爷和北奴人私下媾和为盟，王爷可是跳进浊水也洗不清了”赵祁神情有些慌乱，杨宸的沉默让他总感觉大事不妙。
杨宸只是自顾自地走在最前面，巡营的所见所闻让他放弃了出关一战的念头，只有议和或是坐视开平山李复一部覆亡的两种选择：“本王做事光明磊落，满朝文武眼里本王是不是国贼本王不在乎，只求如今为大宁谋个太平，今年死的人已经够多了。你不也说了，开平山的邢国公本王该救么？那本王还能如何，如今帐下的兵马，守住纯阳关等皇兄南下尚可，出关一战，只会一败涂地”
“要不，就让赵大人先去？赵大人不是暗中奉了太子殿下的命么？有赵大人在，朝中之人也不难猜出谋和是太子殿下的意思，不敢对殿下发难”
“不行”杨宸没有答应赵祁：“赵构是本王的监军，朝中虽能猜出是皇兄暗中授意，但皇兄求和是假，吊着北奴人等皇兄南下后逼退是真，如今皇兄的几万大军不知踪迹就让赵构去议和解开平山之围，北奴人要的东西，本王给不了，也不敢给”
“北奴也是强弩之末，若有心南下，早已破城而入挥师长安，既然在开平山围而不攻，自然是有谋和之意，王爷何不试试，反正王爷不能亲入北奴大营，若是王爷信得过，臣可以替王爷走一遭”
“你的身份，北奴人看不到诚意，都是各怀鬼胎，此番北伐，死仇已结，彼此谁都信不过，唉，再议议吧。本王不是惜命，只是这蛮子不足信”杨宸快步从一堆聚在火边取暖的士卒身旁走过，赵祁也是紧追不舍。而人群之中，从魏家村里离开投了军伍的魏俊直愣愣地看着杨宸，总觉有些熟悉。
“大俊，你看什么呢？”一口浓重的河北乡音传来时，一个身形看着便像是北地人士的老卒拍了拍他的肩头，递给了他一个馒头后说着：“一人一口，尝尝味道就行，听说咱们营里快断粮了，这是我火头营的老弟兄送来的，大伙儿都尝尝”
看愣的大俊还没回过神来时又挨了一拳：“戴老爹，这大俊是在想媳妇儿呢，哪里会想吃馒头，人家媳妇儿身上的馒头都没啃够呢”
“你个浑小子，滚”年轻士卒喜欢喊戴老爹的老卒是他们营中的百夫长，按道理应该有自己的营帐，可他投身在沙场上摸爬滚打了半辈子，也没有娶妻生子，本想带着一身的老病在河北军中终老，可没想到晋王谋逆，让他不得不天命之年还随军远征，转战千里。
因为他对帐下儿郎皆如子侄，从不会动辄鞭笞责骂，手把手的教他们如何在沙场上奋勇杀敌又能够活命的手段，所以威望最高，投身军伍的新兵都以被送到他的帐下为上上签，魏俊在家乡淞山县时被途经当地的宇文松运粮兵马纳入军中后就分到了戴老爹帐下。
手中的馒头被人抢走了，魏俊也并未在意，只是回头又问了一遍：“戴老爹，那个将军好年轻”
“哈哈哈哈”众人哄笑了起来。
戴老爹也有些哑然失笑：“蠢小子，那可不是什么将军，那是咱们的楚王爷，龙生龙，凤生凤，先帝爷的种果然不是咱们这些人能议论的，你小子别看人家王爷和你们一般大的年纪，人家楚王爷可是已经立了不世之功，再等几年，只怕比楚老王爷还要威风”
见戴老爹又要卖弄了起来，一道取暖的士卒里有人起了兴致，叫嚷了起来：“老爹，说说呗，楚老王爷到底是做了什么被关了那么多年，怎么才刚刚放出来打了大胜仗又没了消息，听横岭关的弟兄说是老王爷解甲归田游历天下去了，老爹你消息多，跟我们说说是真的假的呗？”
馒头转了一圈后回到了戴老爹手上，他掰下了一头，将剩下的一点又递到了魏俊手里，神情慈祥地说道：“快吃一口，一会儿冷了，过几天就没这么甜的馒头吃了”
“戴老爹，我认识一个弟兄，就在楚王爷帐下做事，他还让我去京城里投奔他呢，就和楚王殿下一样高，一样瘦，还俊俏的像个姑娘”
“哈哈哈哈，这大俊想媳妇儿馒头想出毛病来了”同甘共苦的士卒们取笑起了魏俊，只有戴老爹一人认认真真地说道：“你这样的蠢小子我这辈子见多了，命好，运好，我和你们说啊，这世间聪明人吃蠢人，蠢人吃天，老天爷都帮着他们嘞，说不定哪一日咱们大俊就认识了楚王爷，你们这些小子都得靠着大俊飞黄腾达嘞”
“老爹！快说说，这老王爷和楚王爷都有些什么事儿吧”
戴老爹开始眉飞色舞地说起了自己混迹军中各种道听途说的故事，无数征人的漫漫长夜大多都是这么过的，或是议论起各自家乡心仪的姑娘，或是说起这些王侯将相南征北战的故事，许多都是真真假假，也不乏有人为掩心虚故作吹嘘的话。可都无人去细细揣摩真假，探究实情，对他们这些不知道哪一日会死在沙场上的士卒而言，探究真假是多此一举的残忍，谁都想风风光光地回故乡去娶一个喜欢的姑娘为妻，生儿育女，男耕女织。
所以就在这朔风阵阵的夜幕之下，听着彼此聚精会神一本正经说出来的话开开心心地熬过这个长夜没什么不好。
他们说得很晚，许多话不少人已经听许多遍，却都是当着第一次听，今日值夜的人是魏俊，站到夜深人静整个纯阳关城里大营都听不到什么声音时，刚刚犯困的他便被戴老爹逮了一个正着：“戴老爹，我，我不是”
“傻小子，去睡儿吧，我给你守会儿，这人老了，睡不着”戴老爹想要去接过魏俊的长枪，却被魏俊给攥在手中不肯撒手：戴老爹，不，不行，若是被千户大人知道了，又要说你了”
“他？老子在卢老侯爷帐下的时候他小子还不知道在哪儿撒尿呢，就是娶了个媳妇儿，做了人家的乘龙快婿，是个没出息的种，老子才看不上他呢，你看他敢怎么说老子”
明明入营第一日就看见军中千户当众折辱戴老爹的魏俊才不信，仍旧直勾勾地站在哪儿，见魏俊不信，戴老爹还不肯罢休：“你小子，不信老子？”
“信信信，戴老爹你赶紧去睡儿，我一个人守夜就行”
“睡个屁”戴老爹说话间给魏俊扯着坐了下去：“要不是今晚起来撒尿，都不知道你小子怎么蠢，这是什么时辰，还站着守夜？你就是现在睡趴下咯，都没人知道”
魏俊反倒较真起来：“要是有人袭营怎么办？”
戴老爹一巴掌扇到了魏俊头上：“还袭营呢？真袭营了你站着和趴着都用，咱们是在纯阳关城里，四更天会有马营会有动静，那个时候再醒了守夜都不迟，你啊，再混个几年就行”此时的魏俊才放下心来，从入营之后，他便知道，戴老爹是别人口中除了爹娘外这天底下在营里会怕他们死了的人。所以戴老爹说的话，他都信。
“大俊，你说你有一个弟兄在楚王府上做事，是真的假的”
“真的，还是个将军呢，打了败仗被救到了我们村里，养了好些时日的伤才离开的，他说等仗打完了，就去皇城里八王府的楚王府里找他，报他名字就行”魏俊说完，和戴老爹一样靠在了木桩上。戴老爹递过来他刚刚才喝了一口的烈酒：“喝了，暖暖身子，这要过冬了，不打仗，蛮子也耗不了多久了，咱们就要回去了”
魏俊刚刚喝了一口就被辣得连连告饶，戴老爹倒是嘲笑了起来：“你小子不识货，这酒是两条人命的赏钱换的嘞”
“我也想要赏钱，我还要回去娶竹儿，都说在村子里十年的营生不如在营里打仗多拿几个人头领赏”
“竹儿是你小子喜欢的姑娘吧？定了亲没？”戴老爹问完，见魏俊摇头后就有些失望，在营里待久了，见过的人多了，听的事也杂了，但是在魏俊这儿，他没忍心把话说出来。
“要赏钱就得杀人，可这世间啊，就这人命最金贵也最不值钱，一个将军的命能换二十两，千户的命要十两，百户的命五两，咱们这些大头兵的命也就几钱银子，碰到蛮子，小单于的族亲，银子就能换成金子，你小子运气不好，如今的这位皇上不喜欢打仗，若是这仗打完，你小子就只能拿粮饷，要多少年才娶得起一个媳妇儿哦”
戴老爹说话间，举起酒壶又饮了起来，他当然不会说这壶酒是他从自己战死的同袍哪儿替领的赏钱，就他的白头发和气力，哪里还杀得动人。魏俊没有搭话，戴老爹又问道：“你那个弟兄叫什么名字？我过些时日去打听打听，这次楚王爷领着咱们，看看他是不是也在纯阳关”
“杨宸”
“噗！”戴老爹口中的酒一喷而尽，魏俊则是一脸担心地转过头来问道：“戴老爹，没事吧”
戴老爹一把推开了魏俊：“你小子打趣是要呛死我？老子还以为是你闷葫芦呢，怎么也会拿人打趣啊？”
“我骗你做什么？真叫杨宸，他亲口说的，去楚王府报这个名字就行，当时他受了重伤，就是竹儿救的他。离开村子时，也是竹儿说的，让我别想着去给他添乱，我就投了军，就是要告诉竹儿，我自己一个人也能立一番功劳，领了赏钱回去买田土修院子”
戴老爹想起了些什么，急忙将酒壶放到腰上，凑近了些问道：“你家在哪儿？”
“淞山里边啊，淞溪就从我们魏家村东头流过，我那弟兄就是被淞溪冲到了我们村外”
“多久以前？”
“算着该有百来日了”
戴老爹皱了皱眉头，又掰着手指数了数，忽然间像是发现了什么不得了的事狂笑了起来：“哈哈哈哈，老子就说嘛，聪明人吃蠢人，蠢人吃天，大俊啊，老天爷这是在帮你啊！你小子这辈子荣华富贵可少不了了”
“你说什么呢？”
“咱们楚王爷就叫杨宸，你小子救的不会是王爷吧？百日以前，不就是楚王爷在淞山打了大败仗不知所踪的时候么？”
戴老爹高高兴兴地连连喝了几口烈酒，可魏俊也以为戴老爹在寻他打趣，扭过身去侧着身子眯了起来。
“这小子，老子果然没看错眼”
“戴老爹，天亮了喊我”
“得得得，你小子现在给老子当爹了”
长夜将尽之际，马蹄声吵醒了睡在路边的两人，两人一醒，就是这些时日动辄给戴老爹这一营挑刺的千户参军：“戴老头，好差事，赵大人今日要去北奴大营，要人牵马护卫，楚王爷身边的侍卫走不开多少，轮到了咱们河北营了，思来想去，这桩好差事就留给你们了，速速带着他们去楚王殿下大帐前领命吧”
“天意，哈哈哈哈”戴老爹的笑声让那个高高在上的参军觉得有些瘆人，不知道为何他死到临头了还给自己演嘴硬。