第一无二的地位，那就不允许袁谭的存在，否则总是个祸患。三是，击败袁谭之后，河北将归心于袁尚，人心稳定才能与曹操抗衡。这几个理由彻底的说服袁尚，袁尚最怕的就是大哥夺取自己的位子，袁尚立马决定出兵平原。吕氏兄弟暗地长叹，最后的努力失败。两人向袁尚请命前往黎阳一线，防范曹军，袁尚应允。袁尚将一万人交于吕氏兄弟，又留一万人给审配与苏由镇守邺城。亲领大军五万，以张南为先锋杀往平原。此举引起张南的不满，本来带领幽州兵来救援，被留在冀州不说还让自己打前站，这不分明是想消耗幽州兵吗？五万大军出动，声势浩大，冀州震动，袁谭火急火燎，现在平原的守军已不足三万，如何顶住袁尚的进攻？前次辛评去乌桓已经说动峭王，偏偏牵招突然出现，不知用什么花言巧语劝说峭王息兵，这该如何是好。辛毗前去和亲至今未回，极有可能已投靠曹操，顾不上追究，他只好派辛评紧急前往许都再次向曹操求救。“主公，袁尚人马虽众，也不是无隙可趁。”
郭图终于开口说话。“袁尚以张南幽州兵马为前部，张南为保存实力未必肯尽全力，而他定以为我们惧怕他们人多势众会据城而守，因此主公可领兵攻之，张南必败。张南一败，我们再固守城池以待曹操，袁尚纵想攻城已有心无力。”
袁谭大喜，“公则言之有理，公则领五千人守城，我领两万人去战张南。”
张南心中虽有不满，但心中觉得袁尚以近两倍的兵力攻占平原易如反掌，自己只需摇旗呐喊助威即可，因此人马迅速推进。据城还有三十里，前方发现约有数千平原军，本方军马一到即退去。张南大喜，这是平原军怕了，不敢应战，当即下令追击。前行不过五里，袁谭领军杀到，平原军如排山倒海压向幽州军。张南措不及防，急忙应战，竟被袁谭打破阵脚，一时有些散乱，袁谭铁枪挥舞身先士卒，所到之处无不披靡，张南不敢迎其锐气，下令全军收缩。袁谭得势不饶人，四处冲杀只为阻止幽州军聚集，两军这一阵苦战，不到半个时辰幽州军隐隐露出败像，此时张延又令五千人马从侧翼杀出，张南无法再抵御只好下令败退。平原军追杀出五里，袁谭领得胜军回城。张南清点一下人马，损失竟达到八千，而袁谭损失只有两千且招纳三千幽州降兵。得知张南战败，袁尚大怒，就要下令将张南斩首。蒋义渠力劝：张南也是跟随袁绍出征官渡的大将，多有功劳，仅一败就斩首，未免太过。现在正是用人之际，围攻平原仍需要幽州兵出力，斩杀张南，幽州兵马必然大乱，因此准其戴罪立功。袁尚训斥张南一番，若有下次定斩不饶。张南拜谢袁尚和蒋义渠，心中开始愤恨袁尚。初战失礼，袁尚下令将平原围住，每日攻城。平原是袁谭的发家地，城池坚固、兵刃箭矢不缺，粮草丰足，群众基础牢固，又有郭图在旁协助，连续数日攻城全无效果，反折去数千人。袁尚只得继续围城，时不时再组织攻城，以求城中防守松懈时能有所斩获，始终不能如愿。辛评到达许都已是四月，在弟弟辛毗的引荐下见到曹操，辛评向曹操说明袁谭请求救兵，曹操还在沉吟之计，辛评说道：“明公，现在冀州已是大乱，两兄弟相争，但是士卒已无战心，百姓渴望安定，袁氏在河北已失去民心，明公当在此时出兵平定河北。若二袁有一人胜出，收揽军心和民心，那时明公再想出兵就不如现在这么容易啦。”