听闻狄仁杰等人投降李佑。 武曌知道再不整顿人心。 那么估计是要亡国，故而她把周兴等酷吏都收拾了。 处置酷吏大快人心。 朝廷上下欢声雷动，不但官员们喜笑颜开，连百姓也置酒庆贺，这似乎也预示着酷吏政治即将结束。 其时裴行本、崔元综等一干能臣也被重新启用。 一时间都有了复苏的迹象。 然而，然而…… 一个普普通通的日子，上百名百姓突然会聚到皇宫。 他们拥至宫门跪地磕头，恳求面见皇帝。 武曌正在武成殿批阅奏疏，消息传来顿时一惊。 官员谏言可以不纳，但来自民间的呼声她从来不敢忽视，如此大规模的谒阙莫非是国策有失？ 她立刻抛下手头政务，赶往宫门接见百姓。 当她向外张望的那一刻，但见人山人海渺无边际。 百余人前来谒见本就够热闹的，又有许多不知情的官吏、百姓也跑来围观，摩肩接踵喧嚣不止。 南衙卫兵自然不能置之不理，李多祚、曹仁师等将率领卫兵严守宫门，便如劝进时的情景一样。 “万岁、万岁、万万岁……”武曌一出现，门楼下响起震天动地的呼声，既而迅速沉寂，所有人都伏倒在地不吭一声。 “平身……”面对数不清的黎民百姓，武曌竭力保持微笑，“朕践祚以来虽不敢称夙兴夜寐、朝乾夕惕，却也孜孜求善，未知有何失德之处劳烦你们谒阙上奏？”
伴着一阵窸窸窣窣的声音，宫门外的官吏百姓陆续起身。 唯有那一百多人纹丝不动。 沉默片刻，忽见一名衣衫朴素的男子向前跪爬两步，俨然这帮人的首领，高声道：“陛下统御四方，广施恩泽，并无失德之处，但我大周还有一件关乎社稷的大事未定。”
“”是何大事？”
“国本未定。”
武曌未动声色，暗自咬牙。 忌讳什么提什么！ 那人拿出张纸，双手举过头顶：“草民身名卑微、粗鄙无知，但心系庙堂、热衷国事，今与百余名耿耿赤子联名上书，请立储君，望陛下恩允。”
侍立在城头的范云仙，认出了来者，忙向女皇耳语：“此人便是上次投匦受赏的，名字叫王庆之。”
“哦？”
虽说已派侍者下城接书，但得知是王庆之，武曌也无须再看了，索性挑明问道，“你莫非又是请封魏王为储君？”
“正是。”
“朕有皇嗣，现居东宫，虽名分未明却系朕所生养，为何你一再要求朕改换魏王呢？”
面对女皇的质问，王庆之道，“当今已是武氏天下，却以李氏之人为嗣，岂不有悖礼法？草民久闻陛下宽仁慈爱，自然舐犊情深。但皇嗣即便改姓武，也难改李氏族裔之身。自古以来，皇位同姓相授，陛下若将社稷托付于外姓，武周宗庙不存矣。”
这个问题不容回避，王庆之讲的道理其实武曌都懂，也为此大伤脑筋，但此刻面对这个人，武曌却大为愤慨，渐渐攥紧了拳头：“你……” 叱责之言尚未出唇，又闻一阵强烈的附和之声：“望陛下以江山社稷为重，匡正礼法，以魏王为嗣。”
武曌的目光向王庆之身后扫去，百余名百姓都跟着战战兢兢一同请愿，而在更远处，男女老少、士农工商、僧道藩胡，围观者何止千人？ 在这么多百姓面前怎好失了仪态？又怎好落一个暴戾拒谏的恶名？ 她把胸中怒火压了压，心思一转，料想今日之事也未尝不是试探官员忠诚与否的好机会，于是又渐渐露出慈祥之态：“难得你们这片忠心，此事容朕考虑。”
王庆之显然不死心，又道：“陛下久不决断，只恐……” 武曌却不想再听他说下去，提高声音道：“朕知道了。今日到此为止，朕赐你空白诏敕一张，以后你可凭之入宫，兹事体大关乎国运，以后再作定夺。”
既而她又抬头，朝着远处的百姓道，“朕治天下，造福于民，不辞涓流，不拒寸土。凡我四海仁人，无论士庶贵贱，有忧国忧民献计献策者，朕必以礼相待！今日谒阙之人，各赐粳米一斗、绢布一匹，你们散去吧。”
“陛下圣明，万岁万万岁……” 城楼下立时响起排山倒海的呼喊声，王庆之再说什么也没人听得见了，那百余名请愿之人都等着领赏。 武曌微然一笑，带着臣民的赞誉转身回宫了。 谒阙请封如此收场，女皇的态度甚是暧昧。 不过在大多数人看来她既然没有怪罪王庆之，并赐予入宫之权，八成还是有意改立魏王的，这无疑助长了武家兄弟的声势。 武承嗣是被推荐之人，自然不便表态，凤阁舍人张嘉福却立刻行动起来，起草了一份恳请立魏王为储的奏疏，在女皇默许下请所有宰相署名。 当联署书传至文昌右相武长倩手中时，这位年近七旬的老宰相不禁长叹。 是福不是祸，是祸躲不过，这一天终究还是来啦！ 唐高宗驾崩之际，留下裴炎、刘景先、魏玄同、岑长倩、郭正一、郭待举六位宰相，裴、刘、魏均死于非命，被武曌找理由杀了。 二郭贬黜而死。 唯有岑长倩一枝独秀。 对于他近几年所作所为，同僚是有很大非议的，许多人表面上对他恭敬，心里却将之视为贪生怕死、屈膝苟安乃至逢迎取宠的典型。 事实上真的是这样吗？ 作为贞观名相岑文本之后，作为受李唐恩荫入仕的人，作为天皇大帝亲手提拔的宰相，他怎么可能对李唐王朝决绝无情？ 社稷被一步步摧毁，无数忠臣义士遭迫害，皇帝被当成傀儡，最后不得不脱袍让位，这一切就发生在他眼前，他岂会无动于衷？ 岑长倩的随波逐流其实是隐忍，他没有选择徒然殉葬，而是默默隐忍以待复辟。 一者改朝换代国家动荡，贞洁者效死、幸进者牟利，可是政务总需要有人来处理，不能因为一次皇朝更迭就使华夏混乱、万民不安。 再者武曌毕竟是李家之妇，她的儿孙照旧是李唐后裔，能掌权多久？ 终有一日皇权会回到李氏手中。 所以在岑长倩看来，改唐为周充其量不过是大唐天后搞的一场闹剧，何况武曌是个善于治国的人，由她暂时统治这个国家未尝不是好事，何必为此牺牲？ 只要把这个老女人哄得乐乐呵呵，待到寿终正寝，李氏王朝不就回来了吗？ 然而武承嗣的崛起打破了他的设想，岑长倩可以接受废黜李贤，可以接受改唐为周，可以跟着幸进之徒一起劝进，甚至可以接受女皇让自己改姓武，但是决不能接受武承嗣当太子。 因为一旦纯正的武家子孙继承皇位，李家便无法翻身。 为此他竭力保护李唐血脉，提议李贤改名武贤。 先后推荐贤臣张知謇、董玄质去汉中以确保李显的安全，并借起复能臣之机重新提拔心向李家的大臣，这一切都是为了阻止武承嗣夺取储位。 可是随着这场谒阙请封，该来的还是来了，事到临头还能怎样？这位一向顺从的老宰相终于开口说了一次“不”字，同时拒绝署名的还有乐思诲、欧阳通、格辅元三位同平章事。 乐思诲是高宗朝宰相乐彦玮之子，欧阳通是贞观朝重臣、书法家欧阳询之子，格辅元乃是昔日李贤幕僚格希元之弟，虽然他们从不曾违逆女皇，甚至感激女皇提拔之恩。 但终究还是李唐贵族的子弟，心心念念的还是旧王朝，其实都抱着跟岑长倩一样的心思，事到如今他们也伪装不下去了，只能公然抗拒…… 三天后，女皇颁下谕旨，任命岑长倩为武威道行军大总管，统领十万大军征讨吐蕃。接过诏书的那一刻武长倩万分凄凉。 完了！老夫命不久矣。 这也不是没有理由。 党项部请求内附。 武周正需一场胜仗彰显国威。 虽说征讨吐蕃时机尚未成熟，但接受党项部归顺意义非凡，也是为日后的军事行动做准备，故而女皇以文昌右相武长倩为武威行军大总管，打着征讨的旗号，实则出兵西北，防止吐蕃干预党项的投诚。 不过也有人察觉到，这次出兵恐怕还有玄机。 武长倩从未领兵打过仗，再者军队有王孝杰、契苾明、张玄遇等将实际指挥，一场寻常的军事行动有必要派宰相前往吗？ 就在大军出发半个月后这个问题似乎有了答案。 来俊臣状告武长倩勾结吐蕃图谋造反！ 大军尚未到达前线，武长倩就被羁押，槛车解回。 他的子侄也被收监入狱。 在来俊臣严刑逼供下，没过几日欧阳通、格辅元、乐思诲均被牵连下狱，其他酷吏也争着编造罪状，把左羽林大将军张虔勖、右卫将军李安静、道州刺史李行褒、岐州刺史云弘嗣等数十家大臣攀扯在内，甚至还包括两位驸马权毅、王勖。 出了这么大案子，获罪官员岂能不辩白？ 满朝文武岂能见死不救？ 但一切都是徒劳，女皇下诏革除武长倩邓国公之爵，连同所有涉案官员一并处死，家眷流放岭南。 朝野之人恐惧不已，搞不清女皇为何转变得如此之快，两个月前还在铲除酷吏，突然又转为重用酷吏诛戮大臣。 倒是右卫将军李安静临刑前的一番话隐约泄露了天机：“以我唐家老臣，须杀即杀！若问谋反，实无可对！”
归根结底这是对潜在复辟势力的一次清洗。 既然心向李唐的大臣被杀，那么李唐皇裔也免不了倒大霉。 义阳公主与宣城公主都是高宗李治与萧淑妃所生之女，自从她们的母亲失势被杀，直到李弘放了她们。 无论公主是否嫡出，二十多岁尚未出嫁自然是帝后的过失，武曌为了尽快遮羞，随即将两名侍立在场的翊卫权毅、王勖封为驸马。 这两人都是功臣子弟，婚后迅速加官晋爵，总的来说还算差强人意。 其实权毅、王勖骤然富贵，对武曌颇有感激之意，加之两位公主又系萧淑妃之女，不免更多几分谨慎。 故而他们对武氏格外顺从，献祥瑞、劝进之类的事都很积极，以至于武周建立，这两家都没受到牵连，甚至还保留了封号，想不到大风大浪都躲过去了，却没逃过这次横祸。 两位驸马被杀，义阳公主、宣城公主又被抓关进深宫，重拾悲惨的监禁生活。 除了庶出的公主，武曌对亲儿子也未放过，她把对李显照顾有加的董玄质调离，以崔敬嗣接替其职，并责令严加看管。 李唐旧势力遭到打击，这无疑又是武家兄弟扩充实力的好机会，武攸宁、武懿宗等人趁机上书，提议追封昔日废王立武、铲除无忌的功臣。 女皇也感念那些曾经帮过自己的人，况且这些人的子弟更有可能拥护自己，于是就同意了。 从严惩贪腐到史务滋的冤案，从铲除周兴到屠戮李唐旧臣，这几个月谓一波三折。党项部最终顺利内附，女皇在边庭设立了十个羁縻州，这无疑是一大功绩。 然而却因冤案一下少了四名宰相，这一年就在阴晴不定的诡异气氛中走到了尽头…… 此时最感惶恐的人莫过于皇嗣武贤。 毫无疑问一切冤案都是冲他来的。岑长倩、欧阳通等人被杀，拥戴他的重臣又少了一批，而且随着张虔勖之死，与武承嗣关系亲近的羽林将军苏宏晖接管了看守东宫的差事，卫兵越来越多，门禁越来越严，似乎已经把他当成了囚犯。 联想到庶姐和弟弟的不幸遭遇，武贤大有朝不保夕之感。 就在他坐立不安之际，一个人的突然到来更增添了紧张气氛。 韦团儿。 女官自然不可能随便出宫，她是奉命而来。 听说母后派人传讯，整个东宫都惊动了，未知是福是祸。 韦团儿款款而来，见东宫这般“如临大敌”的阵势，不禁笑了：“皇嗣无须紧张，奴婢只是奉万岁之命来看看，没什么特别的差事。”
母亲派人来就是随便问候一声？ 武贤心下犹疑，却不敢失了礼数，赶紧拜倒在地：“儿臣不孝，何敢劳圣上挂心？也请姐姐回宫代我向圣上问安。”
妻妾也匆忙跟着施礼，叩头的叩头、说吉祥话的说吉祥话。 韦团儿哪敢安然受之？忙道：“问安之事奴婢自会代办，皇嗣不必如此。”
说着双手搀起武贤，又对众妻妾道，“还有些话需单独告知皇嗣，他人不得与闻。”
李丹连忙把宫人驱散了，偌大的东宫正殿只剩两人。 韦团儿凑前两步，一把拉住武贤的手，低声道：“皇嗣但放宽心，万岁私下已经说了，谋反与您丝毫无干。劝您切莫苦恼，保养好身体，转眼就过年了，届时举行大典，还要让您和皇孙献祭呢。”
只这一句话，武贤心里踏实大半。 自从垂拱明堂落成，每逢新年或吉庆日母亲总要大享明堂，祭祀天地神明，祭典的初献自然由母亲担当，亚献和终献一直是他和他长子光顺。 武贤可算松了口气，不知不觉已汗流浃背，这时才发觉自己正抓着韦团儿的手，赶忙撒开，退后两步道：“谢姐姐相告，多有怠慢。”
一抬眼，却见韦团儿秀眸含情，面带春色，正朝他微笑…… 韦团儿出身于关陇望族京兆韦氏，但支系寒微家中贫困，父亲只是个芝麻官。她天资聪颖，相貌也颇为清秀，以这等丽质进入皇宫，虽然地位卑微，只要努力也是有可能获得圣宠的。 惜乎她生不逢时，入宫刚一年就赶上天授革命，如今在位的是女皇，哪会有什么圣宠？ 她又不似上官婉儿那般精通诗书，伺候女皇再用心，终究是端茶倒水的角色，即便日后有幸升到六尚（尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，宫廷六局的负责者，皆是正五品，最高级别的女官）。 仍是守活寡，到头来女皇龙驭上宾，自己还要到当年武曌待过的感业寺之类的地方消磨残生。 韦团儿实在不甘心，难道这辈子注定没有出头之日了吗？ 她默默无闻当差干活，忽有一日豁然省悟。 可以效仿的人不就在身边吗？ 当年武曌是太宗的才人，也不受宠，却与高宗暗中结欢，故而能梅开二度，跻身昭仪，生儿育女，夺取后位，加尊天后，直至今日成为九五之尊。算起来这一切都源于与太子的“暗渡陈仓”！ 韦团儿固然没武曌那么大的志向，但若能与太子结好，不也可转变暗淡的人生吗？别说当皇帝、当皇后，就是当个嫔妃也比做一辈子奴婢强啊！ 将来若养下一男半女，后半生不就有靠了么？ 现今天下太子是谁？ 当然就是降为皇嗣的武贤，韦团儿日日侍奉在女皇身边，能够感觉得到，女皇对这个儿子并不无情，从改朝换代的风波直至史务滋、岑长倩的两桩大案，女皇都没牵扯东宫，足见武贤还是很有希望的。 其实武贤也隐约感觉到了，这位韦姑娘似乎对自己有点儿投怀送抱的意思，可他哪敢胡来？ 现今身处险境，性命都不一定能保全，岂敢和母亲的侍女勾勾搭搭？