“他奶奶的……这到底是个什么怪东西？”
——三分钟前，洛萨·鹰眼将军站在清冷的晨风中，遥遥望着峡谷中那辆突然从北方浓雾中探出头来、然后一路狂飙突进的黑色高级车，费解地放下暗月琉璃远望镜，挠了挠脑袋。 无论是这玩意儿漆黑锃亮的外观涂装、它匪夷所思的行驶速度，还是挂在它车头印有“AE86”号码的铁牌，都让这位自诩见多识广的兽人老将疑窦丛生。 周围的联邦幕僚们同样是丈二和尚摸不到头脑： 纵观全大陆的历次战争，战场上从来都没出现过如此诡异的东西！ “看起来……像是某种……战车？”
血精灵女公爵瓦妮莎眉头轻蹙，仔细观察着一路向青枫堡这边袭来的“阿斯特拉罕号”，“你们看，那车顶上的东西，好像是一门火炮？”
就在城头的联邦贵胄们议论纷纷的同时，“阿斯特拉罕号”已经开始接近燃晶峡谷东侧边缘的坡地，然后几乎丝毫不受地形地向上爬坡了——与此同时，青枫堡与坡地之间的仆从师团里，大抵也有人发现了这辆不速之客，队伍中隐隐有些骚动。 “升起狼烟！让仆从师团准备迎战！”
洛萨·鹰眼大声吼了一句，然后继续困惑地揉揉下巴，“依瓦妮莎女士您的看法……这是一辆……战车吗？可天底下哪有这样子的战车？它既没有喷吐煤烟，也没有牲畜驱动，浑身上下更看不到一点魔法痕迹——它是靠什么驱动的？为什么能跑得这么快？”
“更重要的是——它有什么用？”
一旁的兽人副官也费解道。 作为专业的军事人士，青枫堡城头的兽人军官们，几乎对这辆霜枫岭派出来的“战车”，一致保持了先质疑再质疑的态度： 虽然能够移动的攻城器械在历次大陆战争中多有登场，但其机动性能通常只是便于将其再部署、快速移动到新的打击位置罢了； 这并不是海文军界不重视部队的机动性，而是对于笨重且脆弱的大型武器来说，跑得再快也快不过敌方骑兵，只要一被追上就面临车毁人亡的下场——由于攻城器械常常需要步兵靠两条泥腿子同行保护，它们反而没有将速度进一步提高的必要。 然而，霜枫岭的这辆黑色“战车”，却快得属实有些不像话——它们出现在青枫堡兽人的视野中才不过半分钟，就已经如雷霆闪电一般突进到了峡谷边缘，其鬼魅般的速度，即使是兽人引以为傲的霜狼骑兵也要暗暗咋舌。 但这一情况，却让联邦军官们更加疑惑了： 艾略特·伊戈尔把自家战车搞这么快，到底是想干什么？ ——是的，这辆黑色战车的确速度惊人，甚至已经在一瞬间欺近了青枫堡防线，但这不意味着，它能够凭借速度取得任何战术优势： 因为，本来能够为这辆战车提供掩护的霜枫岭步兵主力，此时早已被远远落在峡谷的另一边、还在慢吞吞地龟速爬行呢！ 就这么孤零零、光秃秃、毫无掩护的一辆战车开过来，岂不是一旦被敌军包围就会进退维艰、最终变成兽人士兵们送上门的午餐？ 你速度再快又有什么用？赶着抢下一个外卖订单吗？ 很多时候，战争就像情人节的夜晚，速度快不一定是好事，重要的是节奏和配合，嗯。 “也不知道艾略特·伊戈尔到底在搞什么鬼……”洛萨·鹰眼摇摇头，向手下吩咐道，“给我告诉仆从师团的那帮傻瓜，停住这辆怪东西、干掉里面的人类以后，小心不要损伤车体，要把它原封原样地带回青枫堡——我们要好好研究一下！”
副官领命而去。 然而，无论是洛萨·鹰眼还是兽人副官，他们都没有想到，“图腾狂潮”师团长的这个命令并没有得到贯彻执行： 不是因为愚蠢的仆从师团士兵在阻拦“阿斯特拉罕号”的过程中伤到了这辆珍贵的研究样本——而是因为他们压根就没能拦住它。 面对横冲直撞的“阿斯特拉罕号”，慌忙迎战的仆从师团匆忙摆出了一个密集方阵，最接近“阿斯特拉罕号”的前排师团士兵们纷纷抄起长矛、压低身体，发吼向“阿斯特拉罕号”冲去，他们身后的射手们则纷纷张弓搭箭、奋力向“阿斯特拉罕号”倾泻远程火力。 这种名为“德米凯利斯方阵”的步兵阵型，正是大陆各国以步对骑的标准战术，其目的不只在于直接杀伤敌方骑兵，而且还在于利用密集的士兵密度将敌方骑兵拖入泥潭、使其机动性无从发挥—— ——面对速度极快的“阿斯特拉罕号”，仆从师团的基层指挥官们，自然而然地把它当成了一支的骑兵部队加以应对。 可问题在于，霜枫岭九六式“天启”战车不是骑兵——它是科学和魔法的长子，是雷霆与烈火的宠儿，它是炼狱界派往海文位面的毁灭化身，它是另一个世界的战争理论在此岸爆发出的第一轮曙光—— ——可它唯独不是骑兵。 于是，青枫堡城头兽人军官们的脸色，就这么在短短的五分钟内，变成一道道变幻莫测的绚丽彩虹。 当呼啸而至的仆姑利箭，还没来得及触碰“阿斯特拉罕号”的合金装甲、就被一阵不知所起一往而深的狂风瞬间吹飞，兽人军官们脸色煞白如“含香体素欲倾城”的水仙； 当突刺而来的霸王长枪，刚刚刺到“阿斯特拉罕号”身上就已经齐齐折断、而那乌黑锃亮的车身上甚至毫无划痕，兽人军官们脸色赤红如“东风催露千娇面”的海棠； 当成百上千的亚兽人步兵，甚至没有意识到情况的危急及时向后退却、就已经被蹑影追风的“阿斯特拉罕号”开近身前、然后在月影钢履带板下被碾为肉酱，兽人军官们脸色蜡黄如“金粟初开晓更清”的黄菊。 最终，在青枫堡到燃晶峡谷边缘的这片死亡地带上，浩浩荡荡的仆从师团中，“阿斯特拉罕号”如同一柄漆黑的锋利尖刀，如切黄油般在人群的正中切出了一条洒满肉糜、惨叫与尸块的血红路径，把晕头转向的仆从师团捅出了一道永远无法愈合的贯通伤。 全过程如入无人之境的“阿斯特拉罕号”，在把联邦仆从师团捅个对穿后，并没有继续东进，而是伴着令人肝胆俱裂的机械轰鸣声，在原地掉了个头，从另一个角度瞄准了陷入混乱的仆从师团—— ——然后又加速碾了过去。 三次。“阿斯特拉罕号”一共在士兵密密麻麻、摩肩接踵的仆从师团中加速冲锋了三次，每一次，它寒冷的钢铁履带，都会在大地上留下一道令圣神叹息的披靡血痕。 而等这三次冲锋结束，原先军容齐整、井井有条的仆从师团阵列已经荡然无存，在苍茫大地之上，只剩下无数哭爹喊娘、四散奔逃的败军散兵—— 数不清的仆从军团士兵，或许已经失去了昨夜同帐的好友，也许已经失去了一贯打骂自己的长官，又甚至失去了自己身体的一部分； 在他们的胸膛之中，原先还存在的勇敢与士气，都已经被那辆毫发无损、宛若天神下凡的钢铁杀器尽数收割，剩下的，仅仅是一个简单得可怕的共识： 再不跑，下一个死的就是我！ 于是，他们就跑了起来。 向东、向南、向西、向北……在这场混乱的杀戮盛宴上，没有任何人能辨明方向，因为触目所及皆是一模一样的毁灭与死亡。 所以，他们借以判断逃亡方向的只剩下一个标准： 听哪边传来了此起彼伏的惨叫声、看哪边依稀出现了那无敌于天下的漆黑魅影—— 那么，就往另一个方向跑吧！ 洛萨·鹰眼将军和城头的其他兽人军官没能阻止这场突如其来的溃败——倒不如说，长期驾驭死战不退的兽人铁军的他们，并没有阻止任何一场溃败的经验。 等到洛萨·鹰眼将军回过神来，青枫堡城前的那片大空地上，已经只剩下四散奔逃的仆从师团士兵、血泊中一动不动的残肢碎肉，以及那辆不可一世驰骋天下的“阿斯特拉罕”。 它车牌上的“AE86”字样早已被鲜血浸透，只剩下几道模糊的笔画。 然而，“阿斯特拉罕号”并没有继续追击——它停了下来，就停在距离青枫堡不到两公里的位置，刚好能让城堡墙头、失魂落魄的兽人军官们，用肉眼捕捉到它漆黑的轮廓。 然后，仿佛是洛萨·鹰眼将军的一辈子那么长，又或许只用了短短的五秒钟，大脑一片空白的联邦宿将，眼睁睁看着“阿斯特拉罕号”顶部的漆黑炮管，如巨龙抬头般傲然昂了起来。 一道魔法辉光正在那炮筒深处凝练成型，而鹰眼将军身旁的瓦妮莎女公爵，则早已经尖叫着召唤出了一面护身血盾—— 炙热的魔法辉光充斥了世界。 …… 夏侯炎带着一群扈从赶到现场的时候，状况一度十分惨烈。 在他的原计划中，他本来是想试试霜枫岭九六式“天启”战车的防御性能的。 正因如此，霜枫岭才让“阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”和“萨拉托夫号”在没有主力步兵支援的情况下孤军突入，以观察兽人究竟能对这三辆战车造成多大伤害。 结果夏侯炎惊讶地发现，居然是零诶！ “阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”和“萨拉托夫号”三辆战车，分三个方向突入负责前方防御的仆从师团阵中后，简直如同虎入羊群一般，仅仅是依靠野蛮的冲锋加速，就将这支庞大的部队彻底分割打散。 虽说仅依靠这三辆战车，能造成的实际杀伤并不会太多，但它们的冲击力与威慑力，足以彻底摧毁本就军心不固的仆从师团的一切战斗欲望。 仆从师团溃散之后，经过兽人修缮加固的青枫堡，也就彻底暴露在了这三辆九六式“天启”战车面前——素来学习领主大人好榜样的战车乘员这次也没让老板失望，直接抬起魔能火炮冲着青枫堡城头来了个炮打司令部…… 三门价值连城的魔能火炮同时开火，为其供能的还是魔力无穷无尽的小恶魔引擎——这一击究竟能造成多大的杀伤？ 这个问题的答案没人知道，大家只知道，这一炮过后，原先矗立在地平线上的青枫堡就像是被凭空削去了整整一截。 此后，虽然“图腾狂潮”精锐们也迅速投入了战场，但还是没能挽回这场前期战斗造成的巨大劣势——四散奔逃的仆从师团士兵一点儿好忙也没帮上、反倒严重影响了“图腾狂潮”正规军的作战调遣，而青枫堡遭到定点打击后，这支兽人预备军的顶层指挥更是宣告失联。 仗着常规武器无法对自己造成任何物理伤害，“阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”和“萨拉托夫号”再接再厉，依样画葫芦又在“图腾狂潮”军中冲了几个来回，直到遭遇萨满阻击方才悻悻然掉头退却。 不幸的是，萨满的元素力量虽然对九六式“天启”战车有效，但这帮垂垂老矣的小短腿，注定无法追上风驰电掣的黑色高级车，于是只能眼睁睁看着“阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”和“萨拉托夫号”扬长而去。 最终，霜枫岭主力师团在夏侯炎的指挥下赶到青枫堡城前时，他们面前就只剩下一群疲于奔命、力尽神危、宛若砧上鱼肉一般的乌合之众。 而当领主大人神不知鬼不觉地召唤出一群亡灵士兵，联邦方的战局更是无可挽回地滑向深渊、一去不返。 ——甚至直到这时，“阿斯特拉罕号”、“基洛夫号”和“萨拉托夫号”三辆“天启”战车还在远处不停地用“博福斯”魔能火炮蹭着助攻，每一炮就是一个硕大的爆炸坑和无数死鬼冤魂。 等到风烟散尽、夜幕初垂，留给夏侯大官人和霜枫岭人的任务，就只剩下清点俘虏和战利品了。