一处雅致的房间内，圆形的桌子上是满满的山珍海味，更兼一壶美酒。桌子边上，坐着刘炎和一身紫棠色华丽裙裳的卫玲珑。刘炎给卫玲珑满上了一杯酒，然后再给自己也斟满一杯。放下酒壶后，他面带笑意，举杯说道：“卫姑娘，在下敬你一杯？”
卫玲珑板着脸，冷冷道：“我平生只和家人与朋友饮酒。”
刘炎对这话也不在意，将酒给喝了，又拿起酒壶自己满上。“卫姑娘，你应该跟我喝这一杯酒的，因为我们有着共同的目的，一样的野心。其实，我们是同一类人。”
“你错了，你可不是人，你是畜生！”
“哈哈哈……骂得好。我刘炎为达目的不择手段，的确不是个人。不过，就算我现在为千夫所指也无所谓。成王败寇，史书是胜者书写，将来不会有人知道你、或者别的人骂过我。后世对我只有歌功颂德，而刘业，不过是我成王路上的一块垫脚石而已。”
“你现在就幻想着将来的事情，为时过早了吧？”
“你觉得谁还能来阻止我呢，刘业？他不久前就在信州成了我的手下败将，现在你又在我的手里，他拿什么跟我斗？”
“我又算得了什么，我相信，他一定有办法对付你的。”
“哈哈哈……”刘炎仿佛是听到了一个笑话一般。“你现在能笑就尽管笑好了，以后就怕哭都哭不出来。”
卫玲珑相信，自负已经注定了刘炎终会失败。“你是不是认为我太过狂妄自大了？”
刘炎看出了卫玲珑的心思，“我现在可以告诉你，我这可不是自负，而是自信。你以为只有刘业会未雨绸缪吗？不妨告诉你吧，这回刘业是真的没有任何胜算，因为，他的女人和孩子都在我的手中！”
卫玲珑心里吃惊不小，但怀疑刘炎所说的话不过是为了吓唬她，因此脸上仍是一副轻蔑的表情。刘炎就知道卫玲珑会这么想，接着说道：“就在一个月前，魏国派了人前往聚宝阁，将刘业的女人和孩子都骗了出来，如今他们已经落入魏人的手里。”
“落在魏人手中，与你何干？”
“我在信州能够击败刘业的计划，得到了魏人的支持，否则也不可能进行得那么顺利。再有就是，我与魏帝已经达成了协议，他会助我夺回皇位！”
听刘炎说到这里，卫玲珑就觉得他的话十有八九是真的，为此感到忐忑不安。刘炎又看出了卫玲珑的心思，优雅地举起了酒杯，含笑说道：“卫姑娘，你现在若选择站在我这一边的话，我便是如虎添翼。用不了多久，我们就能联手夺回原本属于我们的一切！你不是早就厌倦了这腐败的朝廷吗？等我们夺回一切之后，我会让你成为我的皇后，让我们一起改变朝廷，改变这个不公的世界吧！”
刘炎的话虽然让卫玲珑感到不安，但卫玲珑仍保持着冷静。现在最重要的是逃离刘炎，将她听到的事情告知刘业。要逃离刘炎，就得让刘炎对她放松警惕。“你认为我们合得来么？”
“我一直觉得我们是天生一对。”
“哦？何以见得？”
“你和我自幼都为父母所弃，成长都是寄人篱下，对这个朝廷、这个国家都有着深深的恨意。你和我都喜欢权力，都喜欢荣华富贵。我们又共同的敌人，共同的目的。你和我一样狡诈、一样狠毒……这些还不足以证明我们天生一对么？”
卫玲珑淡然一笑，“我早就说过了，我和你不是一类人。”
马上就表示愿意联手的意向的话，刘炎一定会起疑。卫玲珑只好继续装出不屑地模样。刘炎凝视着卫玲珑，告诫道：“卫姑娘，你最好还是认真考虑一下，现在还有时间。别想着再从我手中逃走，这里可不比外头，谁都救不了你。”
卫玲珑心中惶惶，问道：“这是什么地方？”
刘炎正色道：“这里是穹州台山泊，天行会总舵。”
……信州城。知州衙门。“杨大人，这趟镖，在下是非走不可呀，还请大人通融通融……”尹季说着，将一个紫檀木的匣子放在桌子，推到了杨知州面前。杨知州自然很清楚匣子里面装着什么东西，但还是忍不住将匣子打开一条缝，望进去一眼。匣子里头益出来的珠光宝气，令杨知州眼前一亮。他立即将匣子合上，很是为难地说道：“可现在匪患作乱，出城也太危险了吧？”
尹季拱手说道：“杨大人为民解难，实在辛苦了。等这趟镖圆满之后，在下也将为信州贡献一份绵薄之力。”
杨知州听了这话，心中敞亮，遂答应了尹季的请求，当即给他写了一张出城的通行令，通缉令里特意交代了不必搜查，也算是对尹季的特别照顾了。尹季百般答谢，带着通行令离开了衙门。尹季回到顺风镖局，将通行令交到一名镖师手中，让他将一批镖银送往司南府顺风镖局总舵交付。这批镖银，正是他从侄子尹长卿手中劫下的那一笔天行会送给尹孟的银子。刘业此时已扮成了一位镖师，跟着一同出城。有了这份通行令，信州城门处即刻放行。就这样，刘业顺利出了信州城，往司南府而去。司南府和信州只有七八天的行程，刘业快马加鞭，抵达司南府也只需要四天。拿着尹季的信，刘业顺利见到了顺风镖局的大当家尹孟。八十多岁的尹孟须发皆白，虽然身形依旧魁梧，但这种魁梧似乎已经成了累赘，每走一步都显得极为吃力。倘若不是尹长卿搀扶着他，恐怕也走不到刘业的面前。见到刘业，尹孟连忙想要下跪行礼。刘业立即上前扶住了他，“前辈不必多礼，在下已不是王爷。”
尹孟仍向刘业微微鞠躬示礼，刘业亦抱拳还礼。“那么，刘兄弟，请坐。”
“多谢。”
宾主坐定，尹长卿站在父亲身旁。敬茶后，尹孟先开口说道：“尹家的处境，犬子已经向老夫说明了。老夫认同刘兄的看法，尹家若想生存下去，只能放手一搏。”
刘业：“在下也只是为了自己。”
尹孟：“这么看来，咱们合则两利。刘兄弟，你说吧，下一步我们该怎么做？”
刘业：“烦请顺风镖局将一笔银子以在下的名义送去天行会。”
尹孟寻思片刻，继而问刘业此举何意。“刘炎的出现搅乱了局势，若不先将其铲除，定将遗祸不浅。在下想做的，不是和朝廷兵戎相见，弄得生灵涂炭。在下想要的是，让朝廷自省自清，清除奸佞，回归正道。”