第二天，周炎来到金沙河桥畔时，丛公公已经等在了那里。当年送皇子逃离时，丛公公还只有二十几岁，如今二十年过去了，他也已过了不惑之年。“老奴，见过皇子殿下。”
丛公公欲施大礼。“丛公公不必多礼！”
周炎不是不要这个谱，而是怕人看见容易惹麻烦，尽管周围没人，但还应小心为上。“丛公公，我家娘子在云家受气，我想在生意上帮助他。从今后，宫中不论发生什么事情，你都要告诉我。但为了避人耳目，如非特殊情况，你我二人就不要见面了，只由信鸽代为传讯即可。”
“老奴记下了。皇子，昨天你在文会上展露出的才华，宫中上下都知道了。不少官宦和学子，看了你的‘烟锁池塘柳’之后，都在那对下联呢。”
周炎眼睛一亮，心生一计：“哦？那好呀。我又可以利用这个上联为我家娘子赚取银两了。”
见丛公公疑惑，周炎便把想法说与了对方。对方听后连连颔首，面露赞许之色，道：“老奴记下了。”
周炎很快回到家后，马上写了一个告示，让小五将其粘贴在皇城门外。告示的内容是，有能对上“烟锁河塘柳”上联的，周炎输黄金万两，如果对不上，应对者只需付纹银五十两即可。至于，是否算对得上，由当朝礼部尚书崔德才判定。一石激起千层浪。一时间，朝野上下官吏、文人纷纷应战，欲赢下万两黄金是一方面，展示才华也是一方面。而对于那些准备参加科考者，更重要的是一方面是，如果得到了崔德才的认可，便有可能平步青云。结果，超过三百名应对者均铩羽而归，周炎一下子便赚得纹银一万五千多两。这一天，正坐在布庄里发愁的云若兮，突然听到菊香道：“小姐，姑爷给您送银子来了。一万五千多两哩。”
什么？云若兮从柜台里站起！她这几天只顾忙于生意了，根本不知道外面的事情。而且对周炎游手好闲的印象早已经根深蒂固，便本能地以为，一个游手好闲者一下子能拿出这么多银两，非偷即盗。想用脏银讨好本姑娘，简直是白日做梦，痴心妄想！“让他把银子拿走！”
蛾眉一蹙，云若兮怒喝道。“娘子，为何这么大火气呀？”
周炎已经嬉皮笑脸地出现在她面前。