书接上文姜大夫雍廪刺杀襄公姜诸儿，扶助公孙无知登上君位置，自侍功高欲求为相，然则未能得到重用，由是心生愤恨，起意弑君自替。公元前685年，春二月，公孙无知行嗣位大典，祭天祈地好不热闹，眼见得只差洗礼加冠，便可礼成为君矣！殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，大夫雍廪早已布下天罗地网，只等公孙无知自投罗网。二月二，龙抬头，公孙无知择此吉日加冠，寄意龙腾跃空一展宏图。朝堂外，百官齐聚等候，待得礼成进殿恭贺。朝堂内，公孙无知高坐君位，只等吉时一到加冕为君。礼官费芩持冕向前，公孙无知满心期待，却不知君冕之下乃是一把夺命利刃。行至君前一步开外，礼官费芩猛然拂落君冕，暗中取得匕首在手，直扑公孙无知。事发突然，公孙无知避之不及，只得申手隔挡，得以挡下刺客致命一击，然则手臂为之划上再所难免，暗红色鲜血汨汨直流。礼官费芩口中骂日：“贝丘猎场之上，吾受汝命惑言于众，遭至襄公杖责酷刑，汝竟无一句开罪之言，忘恩负义之徒，吾今与尔同归于尽！”
说罢，再行刺杀向前。危急之时，大夫雍廪眉头紧锁，暗地持剑上前，于后贯穿刺客胸膛。礼官费芩回首望之，面漏失落鄙夷之色，随之长剑离身，倒地含恨而终。回观公孙无知，虽无致命之伤，然则臂现黑瘴，暗红色鲜血亦变为黑色凝块。须臾间，公孙无知随之气绝而亡，可怜冕未加身，无得片刻为君，空遗满腔抱负。见此场景，众皆慌恐彷徨，大夫雍廪仗剑言日：“国不可一日无君，即日起由我主事，及至新君即位！”
说罢，携剑杵地，凛凛生威。待其音落，一队持戟甲士涌出，围将百官。众臣见之心寒，不知所谓何事？正自犯疑，值此侍臣出而表奏：“齐公遇刺身亡，大夫雍廪杀代行君职！”
说罢，令士迫众朝贺。谓此悖逆之举，众臣满腹疑虑，然则戟指喉前，又不敢表述己见，恐有杀身之祸，只得被迫屈身贺言道：“谨遵上命！”
大夫雍廪一手策划宫廷政变，即日得逞，由是欣然受之百官朝贺，亦于此拉开齐室君位之争序幕。消息传出，公子纠欣喜万分，公孙无知叛乱平定，身为僖公次子，齐室君位理当由其受之，由是召请管夷吾、召忽商议还邦继任事宜。两人受诏齐至，公子纠问日：“先君襄公身亡，公孙无知谋逆篡位，今其叛乱平定，二公以为，我可还邦否？”
召忽思之回日：“无知小儿，难成气候，所虑者，大夫雍廪也！而今军政大权尽握其手，独据齐室！要知僖公遗子并非仅汝一人，若其拥戴小白，我等岂不是自投罗网耶？”
管夷吾接言道：“另有大夫雍廪号日代行君职，可知其心有窃位之意，果真如此则难矣！公子还邦必然不受，除却谋政，我等还需谋军！”
闻得二公之言，公子纠气馁道：“若此，该当如何？”
召忽回日：“无妨，我之境地，公子小白亦是如此，关键乃在返齐，势必先其一步还归临淄，先入者为主！”
管夷吾附言献策道：“雍廪之患不难解，百官不服，军民不附，料其难得持久，见招拆招即可，可说请鲁公出兵助我，遣使先往商洽，如若不然，伐之！”
公子纠喜而答日：“然！”
三人分头行事，召忽前往谏说鲁公，管夷吾紧盯公子小白动向前，公纠则设法邦中族亲，以助自己还齐为君。鲁室朝堂之上，召忽拜日：“齐臣拜上，鲁公容禀，襄公暴毙，无知遇刺，雍廪掌劝，齐室无君，请公拥立公纠为君！”
鲁公姬同淡言问道：“如此于我何益？”
召忽回日：“齐鲁联手，号令中原，可为益否？”
鲁公姬同随言问道：“汝需寡人何为？”
召忽拜谢，谨言道：“望公遣使入齐交涉，护送公子纠还邦！”
挟君控齐，求之不得，鲁公姬同当即应道：“些许小事，不足挂齿，但有所需，鲁室军民任凭差遣！”
召忽拜谢而出。鲁公姬同自思谁人为使，权轻者难制齐庭重臣，势厚者又恐中伤齐情，左右皆不得法，由是决意亲赴齐地。先君临淄遇刺，鲁公姬同亦不敢轻身冒险，遂邀请大夫雍廪蔇地相会。大夫雍廪深知鲁公蔇地会商之意，无非是拥戴公子纠还邦嗣位为君，自己费尽心思夺的君权，自无拱手相让之意，然则邻邦强政相邀，又不便不往。赴蔇途中，大夫雍廪心中思道：“此番会商，说得鲁室弃却扶持之念，转而盟己助之稳固君权，当是极善！如若不然，齐鲁将生大战，只得假许所请占取先机，而后趁其不备举兵伐之！”
从心而动，与路无话，入得蔇地，鲁公姬同已等候多时矣。两相见礼，入而就坐，鲁公姬同礼言道：“大夫待掌君职，万忙之中抽身赴会，寡人甚慰！”
大夫雍廪回言道：“君召臣来，臣不敢不来，敢问鲁公有何示教？”
见其直言相问，鲁公姬同亦不遮拦，接言回日：“襄公暴毙，无知身死，齐室无君，终非长久之计，襄公两子，公子纠是为嫡长子，于情于理皆当承袭为君，寡人亦将择日还送入齐，还望大夫迎纳！”
果如所料，大夫雍廪淡然问日：“君者，人也！我亦为人，可为君耶？闻言，鲁公姬同心生一惊，盏抖茶洒，诧异望日：“大夫笑言，莫相欺也！”
见其并无直言相拒，大夫雍廪意为可说，由是大胆接言道：“君职公器，有德者居之！下臣自侍德才兼备，莫说区区齐君，就是为王，又有何不可？”
鲁公姬同不奈，责言道：“放肆！为臣必臣，为君必君。宽肃宣惠，君也；敬恪恭俭，臣也。天命无授，不可用强！”
语出为其斥回，大夫雍廪自知失言，亦知鲁无可盟，遂怯言道：“臣失礼，请君勿怪，公子纠还齐，臣往相迎便是！”
知其无诚奉迎，鲁公姬同亦不愿与其赘言，若其悔言，大军强取便是，由是著礼告辞。大夫雍廪亦不相留，倾手复礼任其离去，既无所得，心下打定主意与鲁一争，败亦无所失，然胜矣，则国人折服君权确立，齐室自后由其做主。还至曲阜，鲁公姬同召见公子纠主仆三人，告日：“此行入齐，大夫雍廪应言允纳公子纠，谓其心志不城，寡人心中着实不安，汝等亦需早做应对之策！”
公子纠进前一步，躬身礼谢道：“有劳鲁公！若得小子为君，必报今日提携之恩，及后但闻鲁有所求，齐必鼎力相助！”
鲁公姬同慰言道：“得诸此言，足矣！接下来汝等有何打算？”
伐交谋略，非公子纠所善，由是转首望向召忽。召忽会意上前言道：“君上前者有言，鲁军凭我调遣，可还作数否？”
鲁公姬同慷慨回言道：“言出去铁，句句诤言！”
召忽抱拳拜谢，接言道：“果如君上所言，大夫雍廪若起篡逆之心，公子亟需尽早还齐以正视听，还齐途中恐遇阻拦，恭请鲁公着军护送！”
鲁公姬同攥拳探身回言道：“也好！前军两万轻骑业已候命营中，可护公子启程先行，寡人亲领后军四万随后而来，务必安全护送公子抵达临淄！”
闻言，公子纠主仆三人拱手礼谢，出而即照所约，领得两鲁军北上还齐。途中，公子纠抱臂俯首不语，管夷吾挑帘注目山野。召忽目光游离二人之间，终是不甘沉寂，开口言道：“不知公子小白有何动向？”
管夷吾轻摇其头，一声叹息，回日：“据我所知，公子小白癖好无拘无束，若说此子懒欲无意为政，我信！然其身侧伴有大才鲍叔牙，此人绝非池中之物，照理说应有所为也！然至目前，两人闭居莒邑毫无举措，不知何意？”
闻言，公子纠愁眉紧锁，内心不安。召忽见此冷言道：“管他何想，我只设法先入临淄，拢聚朝野座定君位！彼时，纵他有所想，亦无能为也！”
除此别无他法，三人默言，依计望北而行。齐室君位之争，公子小白身为襄公次子，乃是公子纠最大竞争对手，然齐室政变至今已有月余，公子小白竟无任何动作，其意究竟何想也？话说公子小白得知齐庭政变，并未起意争位，而是忧则己身性命，寻得鲍叔牙问日：“襄公暴毙，无知遇刺，为君者引万人妒恨，无一落得善终，小子矢志不为也！而今齐室无君，公子纠极可能嗣位为君，小子与信言明，无意与争齐君，可得置身事外求存否？”
鲍叔牙厉颜谏日：“王室无情，若非身居高位，必为所害，即便无心与争，终是君者大患，何能独善其身？”
公子小白谦言道：“先生教我！”
鲍叔牙诤言道：“誓争君位，至死方休！”
公子小白苦言回道：“小子如何与争？”
见问，鲍叔牙侧身沉着应道：“公子纠居鲁，必借鲁之力还邦，莒定不敢与争，我等孤立无援，且其身侧伴有管夷吾、召忽辅佐，此二人之才胜我十倍，我等但有所为，必为二人察知，并将设法破解！明争无望，唯有与之暗斗，属下料定大夫雍廪怀有篡位之心，绝无让出君位之意，两者必有一战，我则静观其变，其时趁机入主临淄，大事可定也！”
公子小白闻言大喜，拜谢道：“卿言甚善，劳请为我所谋！”
鲍叔牙应诺，礼谢而出。城如鲍叔牙所言，大夫雍廪数万大军早已等候在夹谷峪，意在此处阻截公子纠入齐。夹谷峪，位于齐鲁交界处，是为入齐最近路线，然则此地易守难攻，除却峡谷通行别无他途，可谓一夫当关，万夫莫开。管夷吾谏上道：“如若大夫雍廪心存异志，必在此处阻我入齐，因之地形险峻，战则于我不利，更有公子小白动向不明，不可冒然出兵，还请公子绕道而行！”
召忽摆手驳日：“仲子太过谨慎矣！当知绕道入齐，需费整月时日，有此一月之期，公子小白早已入齐，诸事晚矣！我意就行夹谷峪，大夫雍廪将兵阻我，乃意料之中，有何惧哉？其时公子振臂一呼，将士归心斩杀逆臣，携齐鲁得胜之师还归临淄，岂非更好！”
管夷吾反问道：“假若公子小白趁我平乱之时偷入临淄，如此奈何？”
召忽接言道：“无妨，大夫雍廪拥军至此，临淄空虚空城一坐，得之何用？然我具齐鲁二军之威，彼时予取予夺，但凭心意！”
管夷吾默言，公子纠亦无绕道之意，鲁公姬同遂遵召忽之言，传令三军备战，开赴夹谷峪。大夫雍廪拥军列阵谷口，见得鲁军浩浩荡荡使来，将以羽箭射住阵角，遥问日：“齐鲁无仇，何故犯我疆界？”
鲁公姬同抬枪前指，回日：“奉天罚罪。诛讨不臣！”
大夫雍廪仰天一阵大笑，随即言道：“皆为利往，无需说得冠冕堂皇，公但有求，我必应允，只请退兵！”
鲁公姬同语塞，召忽出而斥日：“大胆！竟敢私断公器，视之社稷如无物，该杀！”
大夫雍廪闻言意恼，回斥道：“何来鼠辈？汝也配来妄论公器！老夫话已说明，尔等自省，如有不意，大可入谷与我一战！”
说罢，转身行入阵中，三军亦随之退首谷中。见此，鲁公公姬同即欲催军与战，管夷吾谏阻道：“敌情不明，不可冒然出战，且先落营，以图后策！”
鲁公姬同遂令三军就地扎营，并遣斥候前往谷中打探军情。及至入夜，斥候还转，面君上奏道：“谷中藏有齐军约两万余，且地势险要易守难攻，强取将致我军死伤惨重，当出奇兵绕后，断其粮草围而迫降！”
闻得战报，鲁公姬同令其请见召忽、管夷吾、公子纠三人，与之商议夺谷策略。不多时，管夷吾、召忽闻迅而至，然却不见公子纠身影，鲁公姬同问日：“公子何在？”
召忽摇首回日：“我等自行前来，并未见着公子！”
管夷吾垂首沉思片刻，及后砸拳惊言道：“不好！闻知战事艰难，公子定是独自前往谷口，寻着雍廪交涉去矣！”
未待众人反应过来，管夷吾愤而急走，随之策马出营奔向谷口。风袭耳鼓，管夷吾纵马疾驰，谨于心中祈祷，一切未为晚矣！战事将起，鸟兽隐匿，山野峡谷一片死寂！公子纠独骑驻立谷口，望里喊日：“我乃僖公次子公子纠，亦即明日之君也！徙从逆臣，战死无名，劝道诸君莫做无畏牺牲，早思弃暗投明！”
声落半晌，谷中无应，公子纠即欲纵马入谷，管夷吾适时赶至阻拦，跪立马前劝谏道：“大夫雍廪矢志篡逆，非是三言两语可解，公子万金之躯，不可以身犯险，请从舍下尽早离去！”
公子纠淡笑摇首，回日：“非也！雍廪犯上，罪无可恕，无意与言，吾今所说者，齐军也！此皆齐庭锐士，乃作拓土强邦之用，实不忍见诸战亡于此！命从叛臣，乃无他选，吾今还齐，诸众有择，想我大齐锐士，定会弃暗投明！”
闻及此言，管夷吾自感胸襟狭小，乃言道：“公子必为一代明君，臣请随行护驾！”
说罢，引其逼近谷口。迫近谷口一箭之地，公子纠下马缓行，扬言道：“从军为国，战死有幸，我知诸君不畏死，然要死得其所，战死于此，非善也！我若有幸为君，必引诸君共创盛世，不负今日生死相随！”
峡谷回音不绝于耳，管夷吾护于公子纠身前，不敢有丝毫大意。过之少顷，谷中一阵骚动，管夷吾旋即取剑在手，以备与敌决死一战。然则片刻之后，谷中复归宁静，紧随之谷口营门缓缓开启。见此，管夷吾仗剑在手，护得公子纠连连后退。待得营门完全开启，随之聚兵号声响起，谷中人声鼎沸，号令声传遍峡谷，一片尘烟涌出谷口。主仆二人紧望谷口，只见尘烟消散，谷中齐兵列队行出，进而弃刃于地，拱手叩拜。及后又见一员大将，手持锦盒行出谷口，径直走向公子纠主仆二人。而见将军止于两人十步之外，托盒过顶跪地上言道：“叛臣雍廪，业已伏诛，两万将士谨候公子将令！”
公子纠缓步上前，启而视之，只见匣内所盛，正是大夫雍廪首级，余心甚慰，谓众诚言道：“得诸明辩之士，何愁齐室不兴！”
言讫，鲁公姬同领军随至，公子纠转身相迎，齐军卒伍亦重拾兵器，列阵候命。见之公子纠迎来，鲁公姬同落马责日：“公子怎可如此儿戏？”
公子纠笑颜回道：“无妨！齐之锐士皆为有识之士，断不会加害于我，而今叛臣雍廪已死，夹谷峪通行不无阻，恭请鲁公随我入齐！”
鲁公姬同摇首回日：“大难不死，必有后福，如今公子还齐一片坦途，更有两万精兵护送，寡人亦放心矣！但望他日为君，莫忘昔日之言！”
公子纠拱手拜日：“齐鲁同兴，矢志不渝！”
鲁公姬同点都称赞，言日：“公子德才兼备，必为一代明君！”
说罢，回礼告别，随即上马领军还朝。观之鲁军走远，公子纠回身一声令，亦领得夹谷峪两万大军敢往临淄。夹谷峪叛乱，公子纠一语平定，就地斩杀雍廪，一时间声势滔天，犹似已如君位矣！然就在公子纠与之大夫雍廪对峙夹谷峪之时，公子小白计从鲍叔牙密行出莒，此时业已进驻临淄矣！时隔数日，公子纠领军行抵临淄，见之城门紧闭，门侧掘有一坑，名日聚兵冢。正待使人叫门之际，公子小白现身城头，城下一片哗然，随之闻其言道：“小子入城所日矣，闻众归来，特在城口等候！”
公子纠紧盯默然不语，管夷吾则行阵前慰军肃整阵型，而见召忽策马上前，谓上回道：“公子偷入临淄，争君之心老夫理解，然我身后两万齐军怕是不允！”
闻得此言，城下齐军蠢蠢欲动，皆欲逞能争立头功，但见公子小白面无表情，镇定自若接其言道：“既敢入城，必有所备，两万齐兵何足道哉？即便鲁室六万大军随同至此，我亦不惧！然乱世当道，同室操戈，亲者痛，仇者快，吾实不忍做此乱齐之举！诸众皆我大齐锐士，齐盛图霸还待诸众用命，此乃我兄弟之争，祈盼诸众由我二人自决，愿归齐者，弃刃聚兵冢，欢迎入城，执意为敌者，好自为之！”
齐说罢，城门开启，迎军入城。闻之此言，城下齐军停止躁动还归宁静，时过一刻，夹谷峪齐军领头大将行至公子纠身前，跪地请言道：“吾等身为齐军，实不忍手足相残，祈请放之我等入城！”
说罢，领头弃械入城。见此，召忽亟欲上前阻拦，公子纠谓其言道：“士无战意，留之无益，杀之更寒三军之心！谁说小白无谋？此一手仁术聚人心，我等始料未及也！”
说话间，公子纠两万大军十去七八，公子小白大喜言道：“大势所趋，劝君莫做无畏之争，终是兄弟一场，吾亦不忍加害，若得投诚委我，你我兄弟携手，定可建树不世功业！”
公子纠神情恍惚，驻马滞望良久，随之自言道：“我等谋划万千，不及他人一朝计定，天命难违也！”
说罢，兀自摇头不已。猛然间闻得一声弦想，公子纠回过神来，进而抬头望去，只见公子小白腹中一箭，随又闻管夷吾沉声言道：“休要得意，今日负之半子，来日必覆满盘，齐之君位，我等势在必得，汝等洗颈就戮！”
说罢，引得残部三千余众，护着公子纠望南疾走。突遇变故，众人顾不上追击公子纠，慌忙拥簇上前救护，随之撩衫查视伤口，见之利箭为腰间瑕佩所挡，并未伤及肌肤，众人由是松却一口气。公子小白拨来众人，起身查视城下，望之公子纠等离去身影，恨恨言道：“暗箭伤人，我必斩此人！”
言讫，转身谓众续言道：“公子纠此一去，必引大军来犯，众卿戒备不得懈怠，传我诏命：即日起全城宵禁，四方通行城门，日出而启，日落而闭，进出人等，严加详查！”
说罢，引众下城。正行走间，鲍叔牙献言道：“管仲不可杀，但有可能，愿君录用之！”
闻言，公子小白对之嗤之以鼻，回言道：“暗箭伤人，大言不惭，阴险狡诈之人，留之何用？”
鲍叔牙笑道：“暗箭伤人，大言不惭，仅凭一言一行，即得领众全身而退，试问世间能有几人可做到？”
公子小白神色稍，回问道：“依卿之言，这管仲乃是大才耶？”
鲍叔牙拱手敬日：“若得管夷吾事之公子，则无属下何事矣！”
公子小白微微颔首，礼言道：“即是如此，劳卿为我谋之！”
鲍叔牙拱手受命，伴随公子小白行往齐宫。即已入得临淄，二人头等大事乃是下葬襄公，亟早行嗣位大典，以此稳定人心，因是君臣二人商定，依礼停灵六月，秋后下葬襄公，随之行祭名典而正名。还说公子纠，自临淄受阻退归鲁地，失去入主临淄之先机，所处境地很是被动，君臣三人聚而商议。公子纠先言问日：“公子小白偷入临淄，大展仁义之风迫退我等，嗣位为君几无悬念矣！小子及后何去何从，还请二卿教我！”
见问，召忽紧接其言回道：“些许小措，不值一提，但有一气尚存，势必与其争执到底！”
公子纠不语，侧目望向管夷吾。管夷吾正自撑首沉思，突兀触及公子纠目光，是以正身收聚心神，拱手回言道：“争则生，不争则死，是以争则必然！此不难决，难在何以争？如何争？时不待我，亟需一举定乾坤！”
公子纠回礼致谢，续问道：“二卿可有长策助我？”
管夷吾接言道：“公子小白即已入得临淄，势必急于行祀继位大典，我等需于礼典之先举事，迟则我等无可争也！”
召忽紧言道：“事不宜迟，舍下这便进宫面君，说请鲁公出兵助我，一举攻破临淄！”
管夷吾挥手按下召忽，缓言道：“倒也不急一时，依礼需先安葬先君，及后方可行就嗣位大典，如此算来已是秋后矣，我等有足够时日谋划，务求必胜！”
召忽随言问道：“若其先行嗣位大典，后就先君葬礼，若何？”
管夷吾从容回到：“不孝子孙，庙堂难容，无礼之邦，天下唾弃！若其果真如此，则乃助我也，只需一纸檄文，我便可引天下之众共讨之！”
公子纠请言道：“料其不至如此愚蠢，敢问仲子有何谋划？不若说言之我等共商！”
管夷吾回言：“公子小白虽未正名齐君，然则拥齐之政已成事实，世之强邦独霸山东，以鲁一邦之力取之，恐难全胜，我意还当是联军入齐，如此方为上策！”
余之二人点头称是，召忽接言问日：“除却鲁室逐利亲我，我等落魄公子，还有随谁人愿意助我？”
管夷吾摇头驳其意，回言道：“鲁为利往，怎知诸侯不为名行？著世为人，必有所求，许之所求，便可为我所用！”
闻言，公子纠随之问道：“仲子之意，何邦可盟？”
见问，管夷吾起身行至堂中，拂袖畅言道：“鲁心倾我，自不用说！鲁南宋室，数败于郑，我若应其制郑，无有不应我之理！齐东莒室，觊觎齐势之盛，无一日可得安睡，我若与之盟好止战，其必求之不得！”
得之此言，公子纠大喜道：“得此三邦相助，何愁大事不成！”
说罢，公子纠即着管夷吾为使，出访宋莒。召忽则应前言去往鲁宫，齐室内争风波愈演愈烈。话说召忽去往鲁宫，见得鲁公姬同上言道：“公子小白窃居临淄，使之我等入齐徒劳无功，盟鲁初衷不改，恳请鲁公为我主持公道！”
若为平叛入齐，内与国人有言，外与诸侯有说，师出有名往而不罔，而今公子小白秉执齐政，出师无名徒遭妒恨，鲁公姬同遂不欲与战，倚言婉拒道：“齐之内政，还当予由齐人自决，寡人不便干涉，谨望恕罪！”
召忽闻言会意，由是大胆直言道：“说公助我，并非为我一己之利，若待小白稳固君权，鲁室再无出头之日！”
说罢，跪地请罪，亦寄以言搏得鲁公回心转意。鲁公姬同心志稍软，请言道：“愿闻先生高见！”
召忽接言回道：“公若志在天下，此际乃是极佳之时，目观当今天下，齐室君权更替，无首腾龙堪能高飞；郑室数易君权，民心不聚难成气候；宋室战则必败，军无斗志不足为虑；卫室君离复归，忌人予夺不敢有为；晋室内争百年，至今未休无暇他顾；楚室独步南疆，北上受阻止步汉东；陈蔡倚强无志，人云亦云见风使舵；秦燕远离中原，击狄退戎自顾不及；余之曹徐郯莒，无力争世仅求存续；唯有鲁室内清外廓，若得此时师出中原，联合诸侯制齐抗楚，必能称霸中原号令天下！”
闻之此言，鲁公姬同心潮澎湃，当即应言道：“寡人便信先生一言，暨与先生一道创此不世功业，鲁室三军听凭差遣！”
说鲁得成，召忽拜谢而出，回见公子纠不在话下，鲁公姬同则随之各处调兵遣将，以待举兵北上。再说道管夷吾出使宋地，便无这般顺利，行抵商丘半月有余，数访宋公子冯而不得见。按说强邦使至该当相迎才是，为何管夷吾至宋十数日而不得召见？原是宋公子捷知其来意为何，只是目下齐室乃公子小白执政，要与强齐相争，搁谁都得思量再三，由是不敢轻见管夷吾。然见管夷吾居宋十余日并无退意，亦怕公子纠一朝得势于己不利，由是只得勉强召见。高堂之上，宋公子捷致歉道：“寡人政务繁忙，以致贵使与朝久等，礼数不周，还请见谅！”
管夷吾拱手礼言道：“庶民等候一时无关紧要，但若君上因此错失图霸良机，实为君上感到可惜！”
宋公子捷拂手请言道：“愿闻高论！”
管夷吾接言道：“周室黯弱，诸侯弗管，但有治世之能者，皆欲出世号令天下，亦即称霸！宋室领袖中原百年，民富军强实力雄厚，师出中原必可成就一番伟业！若得齐室相助，则可事半功倍！”
宋公子捷讥言道：“汝乃一介庶人，所倚者不过公子纠是也！如今齐室小白执政，汝等流落鲁地何能助我？”
管夷吾大笑道：“是也！公若无意助我，我等或许只有寄居鲁地了此残生！然则公子小白决非拥败守疆之主，定将拓土强邦争霸中原，宋愿臣服否？若不臣服，又将何以与争？另有我等亦非赖死之辈，必将想尽办法，还齐临政为君！如若有朝一日，我等得偿所愿，念及今日之情，来日寻公问由，公又情何以堪？”
闻其此言，宋公子捷抵额回道：“即是如是说，寡人便应了这不情之请，四万精兵即日开赴齐境！”
说罢，即着仇牧为帅，前往商丘大营整军起行。管夷吾叩首拜谢，言道还需前往莒地请兵，当即与君辞行，驾车转道而往。不数日，宋室四万大军踏上征途，鲁室六万精兵业已集结完毕，管夷吾正往莒地而行，若再说得莒候相助，大事可成矣！然则十万兵马调动，声势何其浩大，此讯早已传遍诸侯，临淄城内更是人心惶惶。公子小白遂召鲍叔牙商议对策，逢面问日：“宋鲁十万大军蠢蠢欲动，敢问先生可有良策退敌？”
鲍叔牙慰言道：“公子莫慌！敌虽势大，然未起行，因是还未准备妥当，我等还有转寰之机！”
闻言，公子小白礼请道：“先生教我！”
鲍叔牙稍加思索，缓言回道：“据密探奏报，公子纠使臣管夷吾正往莒地而去，应是说莒襄助争夺君位，若其功成集三邦之力围齐，我则危矣！”
公子小白急言道：“应先生之言，我则必败也！”
鲍叔牙笑而望其面，轻声回言道：“公子今日当知管夷吾之能也！”
公子小白不奈道：“先声莫要说笑，敢请示之破敌之法！”
鲍叔牙回首起身，正色道：“三邦联而伐我，若得围聚成势，则我必败！破敌之法乃在阻敌合围，因是我需抢先出击，措败一邦，余则溃散，则可毕其功于一役！”
公子小白闻言大喜，拱手赞日：“先生大才，堪比成周姜尚，不亚殷商伊挚！”
鲍叔牙回礼谦谢。公子小白续言问道：“依生生之意，我当先战何邦？”
鲍叔牙负手捻须接言道：“臣意出战鲁室！俗语有言，树倒猢狲散！鲁如树，宋莒则似猢狲！鲁树即倒，宋莒猢狲自当无为而散！”
公子小白再拜赞日：“先生高论！”
说罢，即付兵符与鲍叔牙，请其为帅伐鲁。鲍叔牙受命而退。刻日准备，鲍叔牙点起六万齐军，开出临淄大营，直奔鲁地乾时而去。此刻，宋军方才行至半途，管夷吾亦刚抵莒父，突遇其变，鲁公姬同急召公子纠、召忽会商。公子纠主仆二人应召而往，不多时会聚鲁宫，鲁公姬同问日：“齐室抢先举兵，兵锋直指我邑乾时！乾时即克，曲阜危矣！谓此，二位有何高见？”
召忽随言上谏道：“鲁公莫慌！齐军此时南下，必是探得风向，以此打探我军动向，乾时虽为战略要地，然亦非不可失之地，六万鲁师在前，谅其不敢兵犯曲阜，而后并之宋莒联军，复取乾时轻而易举，进而乘胜进军临淄，一举两得也！”
公子纠亦劝言道：“联军尚未集结，政令不通难成战力，匆忙应战于我不利，鲁公定要稳住心神！齐军此举便是要乱我军心，使之盟邦猜忌而做鸟兽散，我等切不可自乱阵脚！”
闻之二人所言，鲁公姬同恼怒道：“二位说得轻巧，有道是非尔等疆土！失之乾时，士起离心，民生惧意，寡人何以领政？多说无益，寡人这便起兵赶赴乾时御敌，齐鲁大战在即，二位身为齐人，还请暂离鲁境！”
说罢，起茶送客。公子纠等心知再劝无益，亦即会意致礼告辞。回至舍下，公子纠即着快骑致信管夷吾，请其着速组合联军，以免失却错失战机。而此时，管夷吾正于莒室朝堂，与之莒候己峦火热辩驳，但闻莒君回日：“非是寡人不愿助汝，只是莒室临齐而居，实不敢与虎谋须，汝得宋鲁相助，足以抗衡齐军，莒室出师与否，无关大局，还请见谅！”
管夷吾接言驳日：“公子小白素有争世之心，若其为君，必当师出中原争霸，莒室临齐而居，必遇其害，此为君之所想耶？”
闻听此言，莒候己峦吱唔欲言，管夷吾拂袖拦止续言道：“若得公子纠为君，不敢说保莒万年，只要庶人在齐一日，定与莒人互不侵犯！”
莒候纪峦咬牙一声叹息，回言道：“也罢！为息刀兵，予民和平度日，我便应汝之请，两万莒军随时候命！”
管夷吾闻言大喜，随言道：“君上明辩，莒室日将兴也！本待居莒听候差遣，然则军情紧急，容某失礼告退，吾这便回秉公子纠，以便通联宋鲁举事伐齐！”
说罢，拱手请辞。莒候己峦虽应其言，然则心中还存犹豫，出兵与否还待事件进展而定，闻其请退，心中甚慰，遂应所请，任其离去两邦出使功成，管夷吾心情大好，驾车与路缓行。然而行至半途，接获公子纠来书，遂于心底暗道一声：“不好！”
进而弃车换马驰奔曲阜而去。世事无常，便似如此，本是必胜之战，眨眼间可能功亏一篑，未等管夷吾赶回曲阜，鲁公姬同即亲领六万大军开出曲阜，乾时大战一触即发，欲知详情，且看下回分解。