火烧了圆明园，大清政府被迫向英法联军乞降求和，签订了几个不平等的条约，换得了外国政府和外国军队的直接支持，最终剿灭了长达十六年的太平天国，使得大清王朝上上下下都见识了欧美国家铁船利炮的威力，也看到了火枪对长矛短刀的厉害，大臣曾国藩、李鸿章、张之洞等人屡屡上奏朝廷，提出师夷长技，强国富民，提议学习西方国家的先进技术，加强大清之国防。他们认为区区几千洋人就能战胜偌大的大清王朝，靠的正是铁船利炮、火枪和望远镜。洋人制造了铁船，虽距万里而无所不至，电报更是瞬息千里，我们只有虚心向洋人学习技术，培养有技术的人才，制造和使用我们自己的铁船利炮，才能有效加强和巩固国防，抵御洋人，不再受洋人的欺辱。以师夷长技以制夷，这一提议，立即遭到了大清王朝守旧派的大力抵抗，尤其朝中的重臣，有的是王爷，世代世袭为王，有的饱读诗书，靠科考闯关夺隘，以锦绣文章出众而为官，他们对洋人和洋人的东西从来就不屑于顾，认为洋人进化晚，只是没有教养和礼仪的夷人，洋人的东西不过是一些巫术杂技而已，我们泱泱天朝上国怎么能拜洋人为师，向洋人学习什么？和洋人能学习什么呀？简直是无稽之谈，他们认为朝中大臣提出这种不伦不类的建议不知是大脑生了病呀，还是有何居心，纷纷写奏章反驳。有大臣奏道：“吾中国有着浩浩五千年的中华文化，有正统的道教、儒教、诸子百家，洋人有吗？吾祖宗传下来的孔孟之道，乃治国、齐家、修身之正道也，是几千年以来，多少朝代颠覆不破的真理，放之四海而皆准，还用向谁学习？有些人提出向洋人学习，不过是崇洋迷外，被洋人的巫术杂技所迷惑，有失正统，辱吾中华，万邦夷人应向吾国学习才是正理。”
如此辩论，在举国上上下下引起了一片争吵，不论是对是错，辩论的如何激烈，安庆枪械所、江南机器局、福州造船厂还是相继开业了。工厂要开业，没有技术人员和技术工人不行，技术人才的缺乏已经成了重中之重。大臣们纷纷上奏朝廷，要求兴办西式学堂，招收学生学习西洋技法，学习外国语言，培养翻译人才，工厂急需的技术人才成了当务之急，奏章一份份摆到了朝廷的桌面上，成了不得不讨论，不得不下决心解决的大问题。慈禧太后亲自垂帘听政，监察御史张盛上奏：“国家要想强盛，不在于向洋人学习制作杂技，而是在于学习中国人的气节。”
亲王奕䜣反驳：“当洋人用火器攻来时，只靠气节抵挡得了吗？中华之文化，中华之气节固然重要，但只有学习了洋人的科学理论，才能有机会了解洋人的科学技术，才能达到强大自己的目的。”
文华殿大学士乌隆格奇上奏道：“臣闻立国之道，尚礼仪而不尚权谋，根本之图在人心不在技艺。天下之大，何患无才？如若天文、算学必须讲习，博采旁求，必有精其术者，何以师以夷人？洋人再强大，也不过夷之流。吾辈学习洋人的巫术杂技，吾中国人的颜面将荡然无存了呀！有辱吾万邦上朝，有辱列祖列宗，真属大逆不道之举。吾朝万千世界，物产丰富，人杰地灵，大思想、大智慧、巧人能匠，高人隐士，大有人在，何必要向夷人学巫术杂技呢？”
坐在垂帘后面听政的慈禧太后，听得大臣们在朝堂上这个奏上来，哪个又奏过去，纷纷表达自己的主张，辩驳对方的谬错，争论异常的激烈，个个忠心耿耿，都在为皇家社稷着想。深知洋人厉害的慈禧太后听着大臣的辩论，心里烦得很，尤其是顽固大臣的无理辩辞让她反感，她心中支持奕䜣所提政见，但面对那些顽固的王爷和朝中重臣又不便直接决定支持谁反对谁，于是说：“既然乌隆格奇认为吾中华文化广博，高人隐士大有人在，那就由乌隆格奇请高人，建学堂，和洋人比一比。”
一时间朝堂上鸦雀无声。太后又说：“我就静候你的好消息了。”
乌隆格奇大吃一惊，忙出列叩拜答道：“嗻！”
顿时被吓出一身冷汗，吓得面无人色。乌隆格奇得到了太后的首肯，当然就长了顽固派的威风，下朝后，众王爷和众大臣纷纷前来向乌隆格奇贺喜，乌隆格奇心中有苦难言，只能双手作揖还礼表示感谢，急匆匆回家去了，下得官轿几近跌倒，好在众卫士相拥，才回到家中。他真的不知所措，越想越觉得后怕，一连几日，他都称病不敢上朝，几次向朝廷上奏折，因病请求辞去朝廷的职务，慈禧太后偏偏不准，不久，乌隆格奇竟被吓死在家中。
乌隆格奇去世以后，朝中的顽固派再也没有人敢发声了。各地纷纷办起洋学堂，招收童生，聘请洋人教授造船技术、驾船技术、冶铁技术。童生学习外国语言、学习电信，新鲜的知识让童生们大开眼界，再不用整天摇头晃脑地死记硬背枯燥无味的四书五经了。朝廷还出资招收童生派送到美国、欧洲等西方国家去留学，让他们开放了眼界，学到了先进的文化和知识，为以后中国的军事、科技、教育诸方面培养了先进的人才，也为中国的改革与发展准备了后备力量，如侯德榜、詹天佑、邓世昌等人出洋学成后，都为以后的中国做出了重大的贡献，他们的名字就像一颗颗明亮的巨星闪耀在中国的青史上，永远载入了中华民族的史册。随着新思想、新科技引进中国，上海、天津、福州等等城市相继成立了机器局、招商局、纺织局、电报局、翻译局，古老封建的中华大地冬去春来，百业俱兴，正阔步迈向现代化的新时代。