拦路的，是一扇嵌在洞窟石壁当中，足有三四人高的硕大门扇。 这门扇色泽乌黑，在照明水晶的映射下，反射着妖异的金属样光芒。 对于老资历的霜枫岭嫡系来说，这一幕真是见怪不怪——毫无疑问，这是一扇由精灵铁木打造的秘门，无疑出自上千年前那些尖耳朵先辈的手笔。 当初，领主大人带着一群人去抢劫龙骨峰藏宝库的时候，也是被同样的一扇精灵防盗门挡住了去路。 铁木门板一侧的石壁上，远古时代留下的精灵铭文隐约可现。 卡尔维诺·灵歌大师眯起眼睛，读出了最上面一排擘窠大字： “第七塔伦蒂诺软钢矿场。”
事到如今，盗墓……啊不，考古资历深厚的夏侯炎，自觉也有点经验了：精灵一族每走到一处就要刻字留念的习惯，跟狗遇到电线杆子就想撒尿标识领地的习性颇有异曲同工之妙。 正在遥远的霜枫岭写小说的薇尔芙，没来由打了个喷嚏。 “大师大师……”靠在夏侯炎怀里的玛莲娜瞪大了眼睛道，“下面那些字迹说的是什么？”
说来令人惊讶的是，这个看起来如杜鹃花一般娇嫩的猫人女孩，一路上却丝毫也没有因为队伍里那些暴力特征明显、犯罪历史众多的霜枫岭士兵，而显得担惊受怕、胆战心惊。 正相反，玛莲娜极其迅速地以她和善可亲的态度（以及临时老板娘（之一）的身份），赢得了霜枫岭一众马仔的尊重。 特别是卡尔维诺·灵歌大师和其他的精灵法师，对玛莲娜的态度更是如老父亲一般和蔼，大抵是因为精灵与亚兽人同为大陆上的受压迫种族，天然站在同一阵线之上。 然而，此刻当玛莲娜出言询问时，卡尔维诺·灵歌大师的脸色却突然尴尬起来。 “呃……就是……这个……那个呗……”灵歌大师挠了挠头，“下面的小字，主要刻的是当初开凿这座矿场的经过……之类的。”
“哦？”
夏侯炎兴致盎然地道，“那大师您给我们翻译一下吧！我还挺想知道，一千年前的精灵族是怎么开凿矿洞的！”
看卡尔维诺·灵歌大师的脸色，他似乎并不太乐意接到这个命令。 不过，领主大人就是领主大人，身为北方暴雪法师团副团长的灵歌大师，当然也没什么拒绝的权力，只能嗫嚅着开始了翻译： 在一千多年之前，“神话纪元”的终末时刻，被各族叛军打得人仰马翻的精灵大帝国，把救亡图存的最后希望，放在了精灵工匠们刚刚开发出的新型魔法金属“塔伦蒂诺软钢”上。 事后看来，这无疑是一个病急乱投医的荒唐举动——人类、矮人、魔族等其他种族能够凭借魔法金属技术崛起、乃至推翻精灵大帝国的残暴统治，并不意味着被时代车轮抛在身后的精灵一族也能照猫画虎。 专精于植物魔法的精灵，压根就没有任何冶金科技树上的积淀，“塔伦蒂诺软钢”注定只是一根过于脆弱的救命稻草：其后的发展也顺理成章，“塔伦蒂诺软钢”虽然性能超群，却因为难以充能而并不实用，精灵大帝国也在不久之后彻底崩溃，大陆上最高贵的精灵一族从此迎来了永无天日的黑暗年代。 不过，仅从铭文看来，在相当长的一段时间里，精灵工匠们还不了解“塔伦蒂诺软钢”的诡异性质，尚且对这种有望“拯救精灵一族”的新发现抱有信心。 钢锯峡谷的“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，正是在这种盲目乐观的情绪中建成的。 由于当时的精灵大帝国已是内外交困，整片海文大陆上义旗四举，因而这座矿场也选择修建在了尘埃山脉以东、这个当时的蛮荒地区，以期躲避各族义军的袭扰。 只会种花、不善挖洞的上古精灵，到底是如何在这悬崖绝壁之上挖出了一口矿洞，这个疑问还令在场的霜枫岭众费解了好一会儿，直到卡尔维诺·灵歌大师嗫嚅着给出了答案： 靠魔法，而且是……禁忌魔法。 为了获得开凿坚石磐岩所需的能量，当时几乎已经被时局逼往疯狂的精灵们，在钢锯峡谷布下了禁忌法阵，并将当时居住于此的上古亚兽人集体放入法阵献祭。他们足足花了三千条亚兽人的卿卿性命，这才终于用生命魔法，在峡谷绝壁上刨出了这座矿场。 此言一出，众人哗然，身为亚兽人后裔的玛莲娜更是小脸一僵，头顶的猫耳朵一阵颤抖。 不过听闻此言，夏侯炎倒是没有像其他愤青那样义愤填膺，不过是有些感慨： 每一个外表光鲜的昌盛文明，背地里几乎总会有见不得人的邪恶秘辛，资本的原始积累一律沾着鲜血与肮脏的东西，这是崛起之路上谁也无法逃脱的血酬定律。比起大西洋航船上的黑奴、伤溪河畔的印第安土著，屠杀三千亚兽人还真不算什么惊世骇俗的人道惨剧。 当然啦，每当探寻一次精灵大帝国的远古故事，就会发现这帮子尖耳朵先民羞于见人的一段黑历史——这件事的确是有点让人发噱了。 卡尔维诺·灵歌大师和其他精灵，现在已经肉眼可见地想找个地缝钻进去。 该说不说的，此情此景也只有埃尔德里奇这厮够有娱乐精神，咧着大嘴讲了个地狱笑话： “亚兽人，啊，也算半个兽人嘛。精灵杀了三千亚兽人，等于也算是，啊，杀了一千五百个兽人！牛逼啊！”
玛莲娜和精灵们一齐对他怒目而视。 眼看着这支探险队就要起内讧，夏侯炎赶紧清清嗓子，示意卡尔维诺·灵歌大师继续往下念。 有道是天理昭彰，报应不爽。 以亚兽人性命为祭、换取工程进展的精灵包工头们，最终也没捞到好下场：很快，他们就在实验中发现了“塔伦蒂诺软钢”的不堪大用，而在尘埃山脉以西，精灵大帝国已然灭亡的消息更是接踵而至。 最终，这群绝望的精灵工匠们关闭封存了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，在手拉着手西面而拜后，集体跳下了悬崖，给日落西山的精灵帝国陪了葬。 古今多少事，都付笑谈中。精灵工匠们的命运与结局，又是引得众人一阵唏嘘。 唯有身为亚兽人的玛莲娜，心里还惦记着这帮工匠的恶行，气鼓鼓地嘟囔了几句： “好死喵！真是好死喵！”
“这个历史小故事告诉我们，绝对不能在尖端技术上被人卡了脖子。”
夏侯炎拍拍手，哈哈一笑，“行啦，开启矿场大门吧！”
灵歌大师巴不得赶紧丢掉这些历史包袱呢，急忙点了点头，走到矿场大门前。 想当初，领主大人为了进入龙骨峰的精灵藏宝库，是让精灵后裔薇尔芙义务献血，这才开启的大门； 不过，这一出《薇尔芙卖血记》今天倒是不必上演了：身为魔法大拿的灵歌大师，只是站在门前低声吟唱了几个音节，铁木大门内嵌的魔法回路就爆发出了灼眼的强光，厚重的木门扇更是“吱呀”一声，在飞扬的尘土中缓缓开启。 门后的洞窟中，沉寂上千年的照明水晶被一齐激活，照亮了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”内部的恢弘景象。 不过首当其冲映入众人眼帘的，则是挡在门后的一座巨型大理石魔像。 这尊魔像被雕塑成了精灵壮汉的样子，手里拿着精光闪烁的金属长刀，看起来似乎是就地取材用塔伦蒂诺软钢铸造。使用魔像守卫宝库也算是精灵一族的传统，当初的龙骨峰藏宝库中，就有不少被冰霜巨龙克里斯蒂亚诺敲碎掉的魔像残片。 不过，上千年的岁月早已耗竭了这尊魔像内部的能量供给，如今它低垂着头一动不动，显然已经比戈尔巴乔夫还要死得更透了。 留下几位精灵法师检查魔像遗骸、看看能不能拆下点零件以后，众人便绕过魔像，进入了矿场内部。 这座“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，真真正正演绎了“别有洞天”这四个字的含义。 所谓“矿场”，其实根本就是嵌在地层内部的、一个巨大的空洞。这空洞从浑圆的穹顶开始，向地壳深处一路延伸，其深度和广度都活像是被突破天际的钻头给钻出来的。 在这深坑边缘，人工开凿出的螺旋走道绕坑而下，直至底端，当初的精灵工匠们，想必就是沿着这些螺旋形道路向外运输“塔伦蒂诺软钢”原矿。 但真正让夏侯炎丈二和尚摸不着头脑的是，放眼望去，触目所及之处似乎并没有发现可以被称作“魔法金属矿石”的东西——洞窟侧壁上所有的岩石都浑然天成、宛若一体，根本看不到金属矿藏的富集带。 更加诡异的是，在这些石壁上，反而有不少又粗又大、筋络虬结的植物藤条破壁而出，然后又在不远处隐入石壁，似乎是完全潜入了地层当中。 在这幽深黑暗、毫无日光的地下深处，到底是哪来的植物藤条？领主大人百思不得其解。 同样满脸困惑的灵歌大师，带着法师学徒们一番仔细检查过后，才终于得出了一个让夏侯炎大跌眼镜的结论。 “这些粗大的藤条，就是‘塔伦蒂诺软钢’矿？”
夏侯炎愣了愣。 “正是。”
灵歌大师显然也为自己的发现啧啧称奇，“领主大人，我早该想到的——我们精灵一族是以植物技艺闻名于世的种族，又怎么可能像其他种族那样，傻乎乎地挥舞着锄头开凿矿石？”
这个颇有大精灵沙文主义的说法，引来了不少队员鄙夷的目光。 灵歌大师对自己的雅利安超人……呃，超精灵情结浑然不觉，继续道： “现在看来，当时的精灵工匠们获取‘塔伦蒂诺软钢’的方法，正是靠这些藤条实现的。根据我在附近找到的石刻记录看来，这种被精灵一族人工培育出的粗大藤蔓，叫做‘欧金藤蔓’，名字的来源……呃……大概与其外表有关。”
夏侯炎才不关心什么起名问题，急匆匆地问道： “所以呢？这些藤条跟‘塔伦蒂诺软钢’有什么关系？”
灵歌大师斟酌着措辞，解释道： “领主大人，所谓‘塔伦蒂诺软钢’，并非一种天然形成的魔法金属矿物，而是和巴比伦密纹钢一样，由天然矿物精炼而成的人造物质！这些‘欧金藤蔓’之所以能生活在暗无天日的地下，是因为它们是一种不依赖阳光，但需要‘吃石头’的特种植物！它们无时无刻不在吸收着地层深处的岩石，而‘塔伦蒂诺软钢’，正是天然矿物被‘欧金藤蔓’消化后留下的副产物！”
夏侯炎傻眼了：原来“塔伦蒂诺软钢”是这些棒状植物拉的屎？！ 不过仔细想想，当初尼克尔森师傅好像的确是隐约提过，“塔伦蒂诺软钢”和精灵一族的植物培育技术有关来着？ 领主大人还在嘬牙花，一位霜枫岭士兵已经在灵歌大师的指挥下，挥动起手中的贾格尔银战斧，费了九牛二虎之力，在一条“欧金藤蔓”的外壳上砍出了一道豁口，其过程看得所有在场男性，都感到身体某个部位隐隐作痛。 夏侯炎凑到豁口旁，向藤蔓内部一看，果然发现在“欧金藤蔓”的中心部位，有不少亮晶晶的金属被植物组织紧紧包裹。 “赚大钱了！”
夏侯炎眼睛当时就亮了：这么大的矿洞，这么多的藤蔓，其中到底包藏着多少“塔伦蒂诺软钢”自然无需赘言！ 这种精灵魔法金属虽然金玉其外、败絮其中，但好在知名度够低——只要霜枫岭发动自己的宣传机器，简单包装一下，当成稀有魔法金属卖给不识货的土老帽，要赚上一大笔还是轻而易举的。 在没有消费者保护组织的野蛮异界，发家致富就是这么简单。 “不过我建议您，还是赶快派人把这些藤条全部砍开、将里面的塔伦蒂诺软钢搜刮干净运走为是，就不要打什么用这些‘欧金藤蔓’持续制造魔法金属的主意了……”灵歌大师苦笑着，给领主大人泼了盆冷水，“一千年了，这些‘欧金藤蔓’一直在吸吮着这座矿场周边的岩石，我有充分的理由怀疑，这周围的地质结构已经脆弱到了一定地步……不出几年，这座洞窟因为某次地壳运动而整体塌陷垮掉，也是完全有可能的。”
夏侯炎真是做梦也没想到，自己煤老板的福还没享几天，就要像煤老板一样应付矿洞塌方了。