高拱冷笑着看了张居正一眼：“叔大与华亭师生情重啊，到今日终于忍不住要为他说情了？只不知，华亭之事，却又如何有妨长久之计？”
张居正并不理会他的讽刺，凝重道：“海瑞清丈田亩一事，你应该很清楚，是我有意推助的，我原来以为他是最合适做这件事的，现在看起来，或许是我错了。”
高拱奇道：“海瑞清正刚毅，四海咸服，却是哪里错了？”
张居正一字一句道：“海瑞并非进士出身。”
高拱顿时明白了他的意思，科举取士，独以进士为尊，如今的朝中高官、民间巨室无不是进士出身者，数百年来深入人心，海瑞只有举人功名，从县教谕这种微未佐贰官出身，十几年仕宦，亦只做到六品主事，如果不是他骂嘉靖皇帝的那篇奏疏一举成名，无论如何他也不可能在四年间便充任一方巡抚。在众人看起，他这样的出身和经历不甚体面，寻常无事时，还可以称赞海瑞的风骨，一旦海瑞当真做了什么出格的事，他们便有一万个理由鄙视他“功利熏心，专务鄙琐”了。士人所谓的大义，大略便是认为只要天下人，上至皇帝，下至百姓都学通了儒家经义，成为道德君子，一切矛盾和问题就会随之消失，大明就能长治久安，四海升平。何心隐倡办聚和堂的思路便与之依稀相似，他坚信当初在他聚和堂中共食共财的乡民都是因为跟着他学习，受到教化摒弃私心所至。虽然在张居正看来，完全是因为他武力强悍令乡民们畏服罢了。徐阶更加是笃信这一套，所以张居正提到的任何针对现状的改革建议都会被他认为是“舍本逐末”，不屑一顾，他自己则是热衷于上一封又一封的奏疏规劝皇帝的操行举止，在民间则大办推动讲学之风。他们认定自己学了经义入仕后的责任是用圣人的言行教化万民，而不是实际用什么方式来处置政务，所有实际的处置之道，在他们看来都是属于“鄙琐”。张居正少年之时，或许还受这种教育熏陶，有那么点模糊地认同，入仕二十余年之后，已经绝然不信了。在他认识的进士出身的官员里面，潘季驯是对经义最为不屑一顾的，黄河含沙五成便是五成，哪怕民间人人都能将十三经倒背如流，泥沙也绝不会变成三成，漕河还是会淤塞无疑。他若是不得张居正之劝，甚至不会去赴会试。除潘季驯之外，可能就得算高拱一个了，虽然他曾经押着隆庆皇帝学《公羊传》，但那是尽他的职责教皇帝。他自己其实很讲究治事的方式，并不怎么爱谈教化的那一套大道理。海瑞查徐家占田，开始引起剧烈反弹的时候，内阁众人都与徐阶亲善，而张居正与徐阶的关系又让他不便明确站出来。恰在此时高拱入阁，旗帜鲜明地支持海瑞，几个月过去了，这件事的影响和争议越来越大。海瑞的出身令人垢病，越来越多的士人认为他急功近利、毫无体面可言。海瑞确实也有过度倾向于穷人的立场，有时稍有不察，被奸滑穷民占了空子，便被士绅们拿到把柄，群起而攻。海瑞苦闷，前不久上奏说要辞职。内阁商议良久，因为高拱坚持，所以暂时还没批。高拱冷笑道：“怎么，叔大畏缩了？”
张居正断然道：“海瑞敢开这个口子，居功至伟，只是接下来，确实不适合他继续推进了，应该另行委任清正有为的要员继任。”
高拱厉声道：“海瑞失官，还有谁敢继续啃徐家这硬骨头？”
张居正拱手道：“华亭三子入狱问罪，他自己七十高龄寻死不得，府前每日有群氓围堵骚扰……我每每念及他昔年对我的照抚，心头着实恻然。肃卿公，嘉靖一朝几无善终首辅，世人说起来语多讥讽，今日能为华亭稍存体面，于你将来，何尝不是一桩德政？”
高拱冷哼一声：“你这是什么意思？我高某人袖中绝无一文不义之财，岂会心虚？你要是觉得我只是为了报复华亭，也忒小瞧我了！”
张居正恳言道：“我岂有不知肃卿公所想——今日颁赏完毕，户部所存粮钱，不足三月之用，而夏粮最早也要七月才能陆续入库……清丈田亩，平均税赋必行无疑！然而事情总归要由人来做，能少一分阻力，便能早一天成功。如今松江诸府，因为海瑞偏激行事，已有大批乡民自行夺田，杀人灭门的惨事亦有发生，这些哪怕只得一两桩，传得远了，如何不令天下官绅震骇？所以，适时收手吧！”
高拱沉吟了好一会，正色道：“叔大说的是，只是回头我们还需仔细斟酌一番，即不能前功尽弃，亦不能乱了套。”
这时戚继光带着太子绕检阅台跑了一圈回来，皇帝骑马追上，为太子叫好，众人交口称赞。冯保跑得气喘吁吁，但死活不肯放手，好不容易到了约定的时候，他一把将太子抱了下来，连声高颂着佛号。高拱看着冯保和太子之间亲密无间的笑容，脑子里又浮现那个神秘访客向自己提的两个要求之一。他瞥了眼张居正，心想：“内阁之中，唯有此君尚能共谋，可惜……他却冯保相善，若将来要因此与他为敌，岂不可惜？”
皇帝检阅完，兴致勃勃带着众人回了京城。检阅这日内阁派了殷士儋留守，他满肚子都是气。高拱被召返后，居于李春芳之后为次相，内阁里面，便是殷士儋最未。他虽然勉强挤进内阁来，但上面压着宿有旧怨的高拱，还有一个资格即老性格又烈的赵贞吉，并无一日过得舒心。高拱吩咐道：“皇上任命戚继光为蓟镇总兵，你们谁去拟一道旨意。”
殷士儋一怔抬头道：“郭琥犯了什么事？”
去了检阅现场的人七嘴八舌将事情说了，殷士儋怒道：“这分明是有人坑郭琥吧，谭纶的总督衙门是做什么用的？怎么没通知到蓟镇，兵部难道不应该调查一番再颁令？”