是夜，沈长乐本就睡得不安稳，夜半又被惊醒，定睛一看，窗户被风给剌开了一道口子。
她正欲起身去关窗，就听外面廊下传来了悉悉率率的一点动静，开门一瞧，就见绪娘匆匆从长清宫人平素出入的角门处行来，身后还跟着一内侍。
她一把拉住了绪娘。
“绪娘，这是谁啊？”
绪娘正为难之际，就见曹皇后披着一件薄斗篷从正殿门走了出来，朝沈长乐招了招手。
“外面还在下雨，又有风，冷得慌，快进来陪我听会儿。”
沈长乐心头疑惑更甚，但还是听话地走了过去，握住了曹皇后的手，绪娘则带着那名内侍紧随其后。
待绪娘将人引进来，又去殿门外守着，那内侍才‘扑通’一声跪在了地上。
“奴婢参见皇后娘娘。”
“起来说话吧。”
内侍起身，微微偏头瞟了眼沈长乐，却是没有开口。
曹皇后安抚道：“不碍事的，但说无妨。”
“是……”内侍将头颅压得更低了，“江次辅……”
沈长乐一颗心高高提起，握着曹皇后的手更是一紧。
“江次辅怎么了？”
曹皇后伸出另一只手拍了拍沈长乐的手背，沈长乐才回过神来，微微松开了些紧抓着曹皇后的手，面上的担忧也收敛不少。
“江次辅是有什么话要带给本宫吗？”
“回皇后娘娘，江次辅留下了一封信，让奴婢交给您，希望待谢内侍归来，由您交给谢内侍。”
那内侍说罢，便从怀里掏出了一封用蜜蜡封好的信，双手捧到了曹皇后面前。
曹皇后伸手接过，摸了摸质感，倒觉着里面不像是信，像是绢帛之类的。
“里面的东西你都瞧过了？”
“奴婢不敢，娘娘看封好的蜜蜡便可知，若奴婢看过了，势必是有印记的，且江次辅待奴婢恩重如山，奴婢决计不会偷看。”
曹皇后闻言，转了话头，问起了当时的情况。
“江次辅将这封信交给你时，如何说的？”
“回娘娘，江次辅没有多说什么，只是嘱咐奴婢，无论今日发生了何事，务必要在这个时辰将这封信送到娘娘手中，让娘娘妥善保管，待谢内侍回宫后，再交到他手上。”
沈长乐看着曹皇后手中的书信，一时心内情绪翻涌。
“江次辅没有可托付的人了吗？”
她万没想到，在江次辅泰然赴死的最后，这封信不是交给别人，竟然是交给自个的母后，而他留下的最后的书信，竟是给青棠的。
“江次辅信任娘娘，知晓娘娘是个可堪托付的人。”
曹皇后微不可查地叹了口气。
“去吧，你今日未来过长清宫，本宫也未见过你。”
内侍朝曹皇后又行了一礼，悄没声息地退下了。
待听得门外安静下来，只有淅淅沥沥的雨声，曹皇后才慢慢悠悠地开了口。
“其实江次辅将……可以说是遗书吧，交到我手中，我也是万万没想到的，这么多年了，我不曾再见过外面的人，就是你曹家舅舅我都未见过，没想到江次辅还记得我。”
沈长乐伸手握住了那信封一角，道：“义母仁德，过去多少年，也叫人不能忘。”
沈长乐说完这话，殿内霎时变得很安静，良久，曹皇后才又轻启唇瓣道：“但我瞧着也不单是对我的信任。长乐啊，你说，进宫是为不得不进宫之人，那你要等的人，是谁呢？”
沈长乐身子一僵，半晌，也不敢置一词。
曹皇后微微一笑，将手中信封交给了沈长乐。
“东西放在我这里其实也不是十成十地安稳，你拿着吧。”
沈长乐一只手颤了颤，到底是接了过去。
＊＊＊
历时两月，谢青棠终于又回到了东都，只是看着东都熟悉的街道，他却觉着异常萧瑟。
他的老师没了，天知道他在梓州收到这个消息时是什么心情。
懊悔，深深的懊悔！
他为何不听长乐的，早点去拜见老师，同他请个罪？也好过如今他猝然离世，叫他来得悔恨得好。
他进了宫，拾掇了番自个的着装，就赶着去回禀皇上。
他甫一走到承乾宫外，就见张士已经在门口等着了。
张士微微侧身，低声叮嘱道：“陛下是君，我们是奴，陛下若是问起，你只管表明身份，好生效忠陛下便是。”
谢青棠瞬时会意：“多谢掌印提点。”
待进得殿内，一股子药味扑面而来。
谢青棠没有左顾右盼，朝半坐在床头的皇上行了个跪拜礼。
皇上轻咳两声，道：“梓州的事儿办得不错，听说你离开时，那里的百姓都夹道相送？”
真办得不错还是假办得不错，这事儿还真不好说，毕竟若不是外面谣言四起和他递奏折的时机一致，也不会闹得这般厉害，那二十多个文人士子也不会死了，他的老师更……
不单单他的老师，老师英勇就义，师娘更不用说，毅然追随而去，老师没有儿子，只一个女儿，早早远嫁，到头来他连替老师收敛尸身都做不到，还是那些文人士子帮着凑银子给老师和师娘打了两副棺材。
他每每想及此处，就觉心如刀绞。
老师的话言犹在耳，可他却不得不弯下脊背，叩拜老师已然摒弃之人。
“奴婢不敢居功，皇恩浩荡，若不是陛下，奴婢在梓州是寸步难行。”
“哦？不敢居功，这军械案倒是查得漂亮。”
“奴婢将折子递给陛下，原意是陛下一人可看，谁料……陛下是君，奴婢是奴，奴婢一心效忠陛下。”
谢青棠说话的声音不过分谄媚，也没过多解释，反倒叫皇上信了个七八分。
“也是，若你挑出来了，你这日子也不好过，只是啊……这军械案还是得查，那些酒囊饭袋，倒是查死了好几个官员，可到现今结果还没出来，再不出来，那些士子怕是又有得闹了。”
皇上说到此处，不禁又是好一阵咳喘，殿内的人都动了起来，捧上痰盂的、奉上锦帕的，漱口的水，待皇上平息下来，谢青棠又不知跪了多久。
谢青棠心头清楚，他的话皇上虽说看起来信了个七八分，但还是属意敲打他一二。
“东厂被闲置了这许多年，是该重新整顿一番了，去锦衣卫挑些人拨到东厂去，军械案要查，你先进东厂试试吧。”
要在吴用手底下当差，只怕掣肘颇多，但谢青棠只能接下。
“是，谢陛下恩典。”
张士适时开口道：“陛下，吴秉笔这段日子只怕分身乏术。”
皇上略一沉吟：“也是，朕卧床这么些时日，他也是累着了。人，谢青棠，你去挑便是，得力些的，尽快将军械案拿出个章程来。”
谢青棠万没想到张士会帮自个帮到如斯地步。
“是，奴婢定然会好生办妥。”
皇上说这些话的功夫又累了，摆手示意谢青棠退下。
谢青棠心事重重地出了承乾宫，再回过神来，抬头一瞧，竟是走到了长清宫。