“大致的情况就是这样。”金斯莱说，微微有些迟疑，“希望你能保持冷静，佩妮……”
“谢谢，金斯莱，我很冷静。”佩妮说，深深地吸了口气，“或许你不相信，但我现在冷静得能和伏地魔当庭辩论。我听伊莱说了关于反对新法令的事，不过他显然没有和我说在被捕前他还当众提到了我，感谢你的转述，金斯莱。”
好吧。金斯莱顿了顿，耸了耸肩，看了看左右，谨慎地给周围施了个闭耳塞听，才继续他们之间的谈话。
“现在伊莱在当众抓了起来，这件事通过现场巫师的发酵，正在变得人尽皆知。虽然目前除了霍格沃茨校报，并没有媒体公然去谈论这件事，但好消息是，校报的发行量一再上涨，这方面我们着实要感谢内阁政府，佩妮，感谢你们暗中的英镑与发行支持，我必须承认，在报纸发行这方面，猫头鹰邮政确实有点慢了。”
“不客气，为了共同的事业。”佩妮言简意赅地回答，对这个话题无意多谈，不认为目前的对话重点在这身上。
“伊莱呢，金斯莱？他现在被抓进了魔法部，有人能保证他的安全吗？”
金斯莱为难地清了清嗓子，脸上显出几分不安。
“抱歉，我没没办法做这个保证，佩妮。”尽管周遭并不会有人听见，金斯莱依然低落地放轻了声音，“我们原本的计划是当众公开反对伏地魔，凤凰社里没有人是懦夫，不会有人担忧自己的生命，我们愿意为了自己所坚持的道路而倾尽所有——但是伊莱制止了我们，他不希望凤凰社成为明面上的靶子，在这件事情上有一些更聪明的选择，得到支持总比独自战斗要好。”
“永远冷静的史密斯先生。”佩妮轻轻地说，她的脸色紧绷着，但唇角依然浅淡地弯了弯。
“是他会说出的话，有时候我也觉得没办法。”她说，“我并不总是他那么冷静的人，有时候我选择的方法会与他截然不同。”
具体是指哪方面？金斯莱疑问地看着她，但佩妮没有继续这个话题。她轻轻捏了捏眉心，脸上呈现出一种冷肃的凝重。
“庭审确定是一周后？没有新的变动？”她问，“我需要视时间考虑自己能不能忍到那个时候。孩子们都已经知道了这件事情，他们的情绪比我更难以按捺住，现在说不定已经闹成了什么样子。”
“你说得对。”金斯莱叹了口气，却是笑了一下，“霍格沃茨现在简直一团乱——不管怎么说，这个麻瓜亲属管理法实在是太离谱了，引起了众怒。值得惊讶的事，这一次甚至连纯血小巫师好像也没有跳得太厉害，比他们平时显得收敛多了，这让霍格沃茨空前一致的团结。当然，这肯定是个好现象，我只是忍不住感到诧异万分。”
“那些小家伙会闭上自己的嘴的，他们也只是一群要仰仗父母生存的未成年而已。”佩妮冷哼一声，稍稍眯起了眼，“巫师和麻瓜的友好合作已经彻底结束，普通巫师或许可以回到自己原本的生活当中，那些热衷于积攒财富的纯血巫师反倒忍不了。”
“来自经济上的干预？”金斯莱若有所思地说，“有趣的方向，我之前没想到和麻瓜的生意往来他们会看得那么重要。”
“这十年的和平合作当然有它的意义。”佩妮简单地说，而后微微皱起了眉，“说起这个，我一直有一个疑问，没有得到过解答。伊莱说这背后的原因很复杂，在魔法界，足够强大的个人力量有时候比道理更盛行。”
“我认为他说得对。”金斯莱叹息着点头，“伏地魔就是个很好的例子。”
“他用他个人的人格魅力征服了十二个国家的巫师？”佩妮问他。
“目前来看，表面上的情况是这样。”金斯莱微微迟疑，而后摇了摇头，“但我们有一个未经证实的猜测，莱姆斯曾经收到过这个伏地魔的一次控制，他是一个操纵心灵领域的高手，操纵和洗脑的情况大概都有。”
“不管出于什么原因，既然各国魔法部的官员在任上做出这样的事，那么就已经没有无辜可言了，在内阁，这样的官员应该引咎辞职。”佩妮评价道，两人一路穿过走廊，来到文森特首相的办公室门口。
“涉及到跨国合作，到了需要我们的首相做出决定的时候了。”佩妮说，“这个决定下得不会太迟，需要来自巫师的最坚定的支持和配合，如果顺利的话，巫师和麻瓜会共同创造历史，金斯莱。”
听起来有点危险。金斯莱脸色一正，而后看到佩妮的脸色微微一黯，那种凛然的神色中顿时掺杂了明显的担忧。
“希望时间来得及。”她喃喃地说，“最好伏地魔没时间做更多的事。”
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斯克林杰坐在伊莱对面，无声而长久地注视着他。
这里不是阿兹卡班，而是魔法部中一间特殊的审讯室。在抓捕的嫌犯还没有彻底定罪之前，他们会被收容进这里，使用吐真剂等一系列合法或非法手段进行拷问。大多数人在这里收到的折磨都会成为他们一生的噩梦，每一个出席庭审的嫌疑人的惊惶与恐惧都诞生于这里。
但此刻，这个魔法部部长亲自来见的嫌犯却似乎并没有表现出这种负面情绪，他和斯克林杰坦然地对视，黑色的瞳孔眸色极深，似乎要深深望进他的眼底，那份明晰与锐利叫人心悸。
“你在看什么，史密斯？”部长先生忍不住问，表情刚硬而严肃。
“在看你眼睛里隐藏的那一丝猩红色的光芒，小巴蒂.克劳奇。”伊莱平静地说，“既然你们已经控制了多达十二国魔法部，为什么一定还要继续这么藏头露尾下去呢？我不太明白你主子的想法，也不太明白你的。你难道就打算用斯克林杰的身份，装成正气凛然的样子过一辈子吗？如果永远只能隐姓埋名，成为别人的替身和影子，成为你主子的心腹又有什么意义呢？”
“黑魔王的智慧和谋略是你无法想象的。”小巴蒂.克劳奇冷冷地说，脸上露出了一丝玩味的轻蔑，“你如此鄙视着他，现在却又被抓到了这里，不是正说明了你的能力远远赶不上黑魔王？这算不算是不经意间暴露了内心的胆怯？”
“别开玩笑了，克劳奇。”伊莱好整以暇地笑了起来，脊背挺直地坐在审讯室的椅子上，双手被束缚在身后，他被迫维持着这样一个辛苦的姿势，神情却是轻松而游刃有余的，目光明亮而笃定。
“究竟是谁暴露了异常的状态，你不是最应该心知肚明吗？伏地魔新法令的实施突兀而用意明显，几乎完全失去了他以往平稳的节奏，他开始着急了，为什么？这世界上除了阿不思.邓布利多，还有人能让他失去冷静到这个地步吗？我想没有了，而据我所知，阿不思最近并没有什么特殊的行动，你的主子本来不应该感到这么强烈的威胁。”
“胡说八道。”小巴蒂.克劳奇说，面无表情。
“他有段时间没出来了。”伊莱继续说，眉宇间露出一个思索的表情，“让我想想最后一次见到他是在什么时候——在首相办公室拿走他兄弟两个灵魂碎片的那天？非常完美的一次伏击，我们所有人都没想到，那一次是他赢了，毫无疑问。不过没有乘胜追击，这可不是他的作风，他因为吞噬灵魂碎片而变得更强大了吗？为什么不站出来，让我们感受一下那种力量与恐惧呢？”
“你在指导黑魔王的行为？”小巴蒂.克劳奇讽刺地笑了，摇了摇头，“他们都说你是个冷静理智温和推进派，看来他们都说错了，你似乎很依赖于自己的乐观猜想，叫你空想派才对。”
“谢谢你对我猜测的过激反应，我相信我正在接近事实真相。”伊莱从容地说，朝他笑笑。
“你爸爸是我去逮捕的，克劳奇。”他说，“违反法律，私自把你藏起来，在你逃走之后还试图掩盖这件事，我将他送进了阿兹卡班。因为这件事，我非常关注你，和你那个被你叫醒的旧主人，他吞噬灵魂碎片的事情我也第一时间知道了消息。”
没有回应，他丝毫没有介意，将自己的话继续说了下去。
“但他选择亲自刺杀首相的行为极其愚蠢，在现场面对黑魔法也没有展现出任何奇特的能力，他的兄弟甚至都能从那里出去。”伊莱扬起眉毛，脸上配合地表现出诧异，“这有点不像一个吞噬掉自己兄弟的强者了，是不是？”
小巴蒂.克劳奇没有说话，他透过斯克林杰的眼睛，深深地注视着他。
“这让我有了一个有趣的猜测。”伊莱说，“据我所知，融合灵魂只有一个办法，一个你的主子绝对做不到的办法。我曾经以为你的新主子足够聪明，但拿到两片灵魂碎片后，我想贪婪最终战胜了他的理智，他做了和他的兄弟一样的选择。对于这件事，我有一个很感兴趣的问题想问。”
坐在他对面的斯克林杰眼睛渐渐镀上一层充血般的猩红，伊莱注视着那双眼睛，满是嘲弄地笑了起来。
“你终于意识到了吗，伏地魔？”他说，“吞噬自己的灵魂碎片并不能让自己变得强大，这与融合不同，带来的是一种负面影响——你败于自己的贪婪，这是一件注定的事，你总是这样，这就是你的命运。”