水云氏趁苏家人不注意，把元宝偷偷拉到了一边，低声问道：“元宝，这三天，小姐没被欺负吧？”
元宝装傻充愣道：“水夫人，你是在问我家二夫人吗？苏家内宅的事，您一个外人打听不大合适吧？”
水云氏以为自己听错了，瞪着眼睛盯着元宝看了半天，发现元宝并没有过多解释，才知道自己并没有听错，元宝说她是“外人”。
水云氏气道：“元宝，你别忘了，是我从人牙子手里把你买过来的，你别忘恩负义！”
元宝嫣然一笑道：“夫人，元宝就是谨遵您的教诲，绝不敢忘恩负义，因为，在您之前，巧颜先把我从人牙子手里救出来过。你们两个都算是我的救命恩人，我只好谨守本份，互不相帮了……”
嘴上说是互不相帮，看似很公平；
但元宝又说“谨守本分”，何为“谨守本分”？元宝的身契随嫁妆进了苏家，现在属于苏家的下人，“本份”就是听主子的话，到头来还是偏袒苏家。
水云氏的拳头，攥紧了又松开，松开了又攥紧，最后咬咬牙，从怀里拿出一大块儿银子，强行塞在元宝手里，带着几分卑微道：“元宝，帮我好好照看流云……”
情到深处，一向性子刚强的水云氏，眼圈有些泛红了。
元宝忙把银子往回推。
二人沉浸于推推搡搡，以至于宴客厅里出来了人都没留意。
水流云胀红了脸，对水云氏道：“娘，你们在做什么？”
水云氏和元宝抬头，只见宴客厅门口，并排站着水父、水清源夫妇以及苏长茂。
水云氏和元宝，如碰烫手山芋般同时松了手，一大块儿碎银子落了地，尴尬在当场。
水流云的脸色别提多难看了，偷眼看了眼苏长茂。
苏长茂抢先一步答道：“元宝，傻站着做什么，还不快谢过水夫人的打赏？”
一句话，水云氏的贿银摇身一变，变成了赏银。
算是给这场尴尬圆了场。
元宝也立马反应过来了，弯腰捡起银子，对水云氏施礼谢恩。
水云氏的脸红一阵白一阵的，觉得自己既赔了“银元宝”，又没拉拢住“人元宝”，真正的“人财两空”了！
这里最难受的要数水流云了，她万万没想到娘亲对她说的话还不信任，特意去找元宝透话，透话不成还拿钱收买，这个脸，在相公面前可丢大发了。
水流云狠狠瞪向娘亲，水云氏连看都不敢看女儿，灰溜溜的跟着众人又重新进了宴客厅。
假意又寒暄了一阵，下人们开始布桌摆菜。
满满一桌子的菜，都是水流云爱吃的菜。
水流云尝尝这盘，尝尝那盘，整个菜色却没吃多少。
等吃完了饭，水父带着水清源和苏长茂去了书房，水云氏问闺女道：“流云，娘特意让人做了你最爱吃的几个菜色，你怎么没吃多少啊？”
水流云苦哈哈着一张脸道：“娘，说句你不爱听的话，同样的菜，苏家做的，比咱家做的好吃，我还是留着肚子回婆家吃晚饭吧……”
水云氏的脸登时就不好看了，嗔怪道：“你个死丫头，前脚刚嫁出去，后脚就嫌弃自个儿家的伙食不好了？你是属猫的，谁家有鱼腥味儿就往谁家跑？”
水流云被娘亲的比喻给逗乐了，抱着娘亲的肩膀道：“娘，女儿不属猫，是属狗的，家里做啥我都爱吃。”
水云氏先是满意的点了点头，但又觉得哪里不对劲儿，瞪圆了眼睛道：“狗行千里吃屎。我怎么觉得你是在骂咱家的饭菜连狗屎都不如呢？！”
水流云先是一怔，随即哭笑不得道：“娘，我属猫不行，属狗不行，那我属啥？”
水云氏回怼道：“娘想让你属老虎的，在老苏家说的算，你能做到吗？”
水流云一脸傲娇道：“娘，你含沙射影说了半天，不就担心我在婆家挨欺负嘛。我实话和你说吧，女儿在老苏家，可比在娘家舒服多了。在咱家，食不言、寝不语，在苏家，吃饭时可以聊天说话，好多家里大事就在饭桌上决定的，每个人都可以发表不同意见，我，也可以的。”
水云氏诧异道：“真的？还问你意见？”
水流云点头道：“对啊，不管男女老少，谁说的在理就采信谁的意见。而且，小姑还鼓励我做自己喜欢做的事儿，她说，女人不必拘泥于后宅之地，也可以像男人一样闯出属于自己的新天地！”
水云氏的眼睛顿时如星星般闪闪亮，心脏也跟着扑通扑通的快速跳动起来。
如果她当年嫁进了是苏家这样的家庭，而不是水家这种刻板人家，她现在手里掌握的财富，肯定不会拘泥于手里的这几处庄子、几百亩地。
水云氏欣慰的拍了下女儿的肩头，语重心长道：“如此，娘亲就真的放心了。”
娘两个把话聊开了，心情无比舒畅，而苏长茂的心情呢，则是十二分不美丽了。
水父和水清源，一个秀才，一个举人，张嘴然也，闭嘴非也，苏长茂竖着耳朵听，生怕听漏一个字就错过了上下五千年。
水清源：“长茂，今年科举殿试题目为《望沧澜山雪》，皇城处于江南，四季如春，未曾有雪，万岁爷出此题目，有何深意？”
苏长茂额头飞过一群乌鸦，心中暗叹，我又不是皇帝肚子里的蛔虫，我怎么知道万岁爷为啥出的诗歌题目与雪有关？兴许只是皇帝想从江北学子嘴里听听真正的雪景？
这题目，对于没见过雪的江南人可不太友好。
苏长茂硬着头皮道：“也许，也许万岁爷想把状元给江北人，而不是江南人？”
水父与水清源错愕的对视一眼，没想到两人长时间参不透的事情，竟被苏长茂一语道破：这一届科举的状元郎，真的是江北人！
原来，从皇帝出题的时候就已经暗藏玄机了，皇帝想把状元颁给多年未出过状元的江北！
水清源暗自收起对苏长茂的轻视，沉吟道：“现在边关召收重刑犯做敢死队员，军中已经有了反对声音，你觉得这件事，还会继续吗？”
苏长茂心中又暗自哀嚎，我又不是将军肚子里的蛔虫，我怎么知道召收重刑犯进敢死队会不会继续？！兴许将军只是想解决民间不好招录兵丁的问题！
苏长茂只好再次硬着头皮道：“别的我不清道楚，但我知道连年打仗，大齐年轻力壮的好儿郎越来越少，让死囚进入敢死队，一方面可以增兵，一方面可以让死囚有戴罪立功、脱离死刑的希望……”
水清源再次点了点头。
水清源十二分满意苏长茂的回答，觉得这个妹夫，虽然是个莽夫，看问题却还算比较通透。
水清源拿起毛笔，在一张尺牍上写下了半个字，随即把笔交给了水父。
水父微微一笑，在水清源写的字旁边，又写了半个字，随即把毛笔递给了苏长茂。
苏长茂再次傻眼了，水氏父子二人，这是几个意思？不会是想通过三人合写一个字，以测试自己是不是白丁吧？
苏长茂看着纸上的字，十二分确定以及肯定，娘子没有教过他，他不认得。
左手边的字，像一个站立的人，腰间挎剑；
右手边字的上半部分，像一座山头立于山脚之上。
苏长茂咬了咬牙，在右手边山头的下半部分，照葫芦画瓢，再次画了个山头。
水父和水清源啧啧点头，拿回毛笔落了款，盖了章，苏长茂这才松了口气，看来，水家两父子，对于他的“山摞山”还是挺满意的。
苏长茂这才抹了一把额头上的汗水。
待从书房出来，苏长茂感觉浑身都虚脱了，比他连破三个案子还要熬心血。