南通驿站。
东山坳。
四座坟茔安静矗立。
站在新坟前，何天久久不语。
坟茔之下，葬着他的父兄和三叔。
坟前并未树立墓碑。
不是不想，而是怕他走后，问家人会来捣毁亲人的安身之所。
就如同何家寨。
何家寨只剩他一根独苗，能来祭奠他们的，也只有他自己。只要他没忘了他们，有没有墓碑又有什么关系。
接下来的路，何天已想好。
问天宇的死跟他无关，可谁也说不准，问家人会怎样猜度。
问家尽疯魔。
在何家寨大战时，他隐约听过这句话。
虽然他不能理解，但被称之以‘疯魔’，就知道问家人不咋讲理。
问家势力到底多大？
离火岛那边，究竟能不能庇护他？
这两个问题，在何天的脑中盘桓许久。
现在的他无处可去，做一个毫无根基的散修，恐怕今生都不能报仇。
所以，他只能去赌。
赌离火岛势力不惧问家。
当然，在此之前，何天还需跑一趟南诏都城，找知情人确认一番。
既已决定，那就出发。
何天跪倒在地，朝面前的新坟连磕了九个响头，起身便往北方官道走去。
……
南诏都城，名南炎城。
南诏国主姓炎，南方又归火属，由此定名，取天命所归之义。
南诏地处偏僻，到处是崇山峻岭，大型城池非常稀少。南炎城被群山环绕，加之都城所在，自然比其他州县繁华数倍。
南炎城，距南通驿站足有半月路程，这还得马不停蹄、风雨无阻。
当初筹备群英会，也是考虑都城可能来人，所以留下了充足的赶路时间。
何天打算先跑一趟镇南山，找马三儿借上一匹快马，再启程赶往南炎城。
官道上，几乎没人来往。
现在离农历新年非常近，按照当地习俗，腊月二十以后便算作新年，家家户户都在自家忙碌，很少再外出。
沿着南通官道北行。
越走越宽阔。
马三儿所在的山寨，自然不能堂而皇之地建在官道旁边，而是修在一座险峰顶，与官道隔了五里山路。
那座险峰，便是镇南山。
山脚下的镇南客栈，充当着他们的眼线，一旦遇上肥羊，掌客栈柜就会飞鸽传书，通知寨主们前来拦路劫道。
刚开始，被劫的苦主们还会向县衙告状，请求剿灭盗匪。
然而，官匪多沆瀣。
这些年，镇南山早将县衙上下喂饱，要么虚言恫吓，要么通风报信，要么出工不出力，根本不拿告状当一回事。
时间久了，来往行商也摸出了门道。
每次出行都提早备下过路费用，或聘请吃得开的老字号镖局押送，或请差官从中说合，倒也能保一路平安。
话归正题。
一日一夜，何天不曾停歇。
在黎明时分，他终于赶到镇南山山脚下的镇南客栈。
客栈门前。
“客官，打尖儿还是住店？”
一个青衣小厮看到何天径直奔向客栈，早早迎了过来，大献殷勤。
何天闻言，神情微怔。
这一幕迎客的场景，与当初他在驿站前迎来送往何其相似。
只不过此时，他成了那来往的过客。
八九个月，恍如隔世。
也许是这一年不到的时间，他经历了太多的人或事。
何天暗叹一声，很快从感慨中回过神，朝这青衣小厮拱了拱手。
“住店。烦请小哥儿为我开一间上房，顺便有事要跟掌柜详谈！”
“好嘞，客官，您这边请！”
青衣小厮没有片刻迟疑，殷勤地引着何天，进入了客栈。
镇南客栈，比南通驿站大了数倍。
一层进门处，是空旷的大堂；再往里侧，是数个通铺房间。
二楼则是相对安静的独立客房。
青衣小厮将何天引到大堂，并找了一张方桌就座斟茶。而后，他小跑到柜台边，与一青衫老者低声交谈。
过了片刻。
青衫老者从柜台内走出，直奔何天。
“这位小公子，老朽马文远，不知此番召唤有何吩咐？”
老者拱手行礼。
他的神态自然随和，丝毫不因何天的年轻而有所怠慢。
何天赶忙起身还礼。
并扫视周围，见无人关注，才从怀中取出通行令牌递了过去。
令牌，是他提前取出。
自储物袋存取物品，还是有些招摇。
要是让问家眼线看到，免不了生出祸端，在没有实力前，唯有苟且。
对面，马文远双目一凝。
只见他迅速接过令牌，上下翻看一番，便递还给何天，同时低声答复。
“公子请吩咐！”
“掌柜的，今夜我需要一辆马车，赶往南炎城！可以吗？”
“可以！马车准备妥当后，我差人到客房通知贵客！”
马文远未见迟疑，点头应允。
何天心头一松，连连称谢，之后便跟着那名小厮上楼，去了一间客房休息。
练气二层的修为，比普通武者强得有限，最近几日他一直在赶路或逃命，都不曾好好休息过，身体早就困倦不堪。
进入客房后，他屏退了小厮，盘坐在床榻上运功调息。
时间过得很快。
转眼六个时辰过去，窗外天色暗了下来。
当何天运功三个周天后，身上的疲倦和伤势，已基本复原。
因为惦记着赶路，他不想在这里久待，便收功从床榻走下来。
客房外灯火晃动，影影绰绰。
何天明白，这是有人在等候自己，连忙拉掉门闩，打开房门。
此时。
马掌柜和马三儿正在门外安静等候，见到何天出现，立即抱了抱拳。
何天微微一愣，转瞬就明白了缘由，定然是掌柜通知了马三儿。
“三爷，有段时间没见，您的功力又精进不少啊！”
故人相见，他的心情莫名好转，笑着向对方打招呼。
精进可不是随口奉承。
此刻马三儿的太阳穴略有收敛，这是外家武功返璞归真的迹象。
一旦练至大成，外家武者就跟内家高手一样，精气神内敛，旁人再难看出深浅。
能有这般精进，多半与那株伥鬼草有关。
对面，马三儿得意大笑。
笑声之中，尽显酣畅。
笑罢，才对何天说起了正事。
“小天兄弟，去南炎城的马车已准备妥当，怕耽误你的大事，我配了两个随行马夫，可以日夜替换。另外，车内备了一些肉干面饼和散碎银两，以供路上所需。”