自立夏开始，孝景帝的上朝的日子也逐渐频繁。虽不是日日，但隔两三天也亲自开一次朝会。
樊霜照旧立在龙椅一旁，他的蟒袍似乎比原先更红，让人看着不大舒服。
长明手执拂尘，喊道：“有事启奏。”
“臣有本启奏。”兵部尚书李维德站出来，先前一步，应声说道。
孝景帝嗓子不清亮，喘了口气才问问：“爱卿有何事？”
“臣要参五军统帅萧燎，结党营私！”
靖王站在最前端，听李维德参奏之后，微不可查地眯了下眼睛。
“爱卿这话可要说清楚。”孝景帝连忙说，“萧燎刚回鸿都不过半年，怎么能扯上结党营私？若是没有万分证据，不可妄言！”
“在朝堂之上上奏，臣必然是有十足的证据。陛下也不要单凭他功绩来断定，他日后将会如何。数回胜仗，那是镇北百姓功劳，可不能都算在他一个人头上！”
“更何况他在胡羌近三年，谁知有没有同胡羌人做什么勾当！”
孝景帝刚想说话，就见萧燎扭过头去，直冲李维德冷冷开口：“李大人若是有什么证据，不如拿出来给大家看看。结党营私，结的是哪门子党，营的是什么私？我人不就在这儿，提镇北是做什么，打算替陛下给我论功行赏么？”
“不必油嘴滑舌，”李维德冷笑，“昨夜东市起火，你舍命救了丞相家的长孙，左卫尚不敢轻举妄动，萧统帅便要舍命陪君子。”
萧燎说：“李大人这消息来的够快，看来你觉得我不该救。”
王右丞偷偷瞄了眼靖王的神情，站出来说道：“子孙顽劣，老臣多谢世子出手相救。可要说结党营私，这未免...”
“王右丞何必这么快撇清关系？”李维德说，“若非过命之交，何必去冒这趟风险。”
“没见过。”萧燎睨着李维德说。
“冲进火中，绝大多数都有来无回，萧统帅说从未见过，那又如何把人救出来？”
魏虽风立在一侧，实在听不下去，下了很大的决心才站出来。
“陛下！老臣犬子素来与萧世子交好，犬子顽劣，此事本是我魏家的过失。是老臣着急，才去侯府请人的，陛下勿要轻信他人谗言！”
“谗言？从我嘴里说出来的话就是谗言？”李维德见魏虽风居然站了出来，心里不痛快，眉毛一竖，“如此说来，魏府也与丞相府不清不楚了？”
“好一个不清不楚，你可给我说明白了，你的证据何在？”王右丞也急，他的确是没想到，平日里乖巧的长孙竟然给他捅了这么大篓子。
他的孙女还在靖王府上，如今牵扯进来武官将军，这就是大罪！就算清白，也难免会惹人怀疑，既然在夺嫡之中选了条路，就不能有半分差池。
况且这次直接找上靖王和萧燎，肯定是许家跑不了，明眼人都能看出来。
不过靖王不好插手，与镇北绑在一起是能拿到镇北军权。可这事儿要是放到明面儿上，怕是见不着明日的太阳了。
“陛下，臣并非随口胡说！”李维德从怀中掏出一纸书信，“从丞相府通往侯府的信件，难道也做不成证据吗！”
“臣方才上朝之时，见一奴仆偷偷摸摸的在永安侯府附近逗留，便有心拦住问上一问。”李维德说，“臣家中有子与丞相之长孙同窗，况且王公子也是个风云人物，不可能认错他的字迹！”
“陛下若不信，可找人对比字迹。”李维德把信件递过去，“请陛下过目。”
樊霜朝长明使了个眼色，长明便下来接了，不紧不慢地递上去。
孝景帝看完信，没忍住剧烈咳嗽起来，拳头抵在嘴边，攥的哆嗦。
“萧燎！自己过来看！”
他本想把这信封扔下去，犹豫了一下，又递给樊霜。
樊霜肆无忌惮地大致扫了一眼，才慢慢走下台阶，将信送到萧燎手中。
“臣无话可说。”他接过来看也没看一眼，突然笑了一声说道：“但假的就是假的，模仿字迹这种事儿，也不是太难办。”
李维德面上有点绷不住，转向孝景帝说：“臣还带了人来，不知陛下是否要见？”
“见！带上来！”
那人双手双脚皆是镣铐，铁链刮蹭在地板上，衣衫褴褛往前迈着步，不敢抬头。
王右丞见着这人心下大惊，这确实是他府上之人。
李维德看了一眼王右丞的脸色，又看了看一旁稳坐泰山的许翰潮，趾高气昂讥讽道：“丞相不必着急，不如先听听他说了什么。”
于是他又转头对伏在地上的人说：“天子面前不可有半句假话，说，你今日在侯府前是做什么？”
那人的头磕着大理石砖，慌慌张张开口：“草民叩见陛下！草民也只是听主子的话才去，并非是我意愿！皇上替草民做主，草民真的不知道！”
樊霜里在阶上，声音还是一贯不掺杂任何情绪：“把来龙去脉说一遍就是，不知者无罪。交代清楚，自然会留你一命。”
“草民，草民昨夜里见着公子回来，神志不清。后来才得知公子是去了东市屏玉楼喝酒。又听近卫说，是萧统帅救了公子一命。”
“天亮时公子才醒，就即刻起身写了封信件，只叫我送去侯府，其他的一概没说！陛下明鉴！草民是真的什么都不知道。”
“草民只是去送信，并不知信上写了什么，也不认字。直到早上被李尚书抓到，草民才发觉此事不对劲，若是早有发现，就是给草民几万个胆子也不敢啊！”
他声音凄惨却很有穿透力，太极殿上每个人的太阳穴都突突地跳。
“不如这样吧，”萧燎这才看了看信，“这上面说我与王右丞来往已久，甚至拙荆也与靖王妃私交甚密。你可曾见过我，抬起头来好好看看。”
“这天底下最会审人的，就在眼前，这事儿不如就交给厂督处理。”萧燎把信还给樊霜，背着手说，“诏狱里大大小小的案子可从没出过什么差错，陛下不信我，自然也是要信厂督的。”
“我今日就在这太极殿交差了，何时李大人能还我个清白，何时统帅府再开门。”萧燎语气轻蔑。
“萧燎！”孝景帝一拍桌案，“什么意思？这是怪朕不信你？证据清清楚楚地就放在你面前，查也要有个时日，你这是什么态度！”
萧燎转过来，对孝景帝行了一礼，说：“陛下，臣并非此意。”
“半朝的武臣，都是流了半身血才能在这殿上站得住脚，如今臣刚回来，便有人红了眼，将这些莫须有的罪名强加于臣身上。”
萧燎负手踱步，慢慢说：“我踩着胡羌的人头，才得加官进爵。李大人在鸿都与别人勾心斗角的年头久了，觉得自己兵部手中的调兵权来之不易。见陛下赐我统兵之位，心生嫉妒么？”
他终于露出一点獠牙，使得满朝文武尽低下头去，目不斜视地凝视自己的笏板。不论是夺嫡，兵权，还是结党，都不是臣子们可妄言之词。显然许家也没打算再派其他人出来与萧燎争个高低，只有李维德咬牙，愤愤地紧盯着他。
整个殿内都静默无声，萧燎的官靴徐徐踏在地上，一步一步，逼得人透不过气。
他们恍惚刚刚看清，萧燎并不是鸿都中纨绔，也不是牵动朝局的棋子，他是镇北原野上砍下过无数头颅的凶悍野物，与所有人都不是一类。
“李维德，生怕别人看不出来你这想在朝堂上翻云覆雨的野心。一口一个镇北，难道是镇北欠你的？还有什么旁的本事，单冲着我来就是了。”萧燎环着李维德和跪在地上的奴仆慢慢绕，“我还有个弟弟在国子监，若他有什么闪失，不论是谁干的，你，都别想好过。”
他在许翰潮面前停下，放缓了语气，说：“许阁老，不能就因为你我之间的不如意，公报私仇吧。”
“陛下亲赐我的美人，我可得好好珍惜，不可再添旁的了。”
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散朝之后，樊霜拦住了萧燎的去路。
“萧世子，陛下请您到御书房一叙。”
御书房中仍燃着安神香，孝景帝立在书架边，对着墙上挂的尚方宝剑目不转睛。听到萧燎来之后，面色和蔼地让他坐下。
“寒崖，此事是否真的与你无关？”
萧燎说：“得陛下青眼，旁人栽赃于我，我也无话可说。依臣看来，最好是让樊大人查一查，莫要落得争议，让朝中人看笑话。”
“唉，可又要委屈你一阵子了。”孝景帝抚着额头，脸上的阴郁消散不开，“永安侯府劳苦功高，旁人艳羡也是有的。”
“查我自然没关系，可别扯上萧珩，他自幼就在鸿都读书，知道的也不多。”
“你戍边数载，朕怎么舍得让边关将士寒了心呢。”孝景帝说，“今日之事，你也不要有怨气。你常年在外，不懂得朝中的尔虞我诈，这样的事儿基本上天天都有，朕都习以为常了。”
萧燎说：“臣明白，陛下的确不容易。”
皇帝转头扫过萧燎，见他身上的腰牌已经不在了，才回到座位上，让长明上茶。
“你方才在朝中说的私事，朕也有所耳闻。你做的极好，就怕许阁老会不乐意，这不就开始挑刺了吗。”孝景帝摇头笑道，“许阁老年事已高，做点糊涂事儿也可以理解。”
“不过看这样子，你同夫人关系不错。”
“回陛下，还好。”萧燎面不改色地说。
“哈哈哈，得你心意便是。这小丫头当时非要去找皇后哭诉，皇后属实无奈，想着你们先前也是关系不错，况且她与擎南也沾亲，万不得已答应下了。”孝景帝说，“只怕赤东那边有什么怨言。”
萧燎喝了口茶，安静下来，没有开口。
孝景帝见他如此，又说：“她兄长也调去擎南了，这几年给他分的都是些个辛苦活，想着有朝一日也能赎罪。”
“你们年纪都差不太多，朕还记得清楚。当时的朕还是个亲王，如今坐上龙椅，却发觉再也不似之前那般快乐了。这人一长大，什么事儿都得变，你们也一样。”
“朕也得好好用着虞清舟，他将来能成事。不论怎么说，也得先让赤东委屈一阵子了。当然，要是来日他有什么不臣之心，朕也定不会让他好过。”
萧燎听着这话，眼神闪烁。
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等他踏出御书房时，时辰已经不早了。
再一次交了牌子，对萧燎来说也没什么可惜，孝景帝对他说的什么，他也听完就忘。虞清绝跟樊霜关系非比寻常，他不大相信，擎南传给赤东的信件不被孝景帝知晓。
只是最后一句，让他颇为在意。
虞清舟可杀，虞清绝自然也可杀。
樊霜跟在他身后出来，脸色看上去也不大漂亮。
他忍着怒火说：“萧世子不听劝。”
萧燎回头看了他一眼，嘲弄道：“哦，总要人为刀俎，我为鱼肉才算听劝？”
樊霜说：“在朝上公然撂挑子，除了萧世子，旁人也干不出来，祸患无穷，莫要牵连。”
“依厂督之言，祸患为何，牵连又为何？”
“身边就有。世子是个聪明人，总该知道掂量分寸。”
樊霜心情格外差，他心知自己不论站在何立场上，都不应该说出这种话。可今日不知怎的，如此口无遮拦。
“身边啊，”萧燎挑起嘴角笑道，“家事就不劳烦厂督关心了。如今算知根知底，我量她也不敢闹到什么地方去。”
他拿出珠串搁在手里把玩着，走到一半，又回过头来，对樊霜说：“只是她手上那镯子看着不大漂亮，兴许有一日能拆下去呢。”
樊霜站在原地，冷然说道：“颜色多了，总有一个合适的，全凭她自己所想。”
萧燎想起来昨夜下棋之时，他从虞清绝身上闻到清淡檀香，说：“从前种种，我只当她年纪小不懂事，往后可就说不过去了。”
“拙荆近日出府玩得痛快，若是冲撞了厂督，也请见谅，回府之后我自会好生管教。厂督位高权重，她没这个命，所求之事难以解决，才像个不知天高地厚的兔子一样，随处蹦跶。”
“无用便不必留在身边，更何况是让她自身难保的引路人。”
萧燎的鼻子好用，确实是能闻到许多东西。
樊霜眉梢挂冰，一柄拂尘紧攥在手中，纯白麈尾随风飘起，似乎在诉说着主人的不满。
他看着萧燎的背影，原本就轻薄的双唇，抿得更紧。
长明在一侧跪下，把头俯低，半分不敢抬起来。风带过的拂尘扫过他的衣襟，也浑然不觉，只知道现在干爹是生气了。
樊霜回了自己住所，一声不吭地坐在椅上，面色阴沉。
身旁伺候的一群内监宫女跪着给他擦拭官靴上沾染的尘土。樊霜的情绪如同万斤压在他们的脊背上，不敢直起腰身，恨不得把头埋进石板之中。没有人说话，就连呼吸都谨慎小心，没有大气，生怕惹来杀身之祸。
樊霜昨日确实是见了虞清绝一面，没有去忘忧楼，是在赌场。
忘忧楼现下已经不好使了，他们只能换一处谈话，樊霜不喜欢这地方，听到信儿的时候还想着去个清净场所。但他那日硬生生在楼下赌徒的嘈杂和叫骂之中，从午时一直坐到打更人敲着梆子提醒人们宵禁。
靖王也给虞清绝传信，问崔大人一事是否为她所为。因为崔大人回绝了许家，他也看到了信件，直奔靖王府。
为此，靖王还送过来了些银子，托樊霜捎给虞清绝。
其实往日里，靖王也不会晾着虞清绝，让她白干活，送来的物件大多珍品。只不过虞清绝觉得银子更重要，她也不想同靖王府扯上更深的关系，想来一手办事一手拿钱也不错。
樊霜一边看虞清绝给靖王回信，一边打量她手臂上没遮全的红痕。
他本应当是按常理去找虞清绝问些线索，却莫名在赌场之中坐了许久，听她讲的这些日子在永安侯府的见闻，也听她有一句没一句的抱怨。
总会有比上次更紧的束缚强加在她头上。
她也痛，有谁不是拖着一副破败残躯向前爬去呢。
“我忍气吞声，舍弃尊严，才换得如此能出来和厂督见一面，可别忘了我啊。”虞清绝苦中作乐一样打趣，叮嘱樊霜说，“永安侯府灭门的时候，大人可得记着把我捞出来！”
樊霜垂下眼不再看她的手腕，静默片刻才说：“你就这么确信侯府撑不久了？”
虞清绝没有回答，只问：“皇上手里有多少军？”
“除了赤东和镇北，最起码是有擎南，剩下各地守备军也都在手里。”樊霜思考一下，又问了一次，“你觉得他要反？”
“诶不是，我可没说，我是觉得萧燎这人天不怕地不怕的。”虞清绝赶紧解释。
樊霜说：“你不也一样吗？”
这回是虞清绝好好思忖一番，说：“嗯...也不太一样。他不怕是因为镇北金戈铁马所向披靡，我不怕是因为我一向只能破釜沉舟，这哪能一样呢？”
萧燎什么都有，而她什么都没有。
虞清绝语气平静，就连樊霜也听不出她的情绪。或许她是真的无所谓，反正早已经活在伤口之中了。
樊霜问道：“今日不喝酒了？”
“不了，误事。”