百官散去，皇极殿上只剩下朱慈烺与五位尚书以及少詹事诸葛亮商议机密要事。范景文清了清嗓子，说道：“臣举荐前任兵部尚书侯恂出使闯营，以他的名望和身份应当不会让李自成怀疑我们议和的目的；而侯恂已经被罢职在家多年，想来李自成也不会加害与他。”
“你说的侯恂啊？”
朱慈烺沉吟一声，想起了侯恂这个人来。侯恂今年五十四岁，资历远胜皇极殿上的五位尚书，甚至范景文、张国维都曾经得到过他的提拔；甚至盘踞在武昌，号称拥兵八十万的左良玉更是视侯恂为恩师，恭敬有加。侯恂四朝为官，在万历年间就以进士出身被任命为山西道巡查御史，后来在天启年间担任贵州巡按，因平乱有功，被调入京城担任大理寺少卿。侯恂出身于官宦世家，平日里洁身自好，为官清廉，因此逐渐成为东林党领袖，被魏忠贤视为眼中钉肉中刺，屡次遭到罢官免职。朱由检继位后铲除魏忠贤，提拔侯恂为兵部侍郎，命他前往湖北统兵镇压张献忠的反叛。也就是在这个时候左良玉投靠到了侯恂帐下，并被屡次提拔举荐，最终从一介小卒变成了手握雄兵，举足轻重的军阀。崇祯五年，因为镇压张献忠有功，侯恂被擢升为兵部尚书调往河南平定李自成、罗汝才之乱，后来却遭到内阁首辅温体仁一派的污蔑，被罢官下狱，囚禁了长达七年。崇祯十四年，农民起义的烽火愈来愈旺，盘踞在武昌的左良玉手握数十万重兵，却对朝廷的调遣阳奉阴违，不受管束。朱由检无奈之下从大狱之中提出侯恂，任命他为兵部右侍郎，前往河南坐镇调度，以解开封之围。但此刻的李自成起义军已经从只会种地的农民锻炼成久经沙场的百战之师，不费吹灰之力就击溃了侯恂统率的明军，朱由检盛怒之下迁罪侯恂，再次把他逮捕下狱，到现在一直关在天牢之中。“唉……我这个便宜老爹啊，形势一不利了就找替罪羊，孙承宗、孙传庭、卢象升不就是这样被你逼死的么？你还是老老实实在南京养老吧！”
朱慈烺在心底叹息一声，为死去的忠良们惋惜不已，同时庆幸朱由检留了侯恂一命，“李从良，立刻去天牢提侯恂来皇极殿见本宫！”
“奴婢遵旨！”
李从良答应一声，亲自动身离开皇极殿去了天牢。范景文受过侯恂的恩惠，倪元璐和侯恂是故交，看这样子太子殿下似乎准备起用侯恂，当下俱都欣慰不已。“太子殿下，侯老是个清官呢！”
王家彦也替侯恂说清，“如今国难当头，还望太子重用侯老，他定能为国尽忠，鞠躬尽瘁！”
小半个时辰后，李从良带着一身囚服的侯恂来到了皇极殿。“罪臣侯恂拜见太子殿下！”
侯恂在天牢里待了前后九年，上次见到朱慈烺的时候还是两年之前，从天牢里出来的路上听李从良说皇帝出城南逃，北京现在由太子监国，心中不由得感慨万千。朱慈烺上下打量，只见侯恂个头在一米七左右，虽然面容清癯，身材瘦削，但一身精气神，举止不卑不亢，与许多大腹便便的贪官形成了强烈的反差。“侯爱卿平身！”
为表歉意，朱慈烺走下銮台搀扶长揖到地的侯恂，并躬身作揖：“平叛之事非你一人之过，整个大明的官员都有罪，却让你代为受过，本宫在这里向你赔罪了！”
侯恂不由得百感交集，当即跪地叩首：“臣有负圣望，理当下狱，岂敢心怀怨言？太子殿下如此大礼，罪臣不敢当！”
朱慈烺扶起侯恂先把李自成大军围困京城的局势说了一遍，又把诸葛亮缓兵之计道来，最后请求道：“几位阁臣举荐侯卿出使李自成大营，以议和之名延缓叛军攻势，等候各路勤王之师。还望侯爱卿不计前嫌，走一趟闯军大营。待京师之围化解，定当以内阁之位相授。”
侯恂慨然领命：“朝廷有难，臣子自当舍身相报，莫说李自成军中，便是龙潭虎穴，侯恂也绝不退缩。容臣换身衣服，这就去李自成军中议和。”
“侯卿真忠良之臣！”
朱慈烺对于侯恂的表态欣慰不已，当即宣布授予侯恂兵部侍郎头衔，立即换上官服，携带几命兵部的随从出城前往李自成大营谈判。“太子拨乱反正，侯老沉冤得雪，恭喜侯老啊！”
在场的五位尚书纷纷上前致贺，等朱慈烺起驾离开后，结束了太子监国的第二次早朝。朱慈烺离开皇极殿后从西华门出了紫禁城，直奔位于大光明殿附近的国库，目的就是认识一下昨夜召唤出来的荀彧。署理尚书周文尚散朝后去了户部衙门，因此国库的收银重任由度支部部丞公孙策负责，跟在他身边的一名文吏正是刚刚被他提拔为助手的荀彧。“拜见太子殿下！”
得知太子驾到，公孙策急忙带领国库的十几个官吏出门迎接，荀彧一并跟随。朱慈烺颔首致意：“诸位不必多礼，今日你们度支部在捐银入库的同时，一定要把城墙上守军的欠饷全部拨付下去，以安军心。”
公孙策介绍旁边的荀彧道：“臣已把拨付军饷之事交给了荀昱，他处事干粮，谨慎细微，请殿下放心。”
荀彧出列禀奏：“禀报殿下，京营将士的欠饷总计十八万九千两百八十八两银子，已经全部装车完毕，即将运出国库送入军中。”
“好好干！”
朱慈烺拍了拍荀彧的肩膀，“只要你们立下功劳，本宫绝对会破格提拔，或许下一个诸葛少詹事就是你们中的一个！”
诸葛亮由九品小吏直升四品大员的事迹已经在官场传得沸沸扬扬，这让很多低层的官吏羡慕不已，许多人期盼着有朝一日自己也能得到太子赏识，来个平步青云。“臣一定竭尽所能！”
荀彧作揖领命，脸上现出犹豫之色，“臣有一策，或许能助太子殿下早日解京城之围，不知当不当讲？”
公孙策眉头微皱，斥责道：“荀兄弟，咱们只是低层小吏，只要管好户部的账务便可，国家大事岂容你我多嘴？快向殿下告罪！”
“英雄不问出身，但有良策直说无妨！”
朱慈烺知道公孙策心里的顾虑，挥手撵他离开，“公孙部丞去忙你的事情，本宫听一下这位先生有何良策？”
公孙策无奈的摇摇头，转身离去。在他看来，并不是每个人都能像诸葛亮那样献上治国奇策的，咱就是个普通的户部小吏，做好分内的事情就足够了！看到公孙策走远，朱慈烺这才微笑着问道：“荀先生有何良策，直说无妨？”
“小吏岂敢当先生二字！”
荀彧急忙作揖请罪，“就算公孙部丞怪我，小人也斗胆放肆了，我这只是一个建议，当不得良策二字。”
“但说无妨！”
“目前京师被围，而各路援兵迟迟未至，仅靠城内守军也无法反败为胜。我大明各地将领，以湖北左良玉兵力最为雄厚，以辽东吴三桂兵力最为精锐。”
荀彧身板站的笔直，娓娓道来，“听闻殿下今日已将侯恂大人从天牢提出，何不命他给左良玉修书一封，派遣一名骁将突围南下召左良玉北上勤王。侯阁老对左良玉有提携之恩，被视为再生父母，倘若有侯老的书信，殿下再许以利益，左良玉定然会北上驰援京师。”
朱慈烺轻抚下巴：“此计可行，本宫这就派人去找侯恂让他给左良玉修书。”
太子能够采纳自己的建议，这让荀彧很是高兴，清了清嗓子继续道：“吴三桂之父吴襄赋闲在家多年，太子何不招他入宫，加官进爵，许以利益。让他给吴三桂修书一封，命吴三桂火速率部回京解围。有吴襄的书信送到，说不定比圣旨还好用！”
朱慈烺喜出望外，一拍大腿道：“妙啊，我怎么没想到吴襄此人？你在这里干个统计工作真是屈才了！这样吧，等你给城墙上的营兵送完了军饷，立刻赶往工部担任郎中，执掌兵仗局与军器局。”
荀彧又惊又喜，跪地谢恩：“臣本欲为太子殿下排忧解难，不曾想太子隆恩浩荡，小臣定当誓死相报！”
朱慈烺接着吩咐李从良马上去兵部一趟，先让侯恂给左良玉修书一封再出城去和李自成谈判；完事后再去工部宣旨，擢升荀昱为工部郎中，主管兵仗局和军器局。朱慈烺前脚走后，公孙策就从远处踱步走了过来，问道：“荀兄弟，太子爷没怪罪你吧？”
荀昱摇头苦笑：“公孙兄，让你担心了，太子爷非但没有怪罪我，反而提拔我做了工部郎中，命我给营兵交给完了军饷即刻去工部赴任。”
“呃……”公孙策登时为之语塞，这太子爷用人真的如此不拘一格吗？很快荀彧又成了官场羡慕的对象，一个在国库管账目的九品小吏因为献策得到太子赏识，被提拔为五品的工部郎中，前往执掌重要的兵仗局与军器局。果然是一朝天子一朝臣，只要能够被太子看上，何愁不能青云直上？