勒保不动声色的仔细的观察纪衡的细微表情，想要从中看出些什么。可是，这纪衡对朝堂上的诸般大事倒也能侃侃而谈还颇有见地，但是想要从中分出个他和谁的亲疏远近倒也难办。对于勒保的问题，他的回答基本上都是能做到尽量公允、实事求是。勒保冷眼旁观，觉得这个人倒是知道话到舌尖留半句，年纪虽轻却也难以捉摸，和珅要想将其纳入麾下估计还要费一番周章。他的感觉是，纪衡此人是难以掌控的。既然，这纪衡的态度不是很明朗，那么勒保也没有流露出他和和珅关系的不寻常。要说老谋深算，勒保在朝中也是有一号的。要不，温福家那么多儿子怎么就他出挑了呢？（勒保是大学士温福之子。）既然看不出什么，而且勒保也敏锐的觉出了纪衡似乎已经生了戒备之心，他便也不再做进一步的试探，而是当真的和纪衡开始了觥筹交错。及至夜半，宾主尽欢，纪衡出了勒保的中军帐已经有了微醺的感觉了。他脸上挂着淡笑，彬彬有礼的拜别了勒保。及至他回到了自己下榻的驿站，关起房门之时。他脸上的笑纹才渐渐隐去。勒保的试探之语，他并非听不出来。他隐隐觉察到，勒保并非是天子一脉，言谈间勒保一直在试探他对和珅的态度，这让他警觉不已，也忧心不已。本来他和宝瑛的情路已经是颇多坎坷了，若是他和勒保政见不和，那岂不是又要给这段情布上一层阴霾么？他将这些担忧和赵毅讲了，赵毅默然，没出什么好主意。可是，谁知道，纪衡愁肠百结的睡了一觉之后，赵毅却来寻他。赵毅说：“我想了一宿终于想明白了，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这大清终究是谁的大清？有皇上在你何愁勒保不将女儿嫁与你？不过一道圣旨罢了！”
纪衡瞪大了眼睛，惊异的看着赵毅，“赵大哥，你莫要让我抓住你的背后高人！”
纪衡有些不甘的说道。这赵毅是他的，何时他又开始听别人的话了呢？这让纪衡心中微微有了几分别扭，那感觉仿似吃醋？是有些想吃醋呢！赵毅却淡笑不语，既不承认背后另有其人，也不否认纪衡的猜测。原本从山东到京师也就是七八天的功夫，可是宝瑛在京城翘首企盼，这都四月十五了就是不见纪衡和赵毅的影子。她急的不行，一个劲的撺掇宝麟帮她打听消息。宝麟被她烦的不行，实在是推脱不出去了，这才觑了个空挡蹩到户部。可是，他还没进门就被从山东传回来的消息震了个目瞪口呆。钦差纪衡弹劾山东巡抚国泰贪赃枉法，侵吞国库，致使全省各州县府库亏空！宝麟惊得连头发都要竖起来了，这纪衡莫不是疯了，凭什么他一个六品京官敢和封疆大吏叫板？难不成他是活拧了么？当宝麟还在这里惊骇万分之时，纪衡还在山东的银库里苦苦的搜寻证据呢！这纪衡不是嘉庆皇帝的宣旨钦差么？怎么会跑到人家山东的藩库里查账呢？要说这件事也是稀奇，纪衡辞别了勒保正要返京，可是还没走上三里路，路过山东的乐陵县时遇上了一件稀罕事。守门的官兵从一个小叫花子身上搜出几块银锞子，这银锞子在寻常百姓身上已经是少见了，如今出现在叫花子身上那更是奇怪了，那小叫花子却说是遇见了一位少年公子，那公子瞧他可怜赏他的，让他当做回家的路费的。可是，那守门的官兵偏就不信，非要把它没收充公。纪衡也是闲得无聊顺嘴问了一句，他本想问问就走，可是这一问竟问出问题。原来，这小小的乐陵县竟然亏空了国库三万多两银子，他们还不上就在城门口设了卡收税，过往的百姓皆要缴纳“城门税”。想要靠勒索老百姓来填补这个亏空。纪衡虽然才在户部任职，可是户部的历年文书他在短短的半月之间已经熟读过了。他在出京之前就已经知道，山东全省的藩库都是足额收缴的，并没有亏空。因为这事嘉庆皇帝还曾经下旨意表彰过国泰呢！可是，这乐陵的三万两亏空是怎么来的呢？纪衡在乐陵连查了几天，这事便惊动了还在济南的国泰。还没等国泰有什么动作，纪衡已经带着他在乐陵收集到的证据打上门来。国泰乍听钦差找上门来倒是吓的六神无主，他连忙召集谋士幕僚出谋划策，要说这群人还真是不白养，倒还真有个谋士给他出了个好主意。待到国泰看到了纪衡，他便彻底放下心来了。不过是一个少年清贵，许是太想在皇上面前立功了，竟然把主意打到了他国泰身上。国泰在心底冷笑，他要让这少年清贵知道知道什么叫做铩羽而归！这国泰表现的很是大度，他恭迎了钦差，钦差说什么便是什么，倒真有些御驾亲临的感觉。他也知道纪衡是勒保的西路军的宣旨钦差，来查他的藩库那是狗拿耗子多管闲事。可是，他偏就不说，权当他自己个是个熊人、是个没见过钦差的土包子。他对他的谋士出的好主意还是很有自信的，他就不信这个毛头小子能看破其中的奥妙。他单等着纪衡这个少年新贵搬起石头砸自己的脚，管他是谁的子弟、谁的门生，明目张胆的欺负到了他国泰身上上，他就不能让对方全身而退！而纪衡也的确是有些焦头烂额、目瞪口呆。他在山东的藩库里仔仔细细、上上下下查了好几天，那里面的银子是一箱箱、一柜柜排的整整齐齐，一两不缺！那乐陵县虽然有亏空可是临近的德州已经帮它还清了，国泰还笑眯眯的给纪衡出示了债券，又特意请了账房先生帮着纪衡算账。纪衡原就是管钱粮的，他知道，国泰并没有糊弄他，这山东藩库里的银子确实是没有亏空的。但是，他就是知道不对，他就不信！全省就乐陵一个县有亏空？怎么就那么巧就被他发现了呢？可是，他没证据！人家的藩库是充盈的！这件事已经惊动了嘉庆皇帝了，这是让纪衡更为忧心的一件事。正是因为皇帝的信任，才委了他做宣旨钦差，可是他都做了什么呢？嘉庆皇帝必定会认为他顶着钦差的名头在外面胡作非为！纪衡想到这里，不觉两眼发黑、头痛欲裂，他浑浑噩噩的走出了藩库，来到了熙熙攘攘的大街上，不知道往何处而去。赵毅无声的跟在纪衡身后心中也急，那文家的姑娘这几日一直都跟在纪衡的身旁，就是没有显露行藏。数次借着赵毅的口出言宽慰纪衡的就是她。可是，现下赵毅急需她出来给纪衡出个主意，可是这个文姑娘却失了踪迹，赵毅根本找不见她。纪衡失魂落魄的在大街上漫无目的的游荡，身边的一切仿佛都与自己无关。他对自己的孟浪之举万分的悔恨，他纪衡从来就不是个心怀黎民的好官，他自己个是知道的！为什么在达州能那么的爱民如子，那是有着他自己的算盘的，他为的是博得爱民的清誉，他是冲着成为一代名吏而去的，却并非是要做一代名吏。难道，是在达州的这些年呆傻了不成？居然和封疆大吏相抗衡？“或许，我纪衡腹中装的还真是一副义薄云天的侠骨柔肠？”
纪衡摇头苦笑，心中的酸楚让他觉得胸闷的难受。眼见离宝瑛越来越近，却没想到为了一时意气而自毁长城！他正在这里胡思乱想，耳旁却传来泼辣妇人的吵闹声，纪衡忍不住抬头去看。只见街上一个穿着短褂围裙的丰腴妇人掐着一个男孩子的细脖子不停的骂着：“你这贪吃鬼，家中何时少了你的吃食，怎么还偷到邻居家里了？”
旁边也有邻居不住的劝阻，“都是孩子，吃就吃了吧！”
“那不行！”
那妇人有些红了眼眶，她哽咽道：“他爹爹被征去剿匪，生死未卜，我在家带着这根独苗，我不能教坏了孩子！对不起他爹！”
那男孩子看到母亲落下泪来，心中悔恨不已，他到底是个孩子，忍不住哇哇大哭起来，一边哭还一边说：“娘别哭！别哭！我再也不偷人家的果子吃了，再也不将马粪蛋包到油纸里面冒充果子了！”
周边的邻居不禁又气又乐，这个调皮的孩子不仅偷吃了他们家的糕点，而且还找了马粪蛋子用原来包糕点的油纸照着原样包的的利利索索的放回了原处。那孩子的娘看孩子这么说，抬起巴掌又要打孩子，邻居终不忍心，连忙上前去拉！他们这里闹得热闹，纪衡却有种一语惊醒梦中人的感觉。那藩库里的银子，他并未一箱箱的亲自查看，他只是看了上面的几箱，其余的都是赵毅领着账房们查看和计算的。或许也会有油纸里的马粪蛋子呢！并非是他不信赵毅，而是事情太过诡异，况且纪衡也觉得自己似乎是正在慢慢的接近真相！