闵州府衙外，沈长乐坐在马车里已经等候多时，宋奇才匆匆赶来。
“臣参见……”
还不及宋奇行礼，高让就上前虚托了宋奇的双臂一把。
“宋知州快别多礼了，我们家夫人今日前来是微服私访，若是太多人知晓行踪了，拘束着大家了，反倒不好。”
宋奇擦擦额头的汗，忙不迭点头，躬身将人迎了进去。
待沈长乐在衙内坐定，将多余人都遣退后，宋奇才跪下行礼。
“臣参见太……皇后娘娘。”宋奇慌忙改口，差点闪了舌头，“方才臣被一些杂务绊住了脚，属实不该，请娘娘责罚。”
沈长乐听得好笑，待高让将府衙内的下人呈上来的茶验了毒，放至手边，她端起轻抿了口，才缓声道：“宋知州兢兢业业，本宫又哪里会怪你？快快起身吧。”
“谢娘娘。”宋奇又是一礼，这才起身。
沈长乐没有给宋奇赐座，只悠悠问道：“宋知州，你可知本宫今日为何前来？”
宋奇没想到沈长乐这般单刀直入，这春日里平白给他惊出了一身冷汗。
“恕臣愚钝，不知娘娘……”
“当真不知？”
沈长乐再次施压。
宋奇直直跪了下去。
“请娘娘恕罪，前段日子娘娘遣了何千户来借粮，可去年闵州收成不好，也没收多少粮上来，勉强交了税，是再没有多余粮食了，都还在休养生息，臣身为一方父母官，实在不忍见百姓们受苦啊。”
沈长乐微微一笑。
“宋知州如此为民，本宫高兴还来不及，哪里还会怪罪？”
宋奇一时摸不清沈长乐的意思，只好顺着这话道：“纵如此，臣未尽到臣子的本分，未能替娘娘分忧，是臣之过。”
沈长乐没让宋奇起来，而是不紧不慢地抿了口茶，复又道：“澧朝有宋知州这样的臣子，真是澧朝之幸呢。”
她随即又装模作样地叹了口气。
“只是本宫乍一听闻闵州昨年收成不好之事很是吃惊，毕竟昨年并未听宋知州上报。宋知州如此为民，合该上奏请求先帝减免闵州当年的赋税才是，以吕知州为榜样，说不得还能得个美谈，想必先帝也能体谅。”
皇宫里的人最讲究体面，宋奇是万没想到他们现今这位皇后娘娘不按套路来，看似句句客套，其实字字讥讽，特特是听到她提到的人时，他的额际又出了一层细密的汗珠。
这上面的人啊，果真都是人精儿。
想他中立多年，兢兢业业地只想管好自个上任的这一亩三分地，难不成会折在这里？
他抹了抹额头的汗，道：“臣为一方官员，要为民请命，也要报效家国啊，能支撑过去便支撑过去，不求有功，但求无过，不给陛下添麻烦便是极好的了。”八壹中文網
“宋知州说得好啊，本宫也颇为赞同，像你这般行事的，也是极少的了。本宫这一路微服行来，瞧见闵州被你治理得如此好，也甚为欣慰啊，想必陛下也是欣慰的。待陛下平了乱，还希望宋知州能继续为陛下效忠。”
沈长乐的面色从进屋后就未曾变过，甚至嘴角笑容的弧度都是一样的，但他这番话说来更叫宋奇心头直打鼓。
他们这位皇后娘娘是在点他吧？
可现今这情势，前后都不好走，若两方真打起来了，受苦的还是百姓，他总不能置一城池的百姓于不顾吧？
他现在是被架在火上烤了，只好试探道：“娘娘说得是。臣年过半百，也没别的想法了，只想闵州百姓们都能好好的，再不受战火侵袭。”
沈长乐是收到锦衣卫对宋奇的调查的，这人虽说没多大才干，但在任上也算兢兢业业，比上不足，比下却是绰绰有余了，故他方才这话她还是信的，只是世上事大多事与愿违。
“宋知州，独善其身是好，但你想想前两年，漠北大军蛮横地跨过北阳一线，差点就逼至闵州，是谁硬生生扛下了？不是朝廷的援军，而是一直镇守北疆的定北军！”
宋奇心头一梗，其中惊险他现今仍历历在目。
当时，先帝要治定北王府之人的罪，可他们在没有援兵，只有来要他们命的传旨官员的情况下，还是毅然决然带兵将敌军退至子罗河对岸，其间艰辛自不可多言。
“若定北王府之人在天有灵，得见有一日能驱退漠北军，收服北阳一线，想必也能瞑目了。”沈长乐看出了宋奇的动容，叹道，“可惜，内斗不止，辎重跟不上……陛下和本宫都深感有愧于定北王府及定北军，还有当初死去的百姓们啊……”
宋奇自然知晓轻重。
初时，他得知沈长乐会派人来借粮时，其实也心有忐忑，不知该借出多少数目的粮食是好，故特意给吕怀良送了封信去，让他给自个拿拿主意，没成想得到是一分不给。
他说得也是有理有据，战事一起，不知要打到猴年马月，若先掏空了自个州上的粮食，往后的日子说不定多难熬。
何况先帝在位时，也不知做过多少糊涂事……
现今上位这位虽说听来以前是个纨绔子，但不懂的主意不会瞎出，好歹能听进去话，多重文人士子，或可……
可他们到底是篡位得来的，来路不正……
他在心里百转千回，理不清个头绪，但眼下困境是真，退却外敌确是个好机会。
“娘娘说得是，臣都明白。”
沈长乐闻言，没有说话，朝身后的带刀锦衣卫使了个眼色。
锦衣卫会意，着人将一名衙役提溜了进来。
宋奇一见得那名衙役，面色顷刻间变得煞白。
沈长乐这才幽幽开口：“唇亡齿寒，宋知州当真明白陛下和本宫的苦心？”
只听‘扑通’一声，宋奇的额头在地上磕了个结实。