正在武媚娘享受快意时，一个震惊天下的消息传来。 李佑发兵了。 班声动而北风起，剑气冲而南斗平…… 真是大言不惭，我倒要看看他们有什么本事！ 这才不慌不忙传令，晋左骁卫将军李孝逸为大将军、行军大总管，立刻整备兵马征讨。 李孝逸以文学起家，早年曾担任给事中，曾以益州长史的身份镇守蜀地多年，抵抗吐蕃入侵，虽然他也立过一些军功，但明显守有余而攻不足，绝非一流将才。 现今虽无李勣、苏定方之流的军神，却也不乏名将，媚娘何以选个二流人物为戡乱主帅？ 重要的是李孝逸乃李唐宗室，高祖堂弟淮安王李神通之子，爵封梁郡公，这身份比千军万马更厉害。 这让李佑所谓的除乱毫无说服力。 李唐与我武氏一心。 孰为正义孰为叛逆，一目了然。 所以李孝逸到了汉中，便打出了为国效力的棋号。 谁知道正面的南唐军却没有进攻。 双方形成了一种奇怪的状态。 静坐。 黄风到了长安之后，一边大造舆论，一边却不进攻。 反而是只派出小股部队骚扰。 原来李佑派孟晨为征北大将军。 在徐州大开府库招募兵马，旬日之间就招募到十万人。 见如此局势。 为了避免被清算。 齐国司马李崇福率先响应，率领齐州投降。 继而邻近诸县也纷纷改换城头棋表示接受领导。 这十万人虽然只短暂操练，士气却十分旺盛，他们有的是义士，有的是归顺的山东士卒。 更多的则是分不到粮食的穷苦百姓，以及做着富贵梦的流民强盗、山贼水寇。 但无论抱着何种目的，孟晨都照单全收。 他一直催促着李佑给他援军。 李佑也答应了。 正当孟晨在扬州等待援军的时候，再行进军之时。 手下徐州都督骆宾王却有不同意见，“岂不闻‘师直为壮’的道理？”
“兴兵诛暴，大义所归，虽敌众我寡有何惧哉？莫说二三十万，即便百万大敌亦必战之，况且兵无常势、水无常形，武氏专横素为人知，只需一战得胜，敌必骇然解体！”
骆宾王这席话大有粉饰，但道理是实实在在的不拼搏无以成功，岂有侥幸之理？ 再加上中原地带与武媚娘断绝。 自然可以慢慢吃。 就算输了，也无所谓。 因为胜败乃兵家常事。 假如赢了，那么泼天之功自然便是孟晨的。 而自己也功劳大。 故而孟晨听到这个理论。 也就不再等援军了。 当即率领两万老兵和十万新兵，经宋州便向郑州而去。 寒风凛凛，杀气纵横，经过数日激战，孟晨勉强夺下郑州。 虽然取得资财，也招募到一些兵马，但得失相若，没占什么便宜。 但是孟晨无所谓，他只管冲锋，后面自有援军来占领城市。 所以仅仅休战了三日。 孟晨便率军兵临洛阳城下。 孟晨并不急于攻占洛阳。 其实洛阳虽然没有那么多军队，但是司空吴王都督关东诸军事的李恪还在坐镇。 孟晨素闻李恪英武。 所以决定收取附近州县 但却在偃师一县碰壁。 因为遇上了左监门大将军刘伯英。 昔日唐军平灭百在熊津江大显神威，功劳仅次于苏定方，战后李治下诏夸赞他“功宣六豹，气掩三韩”。 李恪闻讯甚喜，立刻加封洛阳尹。 遥助其声威。 孟晨虽悍勇，但猛攻十余日就是拿不下这座小县。 然而偏师徐敬业却把相州攻克了。 相州刺史乃李勣次子李思文。 也是徐敬业。 当然还是叫李敬业的叔叔。 李勣死后。 也不知道是出于愧疚，还是薛万彻劝告，李佑便让李敬业进军队历练。 现在也成了李佑重视的年轻人。 官拜游击将军。 随孟晨出兵。 李思文半月前获知孟晨的消息，当然不会没有响应，他父亲身败名裂就拜李佑。 但他没想到，他侄子竟不向西去。 反而向自己而来。 李思文既已决心忠于北唐自不肯屈服，于是上城抵御并向附近州县求援。 可李敬业亲统三万大军，润州不过临时召集起三千人，哪是对手？ 战了三日，城池就被攻破。 李思文、刘延嗣双双被俘。 当李敬业登上城楼，看到五花大绑的李思文时不禁大笑：“叔父既阿附于武氏，何不改姓武？”
李思文悲愤不已：“我英公一门效忠朝廷，三代富贵，位极人臣，没想到将要败在你这认贼作父的逆子手里！”
“胜败未知，咱们拭目以待吧。”
他料到叔父不肯归顺，但还念及一丝骨肉亲情，将之暂押狱中，既而又劝刘延嗣投降。 这位润州司马刘延嗣也是大名鼎鼎之人，乃先朝刑部尚书刘德威之侄，当今刘皇后的叔父。 面对李敬业的招诱，他一脸从容：“我未能战死已有负家门，岂能屈侍叛逆，为千载之辱？今日之事，得死为幸。”
李敬业大怒，即刻喝令：“推下去斩了！”
“且慢！”
随军的洛宾王温赶忙阻拦，“此乃忠臣义士，虽不肯为公所用，亦不能伤之而污敬贤之名。”
“我不过故意相戏耳！”
李敬业转怒为笑，“也押进大牢。”
说罢转而又逼另一个俘虏尹元贞。 尹元贞出身寒门官卑年轻，骨头却很硬。 扬州大军杀来，附近州县自度兵少都不敢救。 独他毫不迟疑，领着三百人就赶来赴难，直至此刻依旧不屈，破口大骂：“呸！朝廷何负于你？天下百姓何负于你？养狗尚知看家，你乃无义豺狼！我只愿食尔之肉、寝尔之皮！”
“可恶！”
李敬业被他骂急了，抽出佩刀压在他肩头，“一介小官还敢卖口，你投不投降？”
“不降！”
李敬业把刀架在他脖子上，割出一道血痕：“再问你最后一遍，投不投降？”
尹元贞把牙一咬：“誓死不降！”
骆宾王大惊：“且……”一个“慢”字未出唇，钢刀已落定，尹元贞血淋淋的人头滚落尘埃。 李敬业佩刀还鞘，怒气不息：“无名小辈也敢如此，不杀一个也不足以立威。人头悬于高杆，尸身抛到城外喂野狗。”
骆宾王心头泛起一阵寒意。 这李公子有问题。 回去一定要给皇帝报告一下。 李思文可留，因为是亲眷。 刘延嗣亦可留，因为是名门。尹元贞一介寒门小官，也就死不足惜了。 或许在李敬业这等名门子弟眼中，唯有和他们一样的名门望族才是人，寒微之士乃至黎民皆等同于畜生。 尹元贞的尸体刚被拖走。 他的亲信薛仲璋风风火火跑上城，还领着个小兵：“将军请看，此人是谁？”
李敬业朝那小兵脸上望了一眼，惊讶不已：“不可能！他是……李贤？”
“哈哈哈！”
薛仲璋大笑，“方才我也吓一跳，这小子简直跟李贤一个模子刻的。”
“唉！”
李敬业叹道，“若是真的就好了。”
“咱们说是真的，他不就是真的了么？”
李敬业大悟：“好！速速给他改换衣装，就说李贤已逃至咱们军中。”
正想到此处，有探马来报：“启禀将军，今伪唐朝廷以李恪为总管，统率李知十、马敬臣、雷仁智、苏孝祥等部，共计兵马十五万，现已行至邢州，往我军而来。”
城上一阵沉寂，众人听到“十五万”这数目都不免骇然。 李敬业转过身，拍了拍坚实的城砖，露出微笑：“无妨，李恪从没打过战。其他几人也不过一勇之夫。我凭此大江坚城，进可攻退可守，无甚可惧。”
“不错！咱们立足已稳，当奋力与之一搏！”
骆宾王冒着寒风，心潮澎湃脱口吟道：城上风威冷，河中水气寒。戎衣何日定，歌舞入长安。 众人纷纷叫好。 李恪拿出了勇气，亲自领兵数次攻打无奈城势险要，李敬业勇猛过人。 北唐不攻城的时候，又每每派兵滋扰，故而三军拼上全力还是拿不下这片险隘之地。 副总管李知十都沉不住气了，向李恪建议：“李敬业凭城自固，我军将士无所施其勇，战马无可展其足，且穷寇死战，即便攻克死伤甚大。不如分兵围困先破孟晨，则李敬业就不战自败。”
李恪虽说被吹“小太宗”，但是被李治压制20年，未曾真的上过战场。 本不善攻战，全赖众将之力，当时便欲依从。 魏真宰在旁阻拦：“李敬业虽据险城，然其众非多。今若多留兵则前军势分，少留兵则为后患，若不斩去敌人左膀右臂，孟晨终究难破。”
魏真宰接着辨析道，“我闻贼师精锐甚少，大半在孟晨麾下，余者皆乌合之众。今若与孟晨对决，我军无十成胜算，倘若不胜军心大沮。徐敬业不过英国公之逆子，从不习军事，其众单弱，人情易摇，我大军临之必骇然畏惧。那时我军携得胜之威再攻孟城，就算是韩信复生，又岂能抗拒？”
一席话说得众将茅塞顿开，李恪当夜便提兵猛攻。 对城中喊话。 说孟晨已败。 李敬业所剩之兵本就不多，闻知败报人心惶惶，再没信心坚守下去，纷纷离山而逃。 骆宾王连杀数名逃兵也弹压不住，眼见官军已攻上山，只得丢盔弃甲改换衣装与李敬业趁夜逃走。 莫说歌舞入长安了。 还能不能骑鹤下扬州都成了问题。 只能到洛阳与人汇合。 孟晨的北翼被斩断，北唐乘胜进军，与孟晨对峙于洛阳。 这时消息传来，薛仁贵催促任命黑齿常之为江南道行军大总管，率兵十万赶来助阵。 李恪长出一口气，这勉为其难的差事总算到头了，连破两路叛军，足可对朝廷有所交代，至少太后不会降罪了。 黑齿常之骁勇善战，现在只需谨守营寨，等他到来一切听其指挥，自己的重担可以卸下了。 哪知众将不依。 进行一半，前番接连取胜，眼瞅着已与徐敬业主力接战，马上就要与孟晨决战。 岂能把功劳拱手让给别人？ 苏孝祥、雷仁智等将闹得沸反盈天，偏要抢在黑齿常之到来前破敌，魏真宰、刘知柔也说大军在外日耗千金，当为朝廷着想速战速决。 李恪难违众意，只好硬着头皮先让苏孝祥打一战试试。 孟晨毕竟多年随黄风薛万彻等人出战，又屯军多日，早有充分准备。 将营寨立于岸边，广布鹿角栅栏，李恪来攻之际，他命李敬业率领精锐之士埋伏起来，自己率军坚守。 堪堪接战之时李敬业便从茂密的芦苇丛中突然冲出，自左右两路截断归路，从后兜杀，孟晨一声令下，万弩齐发。 可怜北唐军军五千战士连同主将苏孝祥，全军覆没无一生还。 这还不算完，孟晨乘胜西击，北唐军原以为叛军人少，不敢主动进攻，仓促接战顿时大乱，只得败退洛阳，到浦州整备兵马再作计议。 李恪好不容易立点儿功，一场大败损兵折将，先前露的脸全丢光了，又开始蔫头耷脑。 众将经此一阵也都没了主意，还是老老实实等黑齿常之吧。关键时刻魏真宰又有话说：“苏孝祥虽轻敌战死，亦不可谓无功，至少摸清了敌军虚实，这便有破敌之望。”
李恪怯生生扫了他一眼：“监军莫非有意再战？”
“那是自然！我军乃王师天兵，若一败龟缩，岂非长寇之志？再说殿下甘心从此跟着夷族之人？”
李恪甚是无奈，但是想想也是对的。 都已经在先帝手下伏低做小这么多年，好不容易有了军权。 可不能失去。 于是问道：“论打仗我是远不及父皇，却也非怯懦之人，我是有自知之明啊！若再吃败仗，将士安危可虑，朝廷颜面何存？”
魏真宰随即起身施礼：“我有一计，或可使我军大胜，将军能否一试？”
“你又有良策？”
李恪一怔，“愿闻其详。”
“殿下附耳过来……” 三日后，李恪重整旗鼓，率各部兵马尽数南下，再临洛阳。 孟晨自治兵力不足。 决定依旧凭借地利抗拒北唐军。 沿着黄河布防。