“这类菌丝是毒性最弱的部分，但它们离体后存活时间更短。等下动作一定要快！”
孔巨把注意事项交代清楚。一辆小货车疾驰而来，在大门前急刹。打开货箱的铁门，一阵白雾弥漫开来，科学家们用钳子取出液氮桶内的容器。实验室里，黄金颗粒包裹着质粒，在电场的加速下击中解冻的样本。样本随后被仔细分割，接着浸泡在溶液中。孢子慢慢地从直立菌丝上剥离，悬浮到溶液上层。与之前的无数次试验一样，这批细胞还是陆续死去。孔巨越发焦虑，他的心也和这些死细胞一样，变成灰黑色。一抹白色足以令人眼前一亮，在一片死气沉沉的灰黑色中显得格外耀眼。更重要的是，经过三小时，这白色丝毫没有褪去的意思。按捺不住激动的心情，孔巨守在培养箱前，彻夜未眠。直到第二天晚上，他终于确信自己成功了！这虽说是个重大的突破，但也只是实验的一半罢了。接下来的步骤，就是用这些孢子去感染那两百个人类胚胎。每天都有坏死或畸形的胚胎被夹出来，孔巨看着也有些难受。万幸的是，他发现其中一个始终在健康地发育。胚胎被移植到人造女宫里，后面的一切都相当顺利。午餐时间，研究所的所长找到孔巨。还未等他开口，孔巨便迫不及待地汇报成果，并滔滔不绝地讲起那些细节：“一开始我用孢子直接感染，结果胚胎全死光了；后来的基因编辑同样没效……”所长通知他，待会儿有一位重要人物来访。一个精神矍铄的老爷子走进办公室：“老祖宗，几百年没见啦！”
他突然打个招呼，这可吓了孔巨一跳。老爷子声称他来自未来，因为知晓过去的历史，他成功预言过数次重大事件。政府高层破例认定他为“先知”，并特别关照他。孔巨瞄了一眼站在门外的特工，他将信将疑：“您不会是骗了哪位大领导，还想接着来忽悠我吧？”
老爷子见孔巨不肯信他，却也不着急，只是缓缓地说道：“你在中学时去过妓院吧？”
孔巨听后大吃一惊：“你咋知道的？这事我可没告诉过任何人！不过，我不是去干那种事的，我当时在观察人类的性行为。”
老爷子笑着说：“我了解，我了解。你自个写的研究报告，现在还藏在家里吧？等你去世后，会有人发现它的。”
孔巨在惊讶之余又有些不服，他和老爷子打赌：等他忙完紧要的事情，回家就把那份报告给烧掉，以后就不会有人知道这件事。老爷子微笑着接受了赌局，两人各自放下一沓钞票，随后谈到未来的世界。在那个遥远的时代，全球各国组建起一个联合政府，世界也迎来短暂的和平。人工智能替代了各行各业，富人躺着赚钱，穷人等着饿死。有钱人相当狡猾，他们让外观仿真的机器人混入基层的工作岗位，专门打击劳动者的信心：“看看你的同事，哪个不是恪尽职守、尽心尽责；再看看你们这帮懒汉，好吃懒做、尸位素餐。我干嘛要雇佣你们？”
失业的劳动者陷入自我怀疑，财阀则实现了心目中的“理想社会”。纸包不住火，一个男子心生嫉妒，把榔头砸在优秀的“前同事”脑袋上。泵出的不是血浆和脑花，而是电火花和线头。底层人民发觉不对劲，纷纷揭竿而起。这已经不再是简单的阶级斗争了，这是普通百姓与人工智能的决战。眼看伎俩被识破，统治阶级开始威逼利诱。他们投放先进的机器人，对叛乱者进行血腥镇压。至于心存侥幸的人民，当权者抛出一个“完美”的解决方案——脑机接口：“只需将思维接入网络，普通人就可以体验到富豪才能享受的乐趣。如果愿意舍弃肉身，进一步将记忆数字化，人类将在完美的电脑世界中永生。”
更多的民众选择妥协，加入这个虚拟的极乐世界。服务器的内存占用越来越大，运算消耗的能源也越来越多。统治阶级算了一笔账，直接把数据当垃圾一样彻底删除。莫霍面之下，“白色之神”仍在静静地休眠，它似乎不关心虫子的兴衰。一场史无前例的太阳耀斑爆发，电磁脉冲摧毁了过半的电子设备。人类这才意识到，离开机械和计算机，他们不过是一团废肉。无数代人积攒的知识随着硬盘的瘫痪而消失，平日里由电脑控制的生产线停止运作，就连用于旅游项目的载人航天器也报废了。剩下的人类陷入饥荒。种植粮食、养殖牲畜的技术逐渐消亡于历史的长河中，掌握此类“落后”本领的无名之辈早就被绞杀得一干二净。化工合成营养素、细胞组织培养……这些人类引以为傲的食品技术，曾经缓解过粮食危机的伟大发明，现在看来就是一个天大的笑话。“我最后悔的事，就是没有跳出自身所在的阶级，站在邪恶的资本家一边。如果不是贪婪、享乐侵蚀了我们的精神，人类文明或许还会延续几千年。未来只剩下一片废墟，我只能苟活于这尚存的过去。”
老爷子讲起话来有些哽咽。孔巨一脸惊讶，他急忙追问：“人类最终的结局果真如此？你又是怎样穿越回来的？”
老爷子表示科幻小说都是骗人的，凡人之躯没法逆着时间而行。在人体远远没加速到光速前，就会瓦解成基本粒子。未来的科学家受到“伊斯星人”启发：量子纠缠并非特例，不同时间中的物质也存在类似的联系。利用这种效应，将两个时代的意识同步于一个“平面”，未来的“灵魂”就能投影到过去的大脑上。饮下一杯茶，老爷子叹了口气：“在灾变发生后，这台时光机还在维持运转，大家决定回到过去。对于我的意识来说，在无数存在人类的时空中，只有这具躯壳是优质的传输对象。虽然他是风烛残年，但我也没得选——总比留在那个充满死亡与绝望的未来要好。同行的一位学者告诉我，他的终点站是古埃及，希望他的建筑学知识能有用武之地。”
孔巨沉思片刻，突然想起重点：“老人家，你专程来找我，是有什么紧要的事情吧？”
老爷子点点头：“我要说的就是白色之神，你们根本不了解这一古老的存在。别说人类，远在动物还未踏上陆地之前，它便扎根在地幔深处。它经历过无数的海陆变迁，贯穿七大洋，遍布八大洲，是名副其实的地下世界统治者。不要妄图与它对抗，那是自讨苦吃！”
孔巨恳请他把事情说得再详细一点。“关于白色之神，我所知道的只是冰山一角罢了。某些大致的规律倒是可以把握，它的行为在休眠与捕食之间交替，一个周期至少横跨上万年。只有摄入充足的能量，它才会开始沉睡……你将是名垂青史的传奇人物，不需要有太多顾虑。尽人事，听天命。”
老爷子把壶中的茶水倒完。孔巨越听越糊涂。老爷子叮嘱他，珍惜眼前的一切。肉体、思想、文明……统统归于尘土。从未来的天文学家到现在的年迈农民，老爷子并没有抱怨什么。在他看来，自己找回未来人类遗失的科技，已经不再有什么遗憾了。临走前，老爷子告知孔巨，他此行还夹带着私人目的——他想在有生之年拜访这个时代的祖先，而孔巨正是其中之一。十五年过去，“白色之神”引发的灾难遍布全球，人类所有的控制手段均以失败告终。孔巨的头上增添了不少银发，现在是时候启动雪藏的谈判计划了。隔着玻璃，孔巨找里面的少年谈话：“你准备好了吗？考虑清楚，到时可没有回头路。”
少年兴奋地回复道：“当然没问题，我天天呆在这里，都快闷死啦！”
他是天生的传染源，孔巨没有更好的办法，只能将他单独隔离。经过十五年的相处，孔巨看着他长大，把他当干儿子养。要不是形势严峻，孔巨都不想让他冒这个险。众人换上深色防护服，乘汽车出发。孔巨的心情有些复杂：让一个十五岁的少年，去直面活了至少十亿年的怪物，这听起来就不太妙。经历过三叶虫的灭绝，经历过恐龙的灭绝，这些所谓地球霸主相较之下，也不过是沧海一粟。人类有什么资格来和它谈条件？车辆摇晃着孔巨忐忑不安的心脏，少年却望向车窗外茂盛的树林，时不时和其他人说笑。汽车停下来，眼前是那座熟悉的山脉。白色的菌丝缠绕着峰峦，显得有些诡异。一行人下车，走向山底的洞穴。打开车门时，耀眼的阳光射入少年的瞳孔。他下意识地用手挡了一下，他太久没见过这么猛烈的光了。山洞前，众人停下脚步。少年脱下防护服，接过一只死兔子，独自一人走进黑暗。微风从洞穴深处吹来，夹杂着白色的孢子，扑打在少年的脸庞上，他却若无其事地向前走。紧紧抱着死兔子，少年踏起奇怪的步伐。他的嘴唇一张一合，仿佛在说些什么。外面的人听不见半点声音，却不约而同地感到身体不适。“他们居然在用超声波沟通！看看这古怪的形状，绝对不是人类的语言习惯！”
孔巨把光标移向波形图，那远远不止两万赫兹。通过无线耳机，他向少年发出指示：“喂，你还听得到吗？问一下它有什么要求，它到底想要多少贡品？”
话音刚落，只听“嗞”的一声，所有设备都与少年断开连接。“不好，出事了！”
众人惊呼。孔巨顾不上那么多，率先冲进洞穴。迎接他的，是双脚离地的少年。无数菌丝粘连在身上，少年的皮肤溶化成半透明。他展开双臂，怀中的死兔子早已不见。“不，不，不！为什么？不是说好了，感觉不对劲就跑呀！”
孔巨被眼前一幕逼到崩溃的边缘。少年的脸上还挂着一丝笑容，他似乎感觉不到疼痛，只是轻描淡写地说：“神向凡人索要的唯一祭品，就是我。我不属于外面的世界，地下才是我真正的归属。回到祂的庇护之下，是注定，也是我的选择。”
科学家们拉起瘫倒在地的孔巨，跑出恶魔的洞穴。孔巨目光呆滞地往回看，无数菌丝牵引着少年向黑暗中飞去，浓稠的菌液将其包裹。在这个白色的涡流中，少年的身影若隐若现。山体上盘绕的菌丝变成灰黑色，岩石纷纷落下。众人将孔巨推上汽车，朝来时的公路驶去。大家回头望去，身后的群山伴随着巨响，一座接着一座倒塌。“是我害死了那个孩子，是我亲手把他送进怪物的嘴里！该死，我们这些年努力的意义，难道就是喂饱那个东西吗？”
孔巨绝望地大叫着。那些拔地而起的子实体一夜之间消失，仿佛底下的庞然大物根本就不存在。只有废墟、尸体和灰黑的尘埃还在不断唤醒可怕的回忆。“我们是最伟大、最勇敢的人类，没有什么是不可战胜的！”
领袖的发言响彻五湖四海。人们拥抱彼此，庆祝人类渡过这场史无前例的浩劫。“白色之神”在全球的活动逐渐消停，有些人在逃难时比谁都跑得快，抢功劳时倒是最积极。假如你家的电视机还完好无损，节目里就会有一个牧师向人们展示，他在这十年间是怎样向上帝虔诚祈祷，使人类获得宽恕的；倘若你有幸能连上网络，视频中就会出现一个外国军火商，他吹嘘自家的武器装备是多么厉害，挽救了整个世界。孔巨推掉庆功宴和媒体的采访。在一个夜黑风高的夜晚，他独自开着小汽车，离开坚守了近十五年的阵地——研究所。“白色之神”与地球的其他生灵，存在着怎样的联系？“白色之神”的全貌会是什么模样，它埋藏于地幔深处的核心如何获取能量？那些构成“白色之神”的物种，最初从何而来，又为何聚在一起，在漫长的岁月里协同进化，直到不分你我？无数复杂的问题萦绕在孔巨的脑海中，这些问题他不能回答，或许人类永远也无法回答。他甚至怀疑，自己二十多年来倾注的心血、少年的自我牺牲……是否带来过实质性的改变？前方漆黑的道路分岔为两条，汽车开向破败不堪的山间小路。孔巨停车走到悬崖边，下面正是一切开始的地方。“如果当初坠毁的是我那辆车，也许我就不必承受这么多痛苦与磨难。”
他喃喃自语。噩梦结束了，可他的父母、他的得意门生、他的恋人、被他视作儿子的少年都已不在人世，他还有什么可眷恋的呢？脚底的深渊像恶毒的大嘴，无情地嘲笑他不幸的一生。死亡的恐惧却在此刻漫上心头，孔巨不由得往后退了两步。“怕死是吧，小懦夫！”
他闭上眼，再次走上前。他把一只脚迈向无尽的深渊，突然又缩了回来。“等等，那个先知！他跟我说过，他是我的后人。他的存在，证明我命不该绝。”
孔巨庆幸自己没有跳下去，他想找到当年的那个老爷子，把事情都问个清楚。经过一番努力，孔巨查到了先知的住址。走在乡间小路上，孔巨老远就望见一座小房子，旁边的树上挂满了硕大的果实。开门的是一个大叔，孔巨向他解释来意：“请问有一位老人住在这里吗？他可以预知未来，我曾与他有过一面之缘。”
大叔表示，老爷子是他的父亲，两年前就去世了，走得很安详。大叔领着孔巨走进屋内，只见一个房间里摆满了各种各样的植物标本。两人闲聊过后，大叔拿出老爷子留下的一封信，这信就是写给孔巨的。信中写着：“命运注定了我们一生的轨迹，我们丝毫没法改变它。但是我们的选择、我们的行动，也在书写着我们的命运。过去影响着现在，现在影响着未来。你有没有想过，未来也在影响着过去？这三者构成一个完美的闭环，这个闭环就是命运。”
孔巨读罢，大彻大悟。周末的清晨，孔巨在家里补觉。门铃声将他吵醒，他揉了揉眼睛，穿上拖鞋往门口走去。“谁呀，这么早？”
他透过猫眼看见，门外的女人竟然是吴鸯！孔巨突然有一种不详的预感，他脱光全身的衣服，举起镜子检查每一个部位，好在没有任何异常。他重新穿上睡衣，从鞋柜里拎出铁锤。他冲着门外大喊：“我记得你已经死了，你是怎么出现在这的？”
吴鸯把事情的来龙去脉讲了一遍。他放下铁锤，也放下所有戒备；他敞开家门，也敞开尘封的心。十五年不见，两人喜极而泣，紧紧地拥抱在一起。孔巨与吴鸯结为夫妻，过上幸福的生活，他们生下一个男孩。四十多年的光阴过去，夫妻二人相继离开了人世。有一天，孔巨的儿子故地重游，回到父母的老房子里。他望着墙上的全家福，突然想起父亲临终前的遗言。孔巨告诉守在身边的人：“白色之神一觉醒来，发现人类早已不复存在。可笑的是，伟大的神明从未想过将人类赶尽杀绝，我们自己却在另一条不归路上渐行渐远。身处茫茫宇宙之中，人类是何其渺小啊！”
回忆着往事，他记得父亲曾经对母子两人说过：“有件小事我记不住。它貌似不太重要，但又关乎我的名声。你们也帮我想想，这究竟是什么事情？”
儿子看着破旧的房子寻思半天，莫非父亲的意思是修缮故居？他马上掏钱请来几个工人，要对整个房子加固翻新。推开书柜，一个装修工人发现缝隙中的文件袋，便偷偷地把它藏进衣服里。回到出租屋后拆开来，装修工人很是失望。里面没有私房钱，只有一些资料。他翻开资料一看，那些文字和图片简直不堪入目。装修工人想到第二个发财的机会，当晚就把这些资料拿到报社，换取了不少报酬。第二天一早，新闻出来了。头条标题是：“震惊！某知名科学家十三岁时就在妓院干这种事情！”
（本卷完）