李治一扫先前颓然之态，新春之际还举行了他继位以来的第一次籍田礼。 面对官员捧来的雕饰精美的铁犁，他断然拒绝：“天子亲耕乃为劝农，百姓所用农具岂能如此华丽？”
于是改用普通之物，仿佛故意显示自己身体已无大碍，从未干过农活的李治竟然干了一天。 接着又对政事堂成员进行了不少改变，比如杨弘武也被李治提拔成了宰相之一。 目的也很简单。 这些人和武媚娘不对付。 即便武媚娘复出也无力影响朝局了。 既然如此，李治决定早日完成高句丽的战斗。 大军接到李治搜刮的粮草，准备完毕。 便猛攻高句丽在辽东的前沿重镇新城。守军抵御不住开门投降，北唐军顺势而进，连下十六座城。 高句丽自然不敢大意。 立刻派遣大军攻击唐军，被左武卫将军薛仁贵击退。 在薛仁贵的浴血拼杀下。 高句丽军最终崩溃，被斩首五万余人。 挟新胜之威，又连克南苏木底苍岩三城，北路各部兵马顺利会师。 不过仗打到这个地步，北唐军的损失同样不小，加上新得的城池尚需安排镇守，不得不放缓进军势头。 李治心急如焚，他深知历次东征失败与其说是被高丽打垮的，还不如说是拖垮的， 僵持下去无疑又会走上师老兵疲的老路。 于是他诏令调集更多兵马，齐向辽东赴援，但效果不理想。 派往前线的已是精锐之师，剩下的将士普遍有畏难情绪。 李治登基以来。 可以说是穷兵黩武。 四方征战十余年。 这次尽管取得了很大的进展，但是伤亡也巨大。 而且士兵待遇也大不如从前，加之以往屡屡用兵都落败而归。 诏令颁布后许多在籍士兵躲藏起来，甚至于行军途中逃匿，不服从朝廷调遣。 见此局面。 武媚娘不顾劝阻，再次复出。 身怀六甲的她照样躲在垂帘之后。 发现情势已大不一样。 刘仁轨配合李治牢牢把持政务。 而她信任的许敬宗已经被退休。 除此之外。 李治还做出了许多调整，把他东宫时的侍读李敬玄提拔为西台侍郎，旋而兼任宰相。 将曾受李义府排挤的老臣卢承庆晋升为刑部尚书。 而且虽然可以上朝听政。 但是已经没有什么决策权。 李治根本不与她分享批阅奏疏的权力。 甚至连建议都一般不听。 说是二圣。 实际武媚娘只是个摆设，和大学里的旁听生一样。 媚娘也感觉到了，李治似乎不再需要她参政了。 虽说她依然坐在朝堂上、依旧接受百官的朝拜，却已丧失了影响力，李治已有足够的能力和自信处置一切，那些宰相也不再把她的话当回事。 她再次有了被李治抛弃的感觉。可是作为一个皇帝，李治操弄本就属于自己的权力，难道有错吗？ 暂时也没办法。 大权独揽的李治终于知道了什么叫乾坤独断。 为了彻底结束高句丽的战争。 竟在大臣德建议祭出新的招数，卖官。 把八九品的官都拿出来卖。 这才凑到了大军开拔的军费，每位远征辽东的军士，都领到了一大笔钱。 这才把军队集合完毕。 三十万大军征讨。 正当李治着眼于战争。 南唐却一片祥和气氛。 得力于李佑许久没有进行战争，民间的生活安宁起来。 大街上人潮涌动，往来赶集，空气中也涌动着浓郁的喜悦。 人们不用打仗。 再也不会出现大规模戴孝。 于是大街上的人兴高采烈，欢欣鼓舞更甚往年。 但是这种安宁与万韵无关。 她心中十分苦闷。 她今年二十四岁。 她头挽乌鬓，斜飞凤钗，面若银盘，目若秋水。 还长得挺不错的，家里也算是小康家庭。 本应该早就出嫁了。 原本也确实有婚约。 谁知道她的未婚夫去世了。 本来家里也没当回事。 又给她选了一个未婚夫。 没想到这个未婚夫再次出意外了。 这应该也是意外，再找一个。 不出意外，再度病死。 这应该都是巧合。 可是古代的人谁知道呢？看她克死三任未婚夫。 这就让很多人望而却步。 到了十八九岁都没有出嫁，这可愁坏了万韵的父母。 于是宣布谁娶他们的爱女，就把两座院子和一座价值四千两的当铺送给他。 可是万韵声名在外，一般人都知道，虽说把财帛动人心。 但是这也要有命花啊。 大多数人最后还是没有行动。 不过这世间上胆子大的人，什么时候没有？ 有一个街头混混的人物，名叫张隽，他一听这么多的财富。 再看看每天睡觉的破洞。 也管不了那么多了。 万一自己命大，不就能过好日子了吗？ 于是上门提亲。 尽管万韵父母看不上，但是女儿都这样子了，就试试吧。 试试就逝世。 张隽还是顶不住这种奇怪的魔咒，提亲之后，就吃饭撑死了。 好了。 死了四位未婚夫。 这还有谁敢娶她呢？ 她父母也死了心，干脆做好了养她一辈子的打算。万韵自己也很无奈，这种事情发生，已经让她在整个社会性死亡。 克夫这种恶名更是让她闺中密友们也近而远之，怕沾染了晦气。 所以生活很孤单寂寞。 每天只是看闲书，混吃等死。 万韵也只能认命。 准备就这样过余生。 没想到时来运转，圣人竟然有允许女子参加科举。 于是起了心思，给父母一说，父母竟然同意了，女儿想去试试，那就试试吧。 反正也嫁不出去了。 抛头露面也没关系。 没想到万韵一考就中，县试过关。 可以去州府考试了。 于是万韵就带着几个护卫和丫鬟到了岳州。 到了岳州，迫不及待就到了衙门。 因为是乡试，所以报名的人很多。 而且南唐的科举是人人都可以报名，所以万韵等了两个时辰才排到。 书写报名单的官员看见一个姑娘，也愣了愣，这是岳州第一个来报名的女子。 虽然李佑宣布女子可以科举。 但是现实是女子会认字的人本来就少，会认字的女子也基本都是大户人家的千金。 根本不会出来考试。 他在这里忙了几天，也没有女人来。 虽然惊奇不已，不过在开始报名前，上级才培训过不得对女考生有这种行为。 于是很快调整好自己的状态。 看了万韵带来的资料，比如家庭住址，父母是谁。 还要有一个官员为她写一份担保文书。 这都好办。 只要是南唐的百姓，去衙门自然有人帮你办。 然后填了包含个人信息的‘亲供’履历，又和四名一个县的考生一起互保。 确认无误。 很快就把一块刻有万韵资料内容的令牌给了万韵。 万韵一看背面写着丙字楼十六号棚。 万韵知道这是考试的座位号，让护卫小心翼翼给收了起来。 这可不能丢了。 刚刚书吏说过，这东西不会补。 考试就在三天后。 万韵不敢耽搁，连忙带人回二舅家温书。 顺便看看近几次考试的原题。 时间飞逝，眨眼就到了考试的时间。 寅时一刻，这万韵就已经起床了。 她也不想这么早。 但是南唐就是这么规定的。 考生们黎明以前到。 没办法，人太多了。 还准备许多吃的食物。 这没有办法，县试虽连考五场，每一场都不会在考棚里过夜，都是当日就交卷。 但是现在是府试了。 自然要过夜了。 两名衙役把万韵送到了考场。 今年岳州的考生有两三百人，自然是比较拥挤。 费了一会儿时间。 万韵才到了地方。 很多人都对万韵投来异样的眼光，毕竟这是唯一的女考生。 万韵哪管别人怎么想。 她和互相结保的四个人站到一起，两个衙役像护法神一样站着，让大家说话都有忌讳。 “考生入场！闲杂人等退散，考生依次接受检查入场！”
考场外顿时安静，万韵能听见自己的心跳声。 她真的有点紧张。 她跟着队伍往前慢慢挪动，等她接受检查时，好多双眼睛都落在她身上。 幸好出来了几个女子把她拉去了单独的一间房子里。 这才缓解了她的尴尬。 一进房间。 就有人上前翻检考篮。 里面装着笔墨砚台和食物。 细棍子就落在了程卿身上，像晒被子时抽打棉絮，一下又一下的，从上到下挨着过一遍，又让万韵转圈，让她在原地跳动，以确保不会藏着违禁品入场。 之所以没有直接上手摸。 是李佑觉得这样不太尊重人，考试时看紧点就行。 很快检查完毕。 万韵就被带到了考试的十六号棚。 万韵很快调整了一下心态，看了看试题，有些难。 不过难才有挑战性。 用笔蘸墨，开始答题。 衣不解带，五天就过去了。 出来后虽说身上有些邋遢，然而万韵感觉自己考的不错。 所以仅仅回去洗漱了一番，便上床睡了。 很快，放榜的日子到了。 万韵起了个大早，便急匆匆跑去看榜。 几个人到了衙门前，榜还没有放出来，挤满了考生。 等了一会儿。 随着一阵锣鼓敲响。 榜单已经放了出来。 挤到榜前。 这不是会试，当然不会写名字。 就写座位号。 一时间考中的欢喜，落榜的失落。 找了一圈又一圈。 唯有最内圈的头名座位号无人认领。 万韵仔细一看，这不是自己的号吗？ 一下子巨大的兴奋感袭来。 考中府试，这就是秀才了。 很多凑热闹的人也打听到了头名是万韵。 衙役也当即凑到身边，“给万小姐报喜了，高中头名！”
这是在要高中钱了。 这是一种公开的秘密。 当然就算上司知道了也不会怪罪，因为这是这是喜钱，是科考放榜的习俗。 万韵自然也了解过，所以早就准备好了。 回过神来，就从贴身丫鬟那里拿出红封打赏衙役。 自从万韵晦气的名声传出去后，从来没有人敢收万韵东西的。 这回却欢喜接了。 不仅衙役们高兴，就连万韵和丫鬟都高兴。 不一会儿与她一起做保的几个人也走到一起来祝贺万韵成为岳州的案首。 众人祝贺她第一次考了头名。 万韵也高兴，“请大家喝酒，没有你们我连做保的人都找不到！”
这些人也是看她与自己同乡，又是个女子，这才和他一起做保。 帮她又不是图回报，心是赤诚的。 众人顿时起哄：“哈哈哈，一般的酒席可打发不了我们，你要请大伙儿吃许乐楼。”
许乐楼一桌要三四贯，虽说挺多，但对于万韵来说没有压力。 钱嘛。 万韵也不扭捏当场答应下来，“好，就选在徐乐楼，我们不醉不归！”
说罢，便带着这几人一起去了。 吃得饱饱的，更是万韵这么久最开心的一顿饭。 她突然想起自己县试也是第一名，现在府试也是第一，假如再中个院试第一，不就小三元了？ 再往上，乡试第一叫解元，会试第一称会元，殿试第一称状元，合起来叫大三元。 除去小三元，就单说大三元吧，自科举考试制度诞生后，连中三元的考生，唐朝有两个，宋朝有六个，元朝有一个，明朝三个，清朝三个。 这足够吹嘘几辈子。 所以万韵也不免幻想了一番。 她一路拿了县案首、府案首。 自然也想继续当第一，虽说大三元很难，但是小三元有可能啊。 也不是万韵对自己的要求严。 而是事关科考，每个名次都很重要，能考好点就考好点。 一甲只有三个人，分别为状元、榜眼和探花。 二甲若干，统称为进士。 三甲则被称为同进士。 进士瞧不上同进士是肯定的，还有缺德之人编了同进士、如夫人的顺口溜耻笑。 如夫人就是小妾，可见同进士是个什么地位。 自己又是个女子，更要严格。 三甲的第一名必会心中滴血。 若是更努力些，就挤进二甲了。 万韵在酒桌上说出想小三元，没人会嘲笑，反而都吹捧万小姐一定能成功。 虽说院试还有两个多月，但是万韵不敢大意。 旋即放弃回家的想法。 租了一间僻静的房子，便住下了。 每天晚睡早起。 一刻不得闲的为自己的奋斗着。