史密斯一家整个圣诞假期都是在圣芒戈的病房中度过的，虽然治疗师们说食死徒的攻击并没有对史密斯先生造成不可逆的永久性伤害，但受过的伤害毕竟真实存在，想要恢复也需要一定时间。史密斯先生差不多需要在圣诞假期之后再和学校请一个礼拜的假，才能恢复如初，重新站到讲台上。
情况已经比他们最开始预计得好多了，因此史密斯夫人和伊莱都对这个结果感到庆幸与感激。只有史密斯先生有点闷闷不乐，他现在手脚已经恢复，胸口不碰到时也不再疼痛，这么困在病房里多少就有点无聊，这里甚至没有什么书。
好在他无聊的情绪很快就被拯救了：亚瑟.韦斯莱带着妻子和大儿子拜托捎来的祝福来到医院，而后被伊莱拉了过来，严肃认真地向他提出了横亘在他心头的疑问。
“如果一个普通的、守规矩的人——麻瓜或是巫师，碰到食死徒的时候，只能被捏圆搓扁，这不是很可怕吗？”伊莱眉头紧皱地问，感到十分不能理解，“我看了报纸，也询问了圣芒戈的治疗师们，发现想要抵抗这些咒语，只能靠个别巫师的优秀个人素质。这太不合理了，食死徒下手的对象可是全部的人，他们不会绅士到确认你能和他们一战才动手的。”
“是的，我想也是这样，现在的时局真的很危险。”亚瑟赞同他的话，但对他想要表达的内容感到茫然，“但是我们好像确实也没有什么别的办法，这很遗憾……”
“这是应该被改变的！”伊莱说，摇了摇头，感到不可思议，“我想没有一个咒语从被发明时就无敌，一定有克制它的方法。拿麻瓜世界中最强的个人持有武器枪支来说，防弹衣和防弹玻璃就可以有效地保护自己的安全。魔法世界竟然没有类似的物品吗？明明大环境更加危险。”
“那是什么？”亚瑟感兴趣地问，他的眼睛闪闪发亮，“防弹？能防御武器攻击的意思吗？它是怎么做到的，麻瓜们并不会魔法！”
“有点像是铁甲咒的效果。”史密斯夫人插话进来，给予了一个比较形象生动的解释。不得不说，她的加入让三个男人（和男孩）的谈话轻松了很多，因为她既了解麻瓜界的大致科技水平，也懂得很多巫师界的神奇魔法，让她来对双方进行对照比较再合适不过了。
“不过防弹衣只能抵挡物理类的攻击，不能消解精神类的摧残。”她说，“在麻瓜界这样当然够用了，但是巫师界不行，这里有很多精神攻击类的魔法。”
“但是铁甲咒实际上是可以起到一些抵抗作用的，不是吗？”亚瑟沉吟着说，“反弹咒和防护咒或许也是个好主意……魔法界这类的东西也有，通常是古老的纯血巫师家族在家族物品上施展恶咒，教训觊觎它的非本族者。还有的人会将普通物品附上一些会给人添麻烦的魔法，然后将他流通回麻瓜市场，试图捉弄那些麻瓜，我们禁止滥用麻瓜物品司基本上就是在管这种事。”
“所以他们为什么不在一些物品上施展这类保护咒，随身携带？它多少能起到保护自己安全的作用，不是吗？起码能让你在遭受袭击时有拔出魔杖的时间，不至于反应不过来就被解决掉。”伊莱皱着眉评价，“这么有用的魔法改造，他们竟然只用来惩罚别人和恶作剧，这也太——浪费了。”
史密斯夫人和亚瑟面面相觑，两个成年巫师竟都觉得有点答不上话来。
“还是因为太傲慢了。”最终，史密斯夫人说，她的表情也有些复杂，“巫师们过于信任自己的魔法和魔杖，但我们在霍格沃茨上过学，知道指望所有人的黑魔法防御术课都学得很好是不现实的，有的人甚至连个像样的防御咒语都发不出来。”
“听起来确实很实用。”史密斯先生兴致勃勃地加入了他们，思索着说，“你们需要一件防弹衣研究一下吗？我可以买一件，希望能起到帮你们拓宽思路的作用。”
“真的吗？那太好了！”亚瑟大为高兴地回应，他对麻瓜物品的痴迷是在学校时就出了名的，这份热情到现在依然没有半分消减。他喜欢一切和麻瓜有关的东西，将他们饶有兴致地进行拆解研究。得知自己马上就能入手一件新的麻瓜物品，他对此感到非常兴奋。
他咧着嘴笑了一会儿，脸上的表情却渐渐凝滞了一些。病房里的史密斯一家都为他不加掩饰的兴奋而失笑莞尔，他看着他们，暗暗深吸口气。
“我很高兴能参与研究和制作新产品——但是这次不要再让大家来我这里订购了，我也不会再答应，你们家才是真正应该获得这份收入的人，在它从预计到的过程中都出了很大的力。这些钱并不属于我……再说我现在还在忙魔法电话的单子，这已经占据了我很多工作之外的精力，这是真话，我毕竟在魔法部还有一份正式工作。”
伊莱看着亚瑟，听取了他的困扰与烦恼，迟疑了一下，还是摇了摇头。
“不，亚瑟。”他又望了望父母，终于下定决心，沉着地说，“我觉得如果真的能将这种防具研发出来，那它不应该是收费的——如果设置一个价格，让人们因为害怕食死徒，不得不花钱从我们这里买命，那我们又比食死徒好到哪里去？连食死徒做这些都不是为了钱。”
亚瑟张了张嘴，他震惊地看着伊莱，结巴了一下：“但是……但是它肯定需要投入时间和金钱——？”
“我知道没法教大家它的做法，这样食死徒也很容易学会，这就失去了防护的意义。”伊莱叹了口气，没什么犹豫地说，“但是我想，它会是一个实用的防具，食死徒队伍越来越大，有所准备是很有必要的，消息再滞后的组织也肯定早晚会发现这点。我在想能不能获得魔法部官方的订单——政府有责任保护它的公民。而如果有这笔钱，并用于研发生产，那么它就会进入一个良性循环，一直为我们提供坚实的准备与后勤保障。”
他的条理十分清晰，显然经过了深思熟虑，想法和说法成熟清楚。史密斯夫妇对视一眼。对伴侣的态度都心里有数，史密斯先生点了点头，笑着摸了摸儿子的头发。
“不错的想法，伊莱。”他鼓励道，“发战争财当然是很多人喜爱的一种方式，但如果你有更好的选择，那就别犹豫，既然不是穷困潦倒，就没必要为了生活放弃自己的理想。”
“随便你折腾吧。”史密斯夫人则干脆地说，“咱们家的经济条件不错，够你来来回回试错好几回了，所以放心去做吧，错了也没关系，爸爸妈妈站在你身后呢。”
真是太好了。伊莱露出喜悦的笑容，亚瑟闭上嘴，凝视着他，为他的无私与正义赞叹。
“也不能都是你们家承担，奉献太大。”他说，“我们家也可以！请务必要让我加入进来！我们现在也有了一点积蓄，能够为这样高尚的事业做贡献，我们一家人都会感到非常荣幸与骄傲！”
“说这话的时候不用回去问问莫丽？”史密斯夫人调侃地说。
“她不会介意的。”亚瑟回答，微笑起来，“毫无疑问，和我的想法一定完全一致，我们是天生一对。”
“我觉得我们是天生一对。”西里斯.布莱克说，他百无聊赖地坐在房间里，挑开厚重窗帘的一角，懒洋洋地盯着窗外看，和自己的弟弟说话，“世界上怎么会有詹姆这样和我这么合拍的人？他妈妈说她简直怀疑我是她流落在外的私生子，和詹姆其实是双胞胎，只是出生的时候被抱错了——看，我们的头发还都是黑色的呢。”
“妈妈肯定不高兴听你这么说。”雷古勒斯提醒他，他正捧着本书看，微微皱着眉，多少觉得他哥哥有点吵，“你能不能安静一会儿，西里斯，你在半个小时里提起了六遍詹姆.波特，但我才是你弟弟。”
“我当然知道你是，像你这样的傻小子现在可并不多见了。别成天把妈妈挂在嘴边，像没长大似的。你要是真的那么喜欢她，现在就去楼下，让她牵着你去假笑着和别人寒暄——这群人这是玩不出什么新花样，难怪连你也会觉得没意思。”西里斯心不在焉地说，他不自觉地坐直身，紧盯着窗外看，“嘿，快看，雷古勒斯，有意思的事好像来了——外面是停了辆骑士公共汽车吗？我怎么想不出哪位妈妈的客人会迟到这么久，还坐着他们一向嗤之以鼻的平民交通工具来这里。”
什么？雷古勒斯从书里抬起头，还没来得及向外看，西里斯忽而猛地站了起来。
“詹姆！”他喊了出来，一下子推开窗户，向下面用力挥手。
“詹姆！詹姆——我在这儿！”
“一句废话，小天狼星，我当然知道你在这儿。”詹姆笑嘻嘻地说，波特先生站在他身后不远处，微笑地看着儿子兴冲冲地跑到人家楼下，和楼上的朋友热烈招手，“圣诞快乐——虽然圣诞已经过了，但假期还没结束，是不是？你在信里说你在家里像是坐牢一样，无聊得快疯了，我决定来拯救你，高塔上的布莱克公主。”
“别这么说！”小天狼星恼火地说，“等我一会儿下楼了就去揍你。”
你大概有得是机会做这件事。詹姆大大咧咧地招了招手，笑露出一口白牙：“去我家吗？我和我爸爸妈妈都诚挚邀请你来——我本来想骑着扫帚来接你去我家，没有比这更酷的方式了！但是我爸妈都不同意，他们觉得我还是太小了，没法进行这么远的载人骑行，他们这完全是看不起人，是不是？”
“我倒觉得你爸妈说得是对的。”小天狼星理性地说，“你才二年级，哥们。”
“我是格兰芬多近五十年最出色的追球手，哥们！明日之星！”詹姆不服气地说。
他们两个隔空拌了几句嘴，詹姆开始对仰着脖子说话感到不耐烦了。他抬手揉了下头发，让它们看起来更乱了，直白地催促：“你怎么还不下来？赶快去和你爸爸妈妈说一声，然后我们这就回我家，我妈妈做了焦糖布丁等我们回去呢。”
“你一定是在开玩笑、”小天狼星说，“你以为我妈妈会像你妈妈一样，高高兴兴地把我送出家门？他好像觉得我是个病毒传染源似的，不隔离起来就有危险……你让开，我下去。”
你行吗？詹姆感兴趣地挑起一边眉毛，饶有兴致地看到他完全推开窗户，一只脚迈上台阶——他身后突然又出现一个人影，并且开口说起话来。
“西里斯！”雷古勒斯皱着眉阻止他，“你要干什么？妈妈会不高兴——”
“她见到我才总是会不高兴，这个家里有你这个好孩子就够了。”小天狼星耸耸肩，转过脸，短暂地看了他一眼，“我去奔赴自由的假期生活——帮我把窗户关上，雷古勒斯。”
“你……”雷古勒斯还要再说，小天狼星已经整个人攀上窗户，而后从上面一跃而下，带起一阵强烈的风，里面仿佛确然充盈着畅快的自由。
“学校里见！”小天狼星朝他喊了一声，而后毫不迟疑地转身，跟着他的朋友向远处走。他们的背影和声音都渐渐消失不见，雷古勒斯站在窗口，出了好一会儿神，而后伸出手，将向外敞开的窗户合上，窗帘合拢，隔绝了外面明晃晃的天光，房间里又恢复成昏沉沉的暗色。
从这个房间里逃脱的小天狼星开心得要命，他和詹姆坐在骑士公共汽车的相邻床铺上，一起扒在车窗边，饶有兴致地看着窗外的风景。
“圣诞假期还有一个礼拜呢，感觉还可以干好多事。”詹姆兴致勃勃地说，“不过放假太久，我都有点想念我亲爱的朋友们了，真不知道他们都在干什么——或许也不光是朋友，就算现在我面前站着鼻涕精，我也能和他打个招呼呢。”
“这么美妙的假期，你就不能想点更好的人了吗？”西里斯撇撇嘴，不过还是顺着他的思路想了一下，“没人关心鼻涕精在干什么，不过我们的莱姆斯或许又生病了——现在是满月，是不是？”
“是啊，真奇怪他到底生的什么病，怎么每个月的满月都会消失几天，这个病好像还是家族遗传的，他每次回去看他妈妈，自己也像是大病了一场。”詹姆摸着下巴，沉思着说。他转了转眼睛，和西里斯对视了一眼。
“真让人好奇，是不是，小天狼星？”
“是啊。”西里斯挑起一边眉毛，“下次满月是什么时候来着？不如我们叫上彼得，一起侦查一下。”
好主意！詹姆兴高采烈地响应，他们挨在一起，踌躇满志，像是即将要去干一件了不起的大事。
“希望我这个月也没有咬到什么。”莱姆斯.卢平面色苍白地蜷缩在地上，身上的袍子破破烂烂。他瘦弱的身体上伤痕累累，新伤旧伤数不胜数，这让这个年轻的孩子看起来像个历尽沧桑的老兵。
“当然没有，莱姆斯。”卢平夫人温柔地説，正在用白鲜香精涂抹儿子身上的伤口。她的手扶过儿子被绳索勒破了皮、红肿起来的手腕，控制不住地颤抖了一下，手上的动作变得更加轻柔。
“不要总是问这个问题。”她温柔地说，“莱姆斯，你和其他的那些狼人不一样——你是这么的温和善良，根本不会伤害别人，不要总是这么担心自己会做错事。”
“我想有这个必要，妈妈。”卢平安静地说。额前的刘海汗湿成缕，紧贴在他的脸上，他慢慢呼出口气，这一口气极长，但依然没有消尽他心底的惆怅。
“我变成狼人的时候是不清醒的，无意识的，我知道我那个时候真的是狼，和别的狼人没什么两样。”他消沉地说，“这真的很危险，妈妈——如果我不是狼人，我也会害怕我自己。”
卢平夫人嘴唇翕动了一下，没能说出话来。她缓了缓，抬手摸了摸儿子的头发。
“你已经做得够好了。”她说，“在其余时间，你都特别好，是不是？你在学校里交到了几个很好的朋友，这足以说明你是多么优秀了。”
在她提到朋友的时候，卢平的脸上蒙上一层淡淡的阴影。
“他们很关心我。”卢平声音很低地说，“但我……我不确定我配不配得上这份关心，如果他们察觉到我是个狼人的事实，他们一定也会感到害怕的。和我扯上关系不会有什么好事，如果不是我，爸爸也不用在圣诞假期里还要出去工作——还是那么危险的工作。”
他无意识地颤抖了一下，卢平夫人心痛难抑，俯下身拥抱了自己的孩子。八壹中文網
“别担心这么多，莱姆斯。”她喃喃地说，“你有多好，我和你爸爸都知道，邓布利多也知道，我想你的朋友们一定也会知道的。”
会吗？卢平不敢确定。他想到他最要好的三个朋友，想到天堂般安宁的霍格沃茨，想到友好的格兰芬多们，想到伊莱和莉莉，这些都让他感到不安，过多的善意像是他隐瞒一切偷来的，这让他无时无刻不感到惶恐。
“我在霍格沃茨交了很多朋友！他们都是特别特别好的人！”莉莉对她的父母轻快地说，“不过西弗和他们又不一样，我和西弗认识得更早呢，住得也更近——我出去一趟，一会儿就回来！我的羽毛笔不小心折断了，他好心地帮我找了根他的送来——他本来还不想来呢，是我一定要他送来，我们也整个假期都没见面了。”
她告别父母，步履轻快地跑下台阶，在看清斯内普的一刻，愕然停下脚步。
“你怎么啦，西弗？”她问，吃了一惊，担忧地皱紧眉头，“你这个圣诞看起来过得不太好……”
何止是不好。如果说霍格沃茨的斯内普是一个性格不太开朗、穿着有点不讲究的人，那他看起来至少比蜘蛛尾巷的斯内普强上十倍。他现在穿着脏兮兮的、过于肥大不合身的麻瓜衣服，他过于消瘦，根本撑不起来成年人的衣服，富余的部分晃荡着垂在他的身下，让他看起来像只扑扇着走动的蝙蝠。
他的脸色蜡黄，比在学校时瘦了一圈，莉莉认为他在家里根本就没吃上过任何一顿饱饭。
“我妈妈病了。”斯内普疲倦地说，勉强扯动嘴角，这似乎已经耗费了他全部的力气。他在学校里总是想办法和莉莉凑在一起，但现在，他似乎一秒钟都不想多待，根本不想让莉莉看到他现在的样子，匆匆地说，“我要回去照顾我妈妈……车站见，莉莉。”
“等等！”莉莉不假思索地叫住他，对着他的脸卡了一下壳，而后迅速地道，“你送来羽毛笔真是帮了大忙，西弗！我应该好好谢谢你——这么说有点不好意思，但是你愿意吃苹果馅饼吗？我在我妈妈的指导下烤了一些，味道还可以。你愿意接受它作为我的谢礼吗？我知道随手拿一个东西当谢礼不太正式，但是我……”
|“我愿意！”斯内普立刻说，他的眼睛亮了，“我肯定会很喜欢——我是说，虽然我不怎么喜欢甜食，但我妈妈挺喜欢的，我记得她是很喜欢苹果馅饼。”
“那真是太好了！”莉莉轻快地说，“你等等，我去给你拿！”
她跑回家，冲向厨房——佩妮正在厨房吃馅饼，她将剩下的苹果馅饼一并扫过来，装进袋子里。
“拿给斯内普？”佩妮皱了下眉，问她。
莉莉匆匆点头，带着歉意地说：“抱歉，佩妮，我会求妈妈明天再烤一次，但是现在我……”
“没关系。”佩妮耸耸肩，看着她，说，“我好像有点能理解了，莉莉。虽然我还是不怎么喜欢他，不过不管怎么说，善良总归不是坏事。”
她吃完妈妈亲手做的美味苹果馅饼，回到楼上自己的房间，拉开椅子坐下，看着桌上摆着的物品。
装着霍格沃茨城堡的水晶球和无风摇曳的植物一起摆在她的手边，她趴在桌子上看了它们一会儿，无意识地露出一个微笑，清晰地感到自己整个人正在奇异地变得柔软。