一片黑暗。 我……是谁？ ——这是涌入他脑海的第一个问题。 在这一片黑暗中，记忆仿佛也显得不那么可靠了……在大脑里那些属于过去的残片、生活的遗骸中，他一时间只能找到一些鲜明的色彩： 蓝，冰霜的蓝，一如滑翔在高空中的幽魂，用他们半透明手指散播下来的寒冷死亡； 红，烈焰的红，燃烧弹在身边炸裂的时候，鲜红会吞没你的视野，但在此之前，你最先听到的竟然是如精灵咏叹调一般的微风的吟哦…… 黑，最后是黑，从那以后，一切就都陷入了黑暗，就好像是光荣联邦那沉寂的夜空…… 现在，一切也都是黑的。 他沉浸在这片漆黑里，用迟钝的思维，勉强在一片空洞中挖掘出了一个熟悉的名字： 科德温。 他恍惚想起来，这就是自己的身份。 这就是他几十年无用生涯的缩写： 光荣联邦“炼狱之锤”师团上尉，庇西斯·科德温。 对……科德温上尉迷茫地想着，之前发生了什么？ “炼狱之锤”……他跟着师团穿越了尘埃山脉，进入了人类帝国的裂魂之地荒原……他们不日就要北上渡过狮心河，直逼人类帝国南境、为伟大的战神赢得胜利与荣光…… ——直到这些为止，记忆还都是清晰的。 但，之后发生了什么？ 科德温上尉在一片黑暗中，痛苦地整理着自己的思绪—— 空袭。对，空袭。师团的驻地遭到了空袭，当时他们正驻扎在两道山岭中间的谷地里，以期躲避呼啸的寒风。 马尔科那小子不是还跟自己请示，要去侦察前路吗？ 说起来……马尔科在哪儿？马尔科·烈风，烈风师团长的宝贝儿子？ 对于这个问题，科德温上尉想不出答案——因为他所有的记忆，就停止于这么一个刻骨铭心的场景： 当他从撒尿的地方转过身来，整个“炼狱之锤”营地都已经化为了封锁着白霜的废墟残迹，向他跑过来的兽人士兵，被一颗长枪般尖锐的冰晶贯穿了颅脑，半透明的幽魂如女武神般游行在高空，而一颗燃烧着的火球从西方向他疾速袭来—— ——一切，归于黑暗。 战神啊……在伸手不见五指的黑暗中，科德温上尉突然感觉自己浑身都在颤抖：战神啊……都发生了什么？ 我还没死吗？ 我这是在哪儿？ 马尔科呢？ 烈风师团长呢？ “炼狱之锤”的……兄弟们呢…… 他想要站起身，却分明感觉到腿部传来了巨大的阻力，小腿上传来的紧绷感，让他意识到，自己好像是被绑在了某个椅子状的东西上…… 黑暗中什么也看不见，科德温上尉想要抬手摸摸脸，同样失败：似乎同样有绳子一样的东西，把他的手臂也束缚在原处，唯有手指能够稍微移动，指尖传来的则是金属特有的冰凉触感。 巨大的恐慌向他袭来，他想要喊点什么，却因为一股毫无来由的恐惧而吞了声。 然后，就是一声击破鼓皮般的炸裂巨响。 科德温上尉眼前一花，等到视觉恢复，原本的一片黑暗中，已经出现了一颗巨大的白色照明水晶——耀眼的白光向老兽人脸上直直刺来，让他连睁开眼都很困难。 不过，在光晕的边缘处，他还是看到，自己面前有一张长长的铁桌，桌子对面似乎坐了些什么人，但对方具体的面目部位，却由于耀眼照明水晶的存在，而令他无法直视。 但凭直觉，他意识到桌子对面的应该不是兽人同胞。 “姓名。身份。”
桌子对面的神秘人冷冰冰地道，用的是帝国通用语。问完一遍后，神秘人又用生硬的兽人语重复了一遍，似乎是怕他听不懂。 在白光照射下头脑一片混乱的科德温上尉，恍惚知道自己除了回答，没有别的选择。 “科……科德温。庇西斯·科德温。”
兽人老兵结结巴巴地答道，“我、我是‘炼狱之锤’师团第四旅第二营副营长……庇西斯·科德温……上尉。”
桌子对面传来了沙沙的声音，似乎是有人用鹅毛笔在纸上记录着什么。 “我……我在哪儿……”科德温上尉虚弱地问道，尽可能地侧着脸，以期躲避白光的直射，但收效甚微。 对面的人沉默了片刻，然后用兽人语冷冷地道： “这是一场审讯。你没有提问的权力。继续回答我的问题，籍贯？”
全身受制的科德温上尉别无选择，只能老老实实地交代了自己的家乡所在。 此后，类似的讯问持续了二三十句，桌子对面的神秘客，事无巨细地了解了科德温上尉失败人生中曾经历的每一件事、甚至还逐一确认了他远在光荣联邦家乡的部族亲属。 在这场莫名其妙的审讯中，科德温上尉的大脑也逐渐恢复了清明，他也大致推断出了自己的处境： 他被俘虏了，毫无疑问。 铁桌对面的、照明水晶庇护下的审讯者看不清面目，但对方的兽人语带有明显的帝国南方口音——类似的口音，科德温上尉曾经在帝国来的人类行商那里听到过无数次。 所以……科德温上尉一边回答着对方冰冷的讯问，一边绝望地想着，我……我没死，但我被人类杂种给俘虏了……战神啊……可“炼狱之锤”现在怎么样了？我的战神啊…… 科德温上尉这么胡思乱想着，昏头昏脑地答完了三十多个问题。 最后一个问题是，“帝国境内有谁认识你”。 科德温上尉给出一个“没有人”的如实回答后，桌子对面的人类审讯者终于陷入了沉默。 传来了一阵纸张摩擦的沙沙声，大概是人类审讯者仔细整理了一下，铁桌上用来记录审讯内容的纸页。 然后，科德温上尉透过光晕的边缘，隐约看到审讯者微微扭转过身，似乎是朝着一直站在他背后的另一个人用通用语低声道： “您还有别的要问吗？”
回答的，则是一个听起来相当年轻的声音： “剩下的我来吧。”
椅子与地板传来的摩擦声。审讯者站起身，把座位让给了他身后的那个人，那个听起来年轻，但语气却很沉稳的人类。 这个人类伸手打了个响指。 又是“砰”的一声巨响，充斥在视野中的白光消失了，照明水晶黯淡下来，科德温上尉的眼睛花了好一阵，才适应周围光线的变化。 随着视觉的恢复，周围的景象映入眼帘。 科德温上尉发现，自己正坐在一只精钢材质的、似乎是专为审讯而打造的靠背扶手椅上，手脚不出意外地都被粗麻绳固定在了椅子上； 这里是一间颇有人类风格的起居室，但墙上的宗教花纹壁纸都有些剥落，墙角也长着霉，似乎很多年没有人在这里住过了； 房间有窗户，但拉着厚厚的窗帘，导致科德温上尉也看不出，此刻外面是白天还是黑夜——为整个房间提供照明的，就是那颗用绳子吊在天花板上的、光照强度可以自由控制的巨大照明水晶。 而在上尉的对面，则是一只铁桌，桌子对面有两个人类： 坐着的，是一个身穿黑底金纹华丽短袍、看起来就不像凡俗之辈的黑发年轻人，站在这年轻人背后的，则是一个身穿灰军服、面容冷峻、腋下还夹着书写板的人类军官。 科德温上尉意识到，刚才就是这个人类军官在审问自己。 “自我介绍一下。”
桌子对面的年轻人类微微一笑，用的是只有人类贵族子弟才会学习的那种中古兽人语，表情也和善得不像是在和俘虏说话，“我是艾略特·伊戈尔，帝国霜枫岭公爵，总裁南方军务……不好意思，也是击败你们‘炼狱之锤’的、这场战争的胜利者。”
科德温上尉的心中在呐喊： 战神啊！他说什么？！ 胜……“胜利者”？！ 不会吧，这不可能是真的…… “炼狱之锤”输了吗？！不，他一定是在撒谎，即使我被俘虏了，但光荣联邦的精兵，是不可能输给人类的啊…… 但表面上，他只能勉强挤出了一个比哭还难看的笑容。 “从你的眼神，我可以看出来你并不相信……你们‘炼狱之锤’的失败。”
自称艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵的年轻人微笑道，“你们联邦兽人对于胜利的信仰一直让我很钦佩……不过，我觉得你不妨看看这个……肖恩。”
年轻的人类公爵摊开手，一旁的人类军官则毕恭毕敬地把一柄长剑端到了他手上。 人类公爵从桌后微微探出身子，将那柄长剑递到科德温上尉眼前。 老兽人的瞳孔瞬间缩紧了。 因为一瞬间，他就认出，眼前的这柄剑，正是烈风师团长平日里挂在腰间的那柄指挥佩剑！ 战神啊！什……什么…… 师团长的剑，怎么会…… 科德温上尉心头还在剧震，人类公爵已经收回烈风师团长的指挥剑，云淡风轻地搭着手指微笑道： “不妨告诉你……你们‘炼狱之锤’师团，已经被我们霜枫岭全歼于裂魂之地。你们古利特·烈风师团长的脑袋，我已经叫人去取了，如果你想看的话，一会儿也可以给你欣赏一下。”
“我我我我我……”科德温上尉只觉大脑一片空白，一颗颗汗珠正从他额头的绿色皮肤不断向外渗出。 “不过，我亲爱的庇西斯·科德温先生。你是幸运的。”
年轻的人类贵族继续微笑道，“当你在‘炼狱之锤’的兄弟们勇敢赴死的时候，我们的哨兵发现你倒在红河谷的废墟里，而且从当时的情况看，你似乎是在逃跑……而你刚才的口供也证实了这一点。”
年轻的人类贵族歪了歪脑袋，饶有兴致地打量着科德温上尉，玩味道： “所以，坐在我面前的，竟然是一个临阵脱逃的联邦兽人……科德温先生，我说得对吗？”
科德温上尉只觉脸上一阵燥热，巨大的羞愧感从胸口涌出。 此时此刻，面对一个年轻人类的诘问，这个兽人老兵竟然羞得连一个字都说不出来： 堂堂联邦兽人，堂堂“炼狱之锤”师团，从来只有战死疆场的烈士，哪里有过畏战脱逃的懦夫？ 夏侯炎欣赏了一会儿这兽人逃兵的窘态，摆摆手轻笑道： “科德温先生，无需感到羞愧……求生是生命的本能，人类如此，你们兽人也一样。你当时只不过是凭借本能作出的决定而已，这不是错事。”
科德温上尉艰难地点了点头，但脸上还是火辣辣的。 “所以，你瞧，我亲爱的科德温先生。”
夏侯炎并没有看科德温上尉，而是欣赏着手上那柄烈风师团长的指挥剑，“在红河谷，在东裂魂之地，我和我的军队杀了无数的兽人，但我们没有杀你——理由是，我需要一个答案。我需要知道，你，在现在，是否还和当时一样有着求生的本能？”
说到这里，夏侯炎抬起头，用冰冷的眼神，直勾勾地盯着科德温上尉颤抖的眸子，问： “庇西斯·科德温先生，你是想死，还是想活？”
科德温上尉只觉整个胸膛都如同被抽空了一般。他恐慌地看着桌子对面的年轻人类贵族，从小到大听过的无数部族箴言，联邦士兵前辈的谆谆教诲，以及心中的至高圣神似乎都在怒吼，让他啐对面的人类一脸唾沫，然后像个真正的兽人英雄一般慨然受死、与千百“炼狱之锤”弟兄一去共享死亡的荣光…… 但，最终，他用颤抖的双唇吐出的，却是微不可闻的一句： “我……想活……” 年轻的人类贵族，看起来很满意，但似乎又有点失望。 “很好。科德温先生，我觉得自己已经大概了解了一些，你们兽人一族的求生本能了……”人类贵族玩味地道，“现在，我们霜枫岭，需要你去帮忙做一些事情——作为俘虏，你没有任何选择余地，懂吗？”
科德温上尉颤巍巍地点了点头，心口仍然因为自己的懦弱而痛如刀绞。 “你对穿法师袍没有什么排斥吧？你以后可能要经常穿了，虽然尺寸不太合适，但我会安排人改大几号的……”夏侯炎指了指桌子一侧，科德温上尉这才发现，那里堆着一件皱巴巴的长袍，“此外，你还需要背一些台词、演几出戏，这些东西的布置，肖恩都会负责的。最后，你以后就不是庇西斯·科德温了，你要换个名字。就叫……嗯……就叫‘耐奥祖’好了，我一直都觉得这名字很不错。”
年轻人类贵族自顾自嘀咕了半天，科德温上尉听他说完，才颤声道： “尊、尊敬的人类公爵大人……如、如果我按您说的做了，我就、就不会死，对吗？”
令科德温上尉万分错愕的是，人类贵族听了这话，竟然哈哈大笑了起来。 “谁知道呢？”
夏侯炎笑完了，伸出手指，轻轻一点。 科德温上尉惊恐地看到，这个年轻人类的指尖，竟然涌出了灰色的雾气！ 更为惊悚的是，随着年轻人类的手指一点，科德温上尉就不由自主地低下了头，如同被这个人类的动作所操控的牵线木偶一般。 在无尽的惧意中，科德温上尉被迫低垂着头颅，听到这个名叫“艾略特·伊戈尔”的人类贵族，在桌子对面笑道： “果然，死灵法师还是由活死人扮，这才显得够味啊，我亲爱的科德温……啊不，‘耐奥祖’先生……”