第，脸上也没多少难过的神情，就像是在说今天早饭没吃着鸡蛋一般，虽可惜，却非不可。“袁兄考过几次了？”
他见袁宁骑着灰驴，自也明白，袁宁绝不可能是举子。袁宁回道：“尚不曾考过，只后年碰碰运气。”
谭绍元闻言，哈哈大笑道：“袁兄这心态倒与我如出一辙，科举嘛，可不就是碰运气的事，多考几次，总能中的。”
两人说笑了一会，就到了一个下马碑前，在这里所有学子皆要下马整理衣衫，恭敬地亲自走完最后一段路，以示尊师重道。林灵书院在抱朴山的半山腰，一座宏大的朱漆棂星门把着道路，上书“高山仰止”四个苍劲大字。过了仪门之后，众学子并不往大门去，而都是往左转，谭绍元对袁宁道：“奇山老人在杏坛讲学，咱们直接到那里。”
袁宁自是听从，他只远远的看了一眼林灵书院高大的大门。两人步行数百步，眼见前面不下百人挤在一个圆坛附近，那圆坛的一角，一株杏树光秃秃直愣愣的杵在那里。待两人走近了，袁宁才知为什么谭绍元说他面生，因为谭绍元似乎认识这儿的所有人，他能叫出每个人的名字，并热热闹闹的打招呼。谭绍元不断行礼还礼，往来寒暄，还与这些人介绍袁宁，不过这些人一听说袁宁并无高明师承又无功名，就对他轻待了，直到一童子高声道：“奇山老人来了。”
谭绍元才作罢。随着这一声，有四个男子转了出来。看上去，四人年纪都不小了，最年轻的也是满脸皱纹，只是头发还是黑的。走在中间左手边的人身材干瘦，满头银发，又因头发稀疏，行走时头上发簪微微晃动，让人担心会掉下来。中间右手边的人头发半灰半白，面相和蔼，带着微笑。最右边的人也是四人中最年轻的，头发乌黑，沉着脸，最是严肃。最左边的人头发黑中有白，用一块旧帻巾束着，身上穿着麻衣，显然是四人中家境最差的。