“欺骗伏地魔大人的后果是很可怕的。”
伏地魔冷酷地说，他看着伏跪在他脚边，微微颤抖着的人影，像是在看一只活在下水道里的臭虫。他只是厌恶地挥了挥魔杖，跪在他脚边的矮小男人就又一次杀猪般地惨嚎了起来——恐惧，痛苦，极大程度的震悚。男人的四肢躯干在剧烈的痉挛，手指紧紧抠进地面，指尖的鲜血在砂石的碾磨中渐渐涌出，渗透进黑色的地面，却依然挣扎着靠近他，额头紧紧贴在他脚尖前面的地上。
“主人，主人……我很抱歉，我没能……没能早点知道莉莉.波特怀孕的事情……我在凤凰社是边缘角色，他们并不那么信任我，并不是所有事情都会和我说，您知道……我在哪里都是个废物……”
“对于没有价值的人，消失就是他为这个世界做的最好的事。”伏地魔冷冷地说，他轻蔑地扫了蜷伏在他脚边的彼得一眼，漫不经心地翻看着他的记忆，视线稍稍转动，从他的头顶移开，转而看向他面前的这栋房子。
“你妈妈在里面，是不是？”他轻声说，“努力买了伦敦的房子，和妈妈一起住。多感人呐，虫尾巴，多么的母子情深，让我也不由得为之感叹了。”
“不，不是……”彼得急急忙忙地否认，声音骤然间有些变调。他的身体依然残留着被钻心咒折磨过后的痉挛，脸上毫无血色，连连摇头，卑微地去亲吻伏地魔的袍角，“主人，主人……这是我唯一的母亲，唯一的……唯一的亲人……留着她对您是有用的，我敢保证，我可以肯定……您可以用我妈妈来束缚我，限制我，监视我……确保我的绝对忠诚……”
伏地魔讥嘲而尖锐地冷笑一声，冷酷的声音中带着嘲弄。
“确保你的忠诚还需要用到第二个人？”他玩味地说，语气里带着刻意为之的彬彬有礼，“恕我直言，彼得，你竟然以为自己有这样的价值？你对自己的认知或许有点太不明确了，应该找些人来帮你认清你到底是什么货色。”
他的眼睛无声地眯起来了，朝四周缓慢地扫了一圈。下一秒，十几个身披斗篷的黑色人影在夜色中模糊地显出身形，他们恭敬地垂着头，没有对自己被突然征召表现出任何吃惊或疑问，只熟练地站到自己该站的位置排次中去，安静地等待着黑魔王的差遣。
“这是一件小事。”伏地魔漫不经心地说，举起了魔杖，“让你们也顺便看看废物会是什么下场，提醒所有人及时找清楚自己的位置，食死徒不需要无用的累赘。”
彼得瞳孔猛地收缩，他的身体因极度的恐惧又开始微微痉挛，千钧一发之际，在伏地魔的杖尖闪现出绿光之前，他颤抖着死死抓住了一小块伏地魔的袍角，声音嘶哑到完全变调。
“我有用的，主人，我是有用的，我会证明自己的有用……赤胆忠心咒！波特夫妇和隆巴顿夫妇都已经计划藏进自己的安全屋里，躲避您的搜捕，他们需要保密人！我会去争取，会去争取成为波特夫妇的保密人，将他们的行踪和藏身之处及时告知您……只有保密人能做到，您需要我，我还有用，我一定能办好这件事……”
短暂的沉默，彼得的头磕在地面上，控制不住地浑身颤抖，如同在等待着死神的宣判般屏气凝神。不知道过了多久，每一秒对他来说都是度日如年的漫长，直到终于听到了伏地魔的声音，这个总是让他害怕到痉挛颤抖的人，此时说出的话却彷如仙音。
他听到伏地魔冷冷地说：“这是你生命当中的最后一个机会了，虫尾巴。”
伏地魔和食死徒消失在他家的草坪外面时，彼得整个人瘫软在地上，在死里逃生的侥幸中精疲力尽地大口呼吸。他在地上躺了好一会儿，才慢慢地爬起来，摇摇晃晃地走回家里。
他抬手敲了几下门，从房子里面传来轻轻的脚步声。很快地，门被打开，他的母亲伊妮德.佩迪鲁的脸从门里显现出来，她站在门口，朝自己的儿子微笑，随着门被打开，暖融融的灯光和炖食物的温暖香气一齐朝他涌了过来。
仿佛从这一刻起才真正再次感受到活着的感觉。彼得忍不住深深地呼吸了一下，对母亲努力地露出了一个笑容：“我回来了，妈妈。今天吃羊羔肉炖豌豆吗？闻起来很香。”
他的脸色一定还残留着刚刚受到折磨后的苍白，因为伊妮德在看到儿子的第一眼时，就担忧地皱起了眉头。
“你的脸色很差，彼得。”她关心地问，“发生什么事了吗？”
“不，没有，妈妈。”彼得微不可察地僵硬了一下，很快地说，“一切都好，不，我的意思是，一切都和往常一样。局势危险，凤凰社的工作并不好干……我今天也很累，妈妈，你知道的，我的工作也很重要。”
“我当然知道。”伊妮德笑了，在他进来的时候转向客厅挥动魔杖，将沙发上的靠枕整理得更加蓬松柔软，鼓鼓地堆在沙发上，只是看着就能想象出它靠上去的舒适。
“歇一会儿，然后我们来吃饭。”她慈爱地看着自己的孩子，用一种骄傲的口吻，十分高兴地说，“当然，工作当然会很辛苦，一份报酬丰厚的工作肯定会伴随着辛勤的劳动，不是吗？这样才正常。我们并不是那些天生富裕的人家，但用工作来换取报酬，这是很光荣的，我们可以用自己的双手创造更好的生活，我们的灵魂和任何正义之士的一样纯洁高贵。不必去羡慕别人不劳而获的生活，这样的我们也很好——能看到你成长为了一个正直善良的孩子，妈妈真的很高兴，彼得。”
坐到沙发上的彼得僵硬了一下，他低着头，安静地沉默了一会儿，而后小声说：“我走上了一条异常危险的路，妈妈。”
“是的，我经常为此担惊受怕。”伊妮德承认道，不过随即，她又摇了摇头，“但当重任落在肩上的时候，推脱和逃避都是不应该的。就像你的好朋友詹姆，命运给了他很多让人羡慕的东西，同时也用一个预言和他开了个充满恶意的玩笑，他同样也只能接受，人生总是这样的，重要的是学会坦然面对。对了，他最近还好吗？还有你的其他朋友？除了卢平，其他人好像有一阵子没来过了。”
“暂时都还可以。”彼得声音很轻地咕哝着说，“……暴风雨前最后的平静。”
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“这样平静的日子已经不会太久了。”邓布利多凝重地说，“已经来到七月初，艾丽斯和莉莉随时都有可能生产，不要太把预言里的七月底当回事，谁也不知道最后到底是一个还是两个……你们必须立刻进入安全屋了，艾丽斯，莉莉，弗兰克跟詹姆和你们一起。”
“你们两家要分开躲藏起来。”伊莱补充道，“藏在一起的风险太大，一旦被神秘人找到，他就可以很方便地把两个孩子一起结果掉，我们不能冒这样的险。”
“现在的问题就是这个。”邓布利多说，湛蓝的眼睛透过半月形镜片，郑重地看向他们，“每个活人的灵魂中都只能隐藏一个赤胆忠心咒的秘密……我只能成为一座安全屋的保密人。”
“我们自己也可以，邓布利多。”弗兰克立刻说。詹姆在一旁赞同地点头，想了想，又补充道：“我们也可以自己选定保密人，一个我们绝对信得过的朋友……您的灵魂里可以藏一个更重要的秘密，比如我们凤凰社暗中的秘密总部，在明面上的这个被攻打过一次后建立的那个，这样至少我们再次遇袭的时候，有个地方可以由明转暗，不至于被堵在对角巷里。”
“穆迪是那个安全屋的保密人，他放弃了对自己住处的防护，选择为我们大家共同承担这个重任，理由是他自己的家里一般不住人，他也不太回去，傲罗没有什么私人时间，他格外没有。”邓布利多望着他们，温和而平静地说，“现在对我们来说，保护好你们就是最重要的大事，或许这会改变我们所有人的命运——如果那个预言能够成真的话。”
两个家庭的四个人对视了一眼，俱都沉默片刻，而后詹姆抬手挠了下头发，转头看了一下莉莉。小夫妻对了个眼神，对彼此的意思心领神会，并且互相赞同，于是詹姆朝弗兰克和艾丽斯笑了笑，坦然地咧嘴笑着，朝他们做了个请的手势。
“你们更需要最安全的防护。”他认真地说，“傲罗的工作要更危险，你们传出怀孕的消息也更早，神秘人和食死徒的目光毫无疑问更多地集中在你们身上……很显然，邓布利多做你们的保密人更合适。别担心我和莉莉，我们有几个很好的朋友，我们完全可以信任他们每一个人！而且他们也可以一起躲起来，你们在魔法部的同事们都不方便突然消失不见，是不是？”
他说得有理有据，情真意切，看得出是真的希望他们选择邓布利多作为保密人，而不是在心思迂回地客套。弗兰克和艾丽斯对视一眼，两人再次转头看向詹姆和莉莉时满是感激，弗兰克伸出手，和詹姆轻轻地碰了碰拳头。
“在交朋友这方面，我们确实自愧不如。”他坦诚地说，朝詹姆微笑着，“在学校时就形影不离的好朋友，毕业了一直在一起工作，无比深厚的友谊，没法不羡慕你们……谢谢你们的慷慨，等到这件事尘埃落定，我们的孩子会一起长大，来日方长，这份恩情我们慢慢还。”
什么还不还的，说得这么客气。詹姆笑着拍拍他，耸了耸肩，显得很轻快。见他们做出了决定，邓布利多点点头，并没有干涉，和弗兰克艾丽斯约定了施展赤胆忠咒的时间，目送他们匆匆出门，回去置办东西和安排事宜，而后转向仍然留在房间的詹姆和莉莉。
伊莱正在问他们：“你们选定的保密人是我想的那个？或许我不需要问这个问题。”
“确实不需要问。”詹姆看向莉莉，在得到她的眼神答案后轻松地笑了起来，“这不是明摆着的吗——我能最放心将我、莉莉和我们孩子的生命交到谁的手里？在这个问题出现的时候，我一秒钟都没有犹豫，脑中自动浮现起了那个名字——这不是应该的吗，他都已经是我孩子的准教父了！”
也对，既然承担了这个社身份，自然要付出相应的劳力。伊莱点点头，对他的选择没说什么。他在要不要于此时提一下彼得的事情上犹豫了一下，转头询问地看向邓布利多。
邓布利多接收到他的视线，并没有立刻有所回应，只看向詹姆和莉莉，平静地说：“事实上，我提出在孩子还没出生时就让你们进安全屋，主要有两个原因。”
詹姆和莉莉一怔，露出认真倾听的表情。
“第一个原因是，魔法智慧生命种中有一些对预言和占卜很有研究，比如我们都听说过的巫师先知卡珊德拉.特里劳妮，再比如所有的马人，他们几乎每个人都能从复杂的星象中读出玄妙的命运，幸运的是，他们中的一些就住在霍格沃茨的禁林里。”
大家的呼吸顿时都变轻了，莉莉有点紧张地问：“他们说了什么？”
邓布利多平静地说：“他们说，将要出生在七月底的，会是两个男孩。”
……也算是预料之中的结果吧。伊莱叹了口气，詹姆和莉莉带着几分凝重地对视一眼，没说话。
“第二个原因呢？”詹姆抬手用力搓了搓脸，打起精神问。
“我接到一个食死徒的消息。”邓布利多平静地说，“他告诉我，伏地魔也已经通过不同渠道确认了这个消息，他在近期就会有所行动，虽然他不知道具体会挑中谁，但毫无疑问，没有邓布利多作保密人的那对夫妇会更加危险一些。”
詹姆和莉莉都愣了一下，他们毫无疑问都听到了「来自一个食死徒的消息」这句话。
“我们在食死徒里有安排了间谍？”詹姆下意识问，忍不住吹了声口哨，“酷。”
“事实上，打入食死徒内部这件事也是刚刚发生。”邓布利多平静地说，“他希望我能保护你们的安全，为此不惜付出任何代价，哪怕是背叛他自己亲手选的主子。”
屋子里一下子变得安静，大家互相对视着，过了好一会儿，才终于有人开口。
莉莉看着邓布利多，平静地问：“他请求了您当我们的保密人吗？”
“我想是的。”邓布利多平静地答。
莉莉深深呼吸了一下，詹姆担忧地握了握她的手，她对丈夫露出一个安抚的微笑，而后转向邓布利多，也朝他微笑了一下。
“谢谢您给了我们选择的权利，邓布利多。”她真诚地说。
“我想你们有这个权利。”邓布利多温和地笑笑，而后顿了顿，又说，“他还说了一句话，我不能保证这句话的真伪，不过……”
他微微侧眸，看向一旁的伊莱。伊莱心领神会，看向詹姆和莉莉，代替邓布利多，简单地说完了他没有说出口的话。
“小心彼得。”
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“小心，彼得。”西里斯说，拉了彼得一把，避免了他一头撞在关着的门上，有点疑惑地看了看他，“最近累着了吗，虫尾巴？或许你该给自己放个假了，老实说，像你这样的状态过来上班也起不到什么实际意义，只会添乱。”
“抱歉。”彼得低声说，“我听你们的讨论有点入神了。”
“赤胆忠心咒？”西里斯挑起一边眉毛，“那你还挺有眼光的。说起来，我们是不是应该做好准备了？詹姆需要一个保密人，而我们是他最好的朋友。”
“你是最适合的，西里斯。”彼得低声说。
“我也这么觉得。”西里斯咕哝了一句，不过他转过头来，上下打量了两眼彼得，又摸着下巴陷入了沉思，“不过也说不定，或许对于保密人来说，最重要的是能藏好自己，不被人抓到？那样的话你好像也挺合适的，毕竟不起眼。”
在他们身旁，卢平的呼吸猛地乱了一拍。他缓缓转头，看向了他的两个朋友。
“……不。”出乎他和西里斯的预料，短暂的沉默后，彼得摇了摇头，说，“我并不适合，西里斯，我太胆小了，什么事都做不好，也不想承担风险，不能被托付这样的重任。”
卢平像见了鬼一样地看着他，难得无法掩饰内心的惊愕，西里斯的嘴吃惊地半张开了。
“你在说什么，虫尾巴？”他皱着眉说，“我们没这么想过！你也是我们的朋友——”
“和你们怎么想的无关。”彼得打断他，定定地看着他，深深呼吸几下后，朝他露出了一个比哭还难看的笑容。
他说：“没必要这么吃惊，你不是第一天认识我了，西里斯，我就是这样的人。”