次日，傍晚时分。 刚刚踏入“翠鸟之羽”酒馆的孔雀城居民们，都出现了一刹那的恍惚。 原本，“翠鸟之羽”就算是这座矿业小城中，比较奢华的娱乐场所，若非如此，它也不会被驻扎于此的南方贵族们鸠占鹊巢，当成了临时会议中心； 然而，孔雀城的客观物质条件就摆在那里，即使是城中数一数二的“翠鸟之羽”，论起装潢和修饰风格，若是真放到岩溪城、蔷薇城乃至帝都这些大城市，和真正的纸醉金迷之所比起来，仍然是相形见绌。 “翠鸟之羽”唯一的亮点，或许也就是每晚有些游吟诗人弹着鲁特琴唱起千篇一律的老套情歌，再加上有些涂脂抹粉的本地娼妓游曳在酒桌间寻觅顾客罢了——如果哪天某位风尘女被灌多了酒、趁兴冲到舞台上跳一支乱七八糟的单人华尔兹，那就算是顾客们今天走运，碰上难得的好戏看了。 ——总而言之，“翠鸟之羽”与孔雀城酒客的娱乐生活，就是如此的匮乏而无趣；这家边陲酒馆里的日常景象，基本也就是昏昏欲睡的酒客、愁眉苦脸的歌手和膀大腰圆的妓女的各色组合罢了。 但饶是如此，作为孔雀城中的“高端娱乐场所”，“翠鸟之羽”也不是城中那些穷苦矿工去得起的——这家酒馆的主要顾客还是城中那些家底殷实的富商和小工坊主，而自从南方贵族进驻以后，出没在“翠鸟之羽”中、想要和贵族老爷们攀关系的本地乡绅也多了起来。 而这些“翠鸟之羽”的常客，今天走进这家小酒馆时，都差点以为自己进错了地方： 走进“翠鸟之羽”的门扉时，首先涌入鼻端的不再是往常的朽木气味，而是一股沁人心脾的栀子花香气，直让人觉得一步踏进了某位皇室贵族的后花园——而只有那些曾经到过北方繁华地带的有识之士，才能隐约想起，这正是时下风靡帝都的香水“风霜雨露”的独特香型！ “风霜雨露”是帝国皇室礼仪司采用精灵古配方调配的香水，主要供皇家重大场合使用，仅有少量外流，市面上的一瓶香水，甚至比等体积的液体黄金还要贵上不少！ 向来只在帝都圣光大教堂等少数场合一品此香的南方名流们，差点以为自己是在做梦——在这穷乡僻壤的南方小城，在这耗子苍蝇群聚而居的小酒馆，是哪个暴发户竟然用如此名贵的香水点缀空气，真可谓焚琴煮鹤、暴殄天物！ 不过，现实很快向他们证明：你们丫的没在做梦。 因为在自己的手臂上狠狠掐上一记之后，他们不仅没有从梦中惊醒，反而因为剧烈的疼痛，五感变得更加清晰了。 于是他们看到，“翠鸟之羽”原本破旧的、神似抹布的烂窗帘，已经被换成了缀有金色流苏的血红绸帘，布料流溢着光彩的表面上，精致点缀着栩栩如生的淡金色展翅雄鹰； 于是他们看到，这家酒馆原先的燃油吊灯，已经被一颗巨大的、水晶包裹的悬浮照明水晶取代，照明水晶发出的魔法光芒，经过水晶的多重折射，给整个空间都扑上了一层奢华与迷离的彩妆； 于是他们看到，“翠鸟之羽”原先有青苔蔓延滋长、一踩上去就会咯吱作响的旧地板，好像在一夜之间被人扒了个干净，转而铺上了油彩锃亮、光滑可鉴的柚木——而就连“翠鸟之羽”那些脏兮兮的酒桌、座椅，也被从头到脚换了个干净，变成了盖有刺绣白桌布、如大庄园用餐厅一般的圆桌，以及一只又一只透着奢华的红丝绒靠背椅。 甚至，此时此刻传入客人们耳中的，也不再是调弦不准的鲁特琴声和游吟诗人们呕哑嘲哳的恶劣嗓音，而是悦耳动听的风琴拨响与悠扬的小提琴声。 所有刚刚走进“翠鸟之羽”一楼大厅的本地宾客，都会无声地骂一句“我草”： 这地方，还是之前那个头流脓、脚生疮的小破酒馆吗？！ ——似乎，的确不是了。 因为在酒馆的主墙上，焕然一新的吧台背后，“翠鸟之羽”店主原先悬挂的大翠鸟标本已经不翼而飞，取而代之的则是一面巨大的金苍鹰盾徽，以及用烫金花体字写有“伊戈尔家族驻狮心河北岸办事处”的横幅旗帜。 个别性格急躁的来宾，在短暂的震撼与失语过后，便会急切地左顾右盼，张开嘴想要大声讨论一下这破地方到底发生了甚么； 每当此时，就会有一个人情练达的本地老乡绅迅速竖起手指放在唇边，直到确认这厮不会贸然高声语、惊动天上人以后，方才小心翼翼地指指大厅的中央地带： 在那里，最正中、正对着酒馆舞台（原先就是个小角落，但现在已经搭起了帷幕）的几张圆桌旁，满坑满谷地挤满了大人物： 孔雀城平民们日常难得一见的、穿金戴银的南方贵族老爷们，此刻在“翠鸟之羽”的大厅里，陷入了“侯爵遍地走，伯爵不如狗”的泛滥状态： 略有见识的来宾们，凭借着各位贵族先生服饰上的纹章，勉强辨认出了巨鲸城侯爵莫比·迪科、涌潮城侯爵拉·瓦格等几位大人物，而更令他们震惊的是，坦然坐在正中偏右地方的那个小个子，似乎正是堂堂帝国南境总督安东尼·迪米特里大人！ ——至于孔雀城居民们的老熟人，孔雀城城主索斯伊斯特男爵，此刻竟然只能陪坐在最边缘的角落里，正满脸谄媚地给身旁某位侯爵大人斟着葡萄酒。 自从南方各大领地组建联军、进驻孔雀城以来，本地名流们或多或少都见过这些南方领主几面，可却从来没有看到他们如此齐聚一堂的景象——这也难怪，因为除了在每天的军事议会上吵架以外，这帮贵族可是向来不会和那些自己看不惯的政敌同处一室的。 但就在这天傍晚，这帮子人模狗样、道貌岸然的南方贵族，竟然就真的规规矩矩地坐在“翠鸟之羽”的大厅里，一个个神情严肃得活像是正在上课的小学生。 当绝大多数宾客被这个豪华阵容震撼在门口，和其他本地名流一般挤作一团、进退失据时，也有少数敏感者发现了问题关键： 在所有落座贵族的正中间、被所有南方领主大人众星拱月供在核心的，居然是一个年纪轻轻、面容俊朗的黑发年轻人——此人身着华丽板正的大红军服，怀里坐着一位头发深褐、眼眸发紫的冷艳美人，在一帮老而不死的油腻贵族之间显得何其耀眼！ “这孙子谁啊”一类的低声询问，迅速在宾客们中间传播开来。 于是，就会有到场较早的本地名流现学现卖，向后来者指出这位英俊潇洒的年轻领主，正是总裁南方军务的霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人！ 此时，这些本地名流的脸上便会露出与有荣焉的骄傲光彩，仿佛他们只要能说出霜枫岭公爵的名字，就表明自己跟尊贵的艾略特·伊戈尔大人熟络得可以推杯换盏、称兄道弟——但实际上，他们也才是刚刚听别人说的。 如果换在几天前，“艾略特·伊戈尔”这个名字落在孔雀城居民耳中，跟听见有人放了个屁也没什么区别。 但经过霜枫岭政治部和《领主今天吃什么》的大力宣传，这些狮心河北岸人早已熟稔于心：那堂堂霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，不就是之前在帝都凯末尔庄园立下汗马功劳的英雄小将，不就是绥靖荒原、护佑商队的模范领主，不就是率两千人马击退上万兽人精兵、得保南境平安的卫国战神吗？！ 可他们谁也没想到，这两天来大名早已如雷贯耳的艾略特·伊戈尔，竟然真的是这么一位嘴上没长毛的年轻俊后生！ 他们更没想到，权势如中了点燃咒一般疾速扩张、转眼间已经威压整片帝国南境的霜枫岭公爵，如此一尊大神，此时此刻却安然端坐在孔雀城“翠鸟之羽”这么一座小教堂里！ 于是刚刚走进酒馆大厅的本地顾客们，更加动也不敢动了： 天可怜见，他们就是赶着“翠鸟之羽”平时开门营业的时间过来，想着过来整点薯条整点酒的； 可大厅里这权贵集结的诡异大场面，怎么就偏偏让他们赶了个正着？ 结果，刚进屋的人迫于气氛不敢挪动，后面的无畏无知者还在往酒馆里挤，转瞬间翠鸟之羽的门口就陷入了严重的交通堵塞，恰似傍晚下班时分的北平主干道。 眼看着宾客们摩肩接踵就要酿成踩踏事故了，万众瞩目之下的霜枫岭公爵，突然松开环在那冰美人纤腰上的手臂，从座位上站起身来，微笑着转向堵在门口本地顾客们。 说来却也奇怪，原先这大厅里还不乏窃窃私语的嗡鸣声，但随着夏侯大官人这一起身，整个“翠鸟之羽”都瞬间安静下来，就连一直在流畅演奏的风琴和小提琴，都停滞了半个拍子。 然后，众人只听得年轻的霜枫岭公爵大人朗声道： “各位！今天，‘翠鸟之羽’有一场发布会要在所有南方领主大人的见证下举行——也请刚进门的大家不要紧张，诸位作为孔雀城本地市民，也不妨和我们一起旁听这场发布会，作为平民朋友中的见证人！不过要请各位保持安静，到后面落座，感谢大家。”
一番话说完，夏侯炎也不等任何回应，自顾自、施施然，重新坐了下来，一张魔爪也就势重新拂上了凯伦·勒佩格小姐冷冰冰的翘臀，顿时引起了凯伦的不忿瞪视。 而门口的本地宾客们，一时间都有些恍惚： 堂堂一位公爵大人，“总裁南方军务”的艾略特·伊戈尔老爷，说话居然这么平易近人的吗？ 像他这种大领主，不是应该不屑于和我们这些平民开口的吗？ 即使是需要维持秩序，那不也应该由手下的骑士、侍从代劳的吗？ 不过困惑归困惑，既然伊戈尔大人发话，众人总不好继续挤在门口，于是就小心翼翼、你谦我让地鱼贯而入、站到了贵族老爷们的后排： 虽说大厅里还空着许多桌子座位，可孔雀城的百姓们，是断然不敢和这些帝国贵族一起坐下的。 而即使站到了大厅后部、稀里糊涂变成了公爵大人所说的“见证人”，他们心中仍然是疑窦丛生： 刚才，伊戈尔大人好像说这是场“发布会”？“发布会”是什么玩意儿？怎么南方的贵族老爷们全都来了？ 可、可我就是过来喝酒的啊…… 妈妈，我想回家…… 其实，这些孔雀城平民不知所措，坐在前排的南方贵族们又何尝摸得着头脑了？ ——他们前天晚上刚刚被夏侯大官人当众打了脸也吓破了胆，整整一天都缩在临时住处琢磨着该怎么把布防中的罪责推到别人身上，结果今天中午突然就收到伊戈尔开拓军士兵送来的邀请函，说是请他们晚上去“翠鸟之羽”开“发布会”？ 这……艾略特·伊戈尔这小鬼到底在搞什么？ 当然啦，邀请者是总裁南方军务的霜枫岭公爵，自己更是刚刚理亏被修理过，南方贵族们心里嘀咕归嘀咕，还是不敢不来的，甚至赶在邀请函预定的开始时间以前提前全员到场。 于是，就有了“翠鸟之羽”大厅里的这诡异一幕。 前排是忐忑不安坐着的贵族们，后排是万分不解站着的平民们。 眼看着前方乌泱泱一大片尊贵人头，甚至不乏脑回路清奇的平民宾客突发奇想：他们突然意识到，如果这时候他们抄起个斧子冲到前面乱砍乱杀，岂不是整个帝国的南方贵族圈就会崩溃于一夜之间？毕竟，这可是棒打侯爵瓢舀伯爵的不二奇观啊！ 好在，于大厅角落里身着“傅里叶变幻装甲”、手持大锤巨斧、浑身充斥的暴力元素足够拿个R-48分级的伊戈尔开拓军士兵们，足以让潜在的犯罪者放弃一切大胆想法。 眼看着人到得差不多了，夏侯炎便再次起身，徐徐走到了刚被崭新布置好的大厅舞台上。 整个空间再一次安静下来，音乐也停止了演奏。 所有人的目光都投向了这位年纪轻轻、浑身上下却压迫感十足的霜枫岭公爵，想要听他有何高论。 夏侯炎站在舞台正中，打了个响指，“音量增幅”魔法的光环便将他笼罩在内。 然后，领主大人微笑着开口道： “诸位，非常抱歉占据了各位的时间……我是艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵，裂魂之地荒原的守护者，以及……尊敬的巴西尔三世陛下任命的总裁南方军务。”
一番自我介绍说完，满室寂静，连个掌声都没有。 这不仅是因为大家其实早就知道丫姓甚名谁，也是因为刚被修理过的南方贵族和满屋子平民一样，都因为巨大的压力不敢稍有动作——在这种场合下，连率先鼓掌都是需要勇气的。 夏侯炎早就料到了这种气氛，哈哈一笑，继续道： “如诸位所见，我们霜枫岭和伊戈尔家族，要在这个美好的夜晚，在这家美丽的酒馆——也是未来的‘伊戈尔家族驻狮心河北岸办事处’——召开一场发布会。我们要向各位发布的消息，我相信最近几天关注《领主今天吃什么》刊物的先生们肯定也很关心——就是关于我们伊戈尔家族在战场上发现的、与帝国政治内幕有关的惊天秘密。”
此言一出，所有人的腰杆都直了起来。 的确，在本日的《领主今天吃什么》上，虽然有《神龙侠侣》下一个章节的连载（讲到了一种需要男女合力修习的神秘魔法），但关于那个早有预告的“惊天秘密”，却并无只言片语。 众人这才反应过来，原来霜枫岭公爵是打算在发布会上公开这个秘密！ 不管台下的窃窃私语，夏侯炎继续微笑道： “具体说来，是我们伊戈尔开拓军在战后清扫战场时，发现了这次战争之中，光荣联邦之所以能屡屡得利的内幕——具体说来，我们发现帝国贵族中出了一位内鬼，他已经暗中投靠了兽人。”
简简单单一句话，在众人心中激起了惊涛骇浪： 竟然有人类贵族，投靠了兽人杂种？！ 有的南方领主因为参与了圣奥古斯都节，早已熟悉霜枫岭公爵在凯末尔庄园锄奸抓内鬼的经过，可他们万万没想到，伊戈尔大人竟然在南方又抓了一个内鬼？！ 霜枫岭公爵这是受的什么教育？治安官出身吗？！ 夏侯炎不等纷乱平息，就继续道： “我们在兽人的尸体上，发现了铁一般的物证，即这位人类贵族向光荣联邦提供的，一种大规模的杀伤性武器……” 说到这里，他从怀里掏出一只装着不明液体的小瓶在众人眼前晃了晃，但没等大家看清，领主大人就又把盛有“大规模杀伤性武器”的瓶子塞回了怀里。 “不过嘛……我相信人证应该比物证更有效。”
夏侯炎微笑道，“各位，让我们掌声欢迎我们在此战中俘获的、这位强大的兽人死灵法师——耐奥祖先生！”