万俟笙听后觉得异常有趣，还有些跃跃欲试：“可我从未养过动物，与阿姐一道去会不会将此事搞砸？”
万俟舒已经走至破庙外，外头清新的空气让她微微闭眼：“不会搞砸，我擅长养动物，再怎么差的动物经我教养，定会比往日好上许多。”
一阵风吹来，卷起她身上的红衣，她也在此时睁开眸，眉目恣意，笑容娇俏，端的是一派自信模样。万俟笙忽而想到了许多，有大海上深海霸主的亲昵依赖，也有大蟒蛇的乖巧懂事，更有万千动物听她调派，浴血奋战的激昂场面。她这样的万兽女王若亲自去照顾大象，那些大象定兴奋地要晕倒，即便体格再差也能强制让自己变得更好，是以，她才会如此自信。而他跟着一同前往，不过就是去凑人头，哪有什么搞砸不搞砸的？想通之后，万俟笙拂袖走出破庙，纸扇摇起，潇洒邪气，“如此，那我们就先不去皇城，而是改道去旁边的小城？”
“主仆俩去了小城，说明养象人就在其中。”
万俟舒的衣袂潋起，卷起在空中久久不落，她轻轻抚了下衣袖，道：“既然小城中有养象人，那象宴之事就更容易打听，我们直接去那儿就可。”
此处离小城不远，万俟舒不想麻烦大雕，便唤来了两匹野马。野马难训，尤其是千里良驹，多多少少会有些傲气，可它们在万俟舒面前却异常乖巧，像是被驯马人驯化了一般，温良且可爱。骑着两匹良驹，在午饭前便赶到了小城。小城中人来人往，热闹繁华，又因过不久要举办象宴，小城内随处可见的不止是人，就连大象也有不少。有养象人牵着大象溜达过长街，美名其曰让大象呼吸雨过天晴后的空气，感受长街上的繁华，让它开心让它愉悦，让它在象宴上能大放异彩。百姓们对此见怪不怪，反而用一种崇拜而虔诚的眼神看着走过的象群，在他们心中大象不光是国物国宝，也是他们心目中的神明，是能带给他们象国繁荣平安的神明，即便这样的庞然大物横挡在长街中央，他们已然能够接受，并且满怀感恩。如此情形，就跟北国、驭兽国膜拜战神是一样的。只不过前者是人，后者是动物罢了。“十日后便是象宴了，可我听说近日养象人不太把养象之事放在心上，大象们没有往日那般凶猛健壮了。”
“这跟养象人有什么关系？先帝在时养象人是这一批，先帝去了新帝登基养象人还是这一批，养象人未变，变的是当今陛下……咱们这位新帝早年重病缠身，如今突然好了，旁人都在传咱们这位新帝命中带煞，这才使得象群没往日那般凶猛了。”
“此话不可乱说，若被听到是要掉脑袋的。”
“我们就在这儿随便一说，哪会传出去？”
……说起新帝时百姓们并不忌讳，可见冷渠墨还未得到所有民心。万俟舒就与万俟笙就站在一侧，不刻意听，也能听出好多有用讯息。象宴在十日后，可养象人养出的大象并不太好，百姓们皆是在说冷渠墨命中带煞，这才克得象群比往日要差许多，冷渠墨定也知晓此事，才会着急派主仆俩来的吧。“如今管竹大人来了，肯定能让象群恢复成以往模样。”
“那是自然，管竹大人可是我象国智多星，自小便过目不忘，琴棋书画样样精通，更是机敏过人，早早便将所有人都比下去了。”
“不止如此，管竹大人生得实在俊秀，我远远瞧了一眼，管竹大人笑起时像一弯圆月，亲和力十足。”
百姓们从嘲讽新帝，又转而去夸赞管竹了。万俟舒也在这时了解到，那位昨日来避雨的眯眯眼大人名唤管竹，不止如此管竹还是位过目不忘，精通所有，谋略过人的牛人。怪不得，这般年轻就被冷渠墨所器重。又说了些，百姓们便不再说象宴以及管竹之事，而是说起了近日发生的趣闻杂事，见没了有用的消息，万俟舒便拉着万俟笙离开。早晨他们只用野果果腹，此刻野果消化后便是阵阵饿意袭来，两人只得去寻家酒楼，先填饱了肚子再说。酒楼里生意火爆，听说酒楼今日要推出新菜品，这个“新”字当即引来了不少当地百姓，就连从象国皇城中来的贵族也有，他们皆是想来尝个鲜，看看这菜品究竟有多“新”。新菜品是饭后的一道甜点，是用桂圆、赤豆、银耳、再配以牛奶制成的三果奶汤，里面还放了些细碎的冰块，喝一口又甜又冰又爽，是解暑的好东西。在万俟舒看来，这样的甜汤也不算新奇，然，就因它里面加了冰碎子，价钱也不算太贵，所以深得百姓们的喜爱。如此炎热天，吃上一碗不算太贵的甜汤，谁人会不喜？“阿姐，这甜汤还算好喝吧。”
万俟笙边喝边朝四下看着，没一会儿便见二楼晃过一道熟悉人影，再一晃人影进入到了厢房中。他掀了掀唇，道：“阿姐，我刚刚好像看到鹰九了，小城小城果真是小，连吃个饭都能遇见。”
闻言，万俟舒脑子转得快，立刻让鸟儿们去厢房附近探查消息。万俟笙所能见到的是一群鸟儿飞了进来，随后又飞了出去，看着急匆匆，也不知阿姐对它们说了什么。“我让它们去管竹厢房探查点消息。”
万俟舒出言解释，道：“饭桌前的短暂宁静总会让人放松，话也会变多一些，若厢房中只有他们主仆俩，他们定会多说一些有关养象人的事。”
顿了顿，她又道：“去哪里当养象人，如何去当，待弄清这些我们才好混入。”
万俟笙频频点额，眸里泛光，“那到时候，我们得乔装打扮一下吧？”
顶着两张格外出众的脸，岂不是一眼就能被认出？“确实该乔装打扮一下。”
万俟舒将碗中剩下的奶汤喝下，道：“冷渠墨认识我们，我们得化丑些，不让他看出端倪才是。”
万俟笙笑道：“变好看困难，可扮丑却是容易，涂黑些、再画几个黑点、粘一撮胡子谁还认识咱们？”
……