宫中。太后一早起来，身边的嬷嬷便匆匆来报：“太后，虢美人天不亮就来了，已经在外面跪了快要两个时辰了。”
“她怀着身孕，这是做什么？”
嬷嬷扫视四周众人一圈，凑到太后身边，压低声音，嘀咕两句。太后面色骤变，眉头紧蹙，睥睨嬷嬷两眼，投去疑问的目光。嬷嬷不动声色地点了点头，声音更低：“奴婢去问过了，确有此事。听闻那个婢女是虢美人带进宫的陪嫁。这几日为了这婢女一事，虢美人哭哭啼啼了好几日。”
太后神色更沉，原本正套着护甲，听到这话，直接将护甲拍在桌上，面色阴沉：“胡闹！就算是她的贴身婢女，她也不能闯进太傅府中！她拿朝廷官员当什么了？”
嬷嬷眼瞧着太后动了怒，忙安抚：“太后，如今虢美人怀着身孕难免性情娇纵了一些。太后要罚她自是不在话下，只是她腹中的龙胎……”果真，太后的厉色减缓了几分。这几年也不知着了什么魔，宫中妃嫔不少，可能为皇上绵延子嗣的却一个都没有。好容易虢美人怀了身孕，乃是宫中的大喜事。太后长叹一声：“罢了，给哀家梳妆，哀家去瞧瞧。”
前厅中，虢美人哭得哀恸，一双眼睛通红，瞧着楚楚可怜。她一手握着帕子抵在眼下，另一手有意无意地抵在腰间，故意挺出肚子。瞧到太后进来，虢美人快步上前，便要行礼。“罢了罢了。”
太后摆摆手，“哀家都说了，你怀着身孕，这些礼数不必拘泥。”
虢美人抽泣两声，抿着下唇，拧着眉心，哀切地望向太后：“太后，臣妾也是没有法子了，只能来见太后。”
太后只睥睨了她一眼，径直上前，由着嬷嬷搀扶虢美人回到椅边。太后一言不发，定定地盯着前方，手里的念珠转动。许久，虢美人终于沉不住性子，抽搭着望向太后：“太后，若不是臣妾实在没有法子了，也不想一大早地来惊动太后。”
“说吧，到底怎么了？”
虢美人从岳嬷嬷手中接过那只红木盒子，交给太后身边的人。瞧着太后打开盒子，虢美人才抽泣着把昨夜的事情真假掺半地告诉太后。末了，虢美人还补上一句：“臣妾本以为太子带走我宫中的婢女，当真是那婢女做错了什么。如今看来，却是太子公报私仇，想要为自己的相好出气，故而才牵连了臣妾宫中的婢女。”
话音才落，虢美人却感受到一股凌厉的目光。她顿时吓了一跳，身子不由一缩，微别过头，小心翼翼地望向太后。太后双眼如刀，直勾勾地盯着虢美人。半晌，太后才冷声道：“太子便是做了什么，也有皇上和皇后管教，岂是你能随意议论的？”
虢美人惊得出了一身冷汗，即刻起身：“是，是臣妾说错话了，还请太后责罚。”
太后盯着虢美人瞧了许久，终于缓缓收回目光，整理一下长衫，声音也缓和了些许：“听说你昨日拿到了那个偷盗玉佩的婢女？人呢？”
岳嬷嬷受意，很快便着人将紫芜带上厅中。紫芜一夜未眠，脸色苍白得厉害。押送她的人一松手，紫芜无力地直接跪在地上，向前探出的脖颈上有一排不易被人察觉的小小针孔。“太后。”
虢美人抽泣着望向太后，“原本一块玉佩，臣妾不该着人去太傅府上拿人的。可那玉佩实在是臣妾入宫的时候，太后赏赐的。素日里臣妾都舍不得佩戴，不想却被这贱丫头偷走了。还请太后严惩。”
太后看都不看虢美人，凝视着紫芜：“东西可是你偷的？”
紫芜双手撑在地上，虚弱无力地摇头。虢美人愠怒地瞪着紫芜：“你这贱种，太后面前还敢说谎！昨日岳嬷嬷带人可是直接从你的屋子里搜出了玉佩还有那些书信，还敢抵赖！”
太后神情晦涩不明。旁得也就罢了。虢美人三言不离书信。太后虽尚未查看那书信究竟是什么内容，可太子与沈绾互通书信一事若是传出去了，对太子名声不利，至少私相授受四个字是逃脱不了了！太后一向心疼顾晏沉，自是不愿看到太子为了这点小事被牵涉其中。最好是能在宫中便解决此事，以保无虞。思及此，太后双目阴沉，眼皮挑起，盯着紫芜：“既然人证物证俱在，哀家也不能偏帮。看在你是太傅府上的，哀家便留你一个全尸，赐白绫……”“且慢。”
太后话音未落，顾晏沉阔步而入，身后还跟着阿晋和一个耷拉着脑袋，全身瘫软的婢女。太后眉心微紧，不由啧了一声：“太子怎么来了？”
顾晏沉上前答礼：“皇祖母，孙儿听闻美人昨日在太傅府中搜到了些东西，似乎与孙儿有关，今日特来瞧瞧虢美人是如何颠倒黑白，挑拨是非的。”
虢美人面色瞬间通红，唰地一下站起身，恼怒地盯着顾晏沉：“太子说什么！”
顾晏沉冷色一笑，侧首看向虢美人：“美人以为栽赃紫芜一个偷盗之罪，再给我与沈家三娘扣上一顶私相授受的帽子，就能让你全身而退了吗？”
“太子！”
太后不悦，“什么私相授受，你尚未议亲，这种话怎能随意乱传？”
顾晏沉收回视线，对太后点了点头：“皇祖母说得是，孙儿知错了。不过，若要论错处，虢美人暗中替换太傅进献给皇祖母的寿礼，还妄图栽赃太傅一家，心思狠辣，其心可诛！”
虢美人吓得身子一软，直接从凳子上溜了下来，若非岳嬷嬷扶住，眼看着就要摔在地上。她哆嗦着下巴，牙关发颤：“太子说这话可要负责任。”
顾晏沉大手一挥，阿晋拖着婢女上前。那婢女有气无力，扬起耷拉着的脑袋，虚弱地望向虢美人：“主子，实在对不住。奴婢……奴婢也不想出卖主子。可奴婢实在难以招架了。”
“少废话！”
晋言冷声道，“将你在内廷司供认的话，再对太后供认一遍。”
婢女无力地指着虢美人：“是……是美人着我用一只死兔子，替换了太傅进献给太后的寿礼！”