苏启音离开流放村后就赶着回集市。来来去去耽搁了两个多时辰，闻不语和冷曦在一处茶馆坐着等人，苏启音找到他们时，闻不语已经趴在桌上睡了。冷曦一见苏启音，顿时起身，担心地将她上下打量。“您再不来，我要去找您了。”
冷曦暗暗出了口气，站到她身侧。“那不行，这还有个大活人呢。”
苏启音指了指桌上睡熟的闻老板。冷曦压制住了翻白眼的冲动，却还是别开脸。还说呢，要不是因为有这个累赘，她肯定要跟在王妃身边，王妃若是出事，别说王爷不会放过她，就是她自己都不会原谅自己！都怪他。苏启音敲了敲桌子，闻不语慢悠悠地睁开眼。“你回来了……”他说话有些含糊不清。“走吧，该去办正事了。”
她说完便转身离开，根本不给闻不语反应的时间。也不是她不近人情，她只是怕那名卖包子的男人等急了先回家去。但还好，她找到包子铺的时候，那中年男人还在摊位上忙碌着。“怎么才来。”
男人看到她，不悦地抱怨，但并没有多说什么。“走吧！”
男人带路，同闻不语走在前面，其余三名女子则跟在后面。一路上，闻不语发挥了当地人的优势，同男人攀谈起来。男人说，过年前后是赚钱的好时候，所以只在家歇了两天就出来做生意，庄子里的农户都是这么做的，等元宵后矿场开工，他们就没空出来赚外快了。还说前些日子已经有人来过一回，取走了不少银两，最近庄头在家里休息，一会儿到了可能正遇上他睡觉，说不定还会挨一顿骂。“上回来的是官府哪位大人你知道吗？”
闻不语忽然问道。男人警惕地睨着他，“你们不是一伙的吗，这都不知道？”
“可说呢，官场上尔虞我诈分帮结派你也懂的，都是替上面办事，互相提防着呢！”
闻不语道。男人点点头，一副他懂的样子。“我不认识什么官老爷，只知道上次那伙人来得急，似乎比以前来的人官也大些，风风火火地拿了银子就走了，往常还会和庄头吃个饭什么的，这次也没吃。”
闻不语点点头，“饭都不愿吃，可真不会办事。”
男人看了他一眼，没敢帮腔。走了大约半个时辰，终于到了庄子的门口。皇庄人不少，却和流放村截然不同的景象。村口有一片空地，有一颗高大却掉没了叶子的树，树下三五成群的村民，都围着各自的小火炉，摆着小木桌，喝酒畅谈。有人见着中年男人进庄子，却都只看一眼便吃自己的，没人理会他。男人径直走向村口处的一座干净宽敞的庭院。院门半开着，能瞧见里面牲畜棚家禽笼一应俱全，房屋也是用青石混着木头盖的，瞧着就暖和舒适。“庄头！官府有人找！”
男人站在院门口喊了一嗓子，而后推门示意他们进去，“我就不进了，你们自便吧。”
说完，男人便离开了。而村口聊天的人们听到方才的声音也都好奇地看过来，一道道探寻的视线投来，苏启音将乞儿拉到身前站着。房门很快被打开，裹着棉衣的庄头眯着眼睛看过来，踩着厚底的布鞋走来。“官府的人？上个月不是才来过？”
庄头将信将疑地打量他们四人。